静默一会儿，好似两位太后娘娘在翻阅折子，慈竹帘子后面慈禧太后开口道：“恭亲王，既然京师、上海已经开办同文馆了，会洋文的人已经有了，为何要上一道《拟选学童出洋学艺折》，让少不更事的童子到国外去呢？”
恭亲王跨前一步，走出排列整齐的一列纵队，低头说道：“禀皇上、两宫太后娘娘，臣以为西方列强大，不仅是停靠在我们海港口的万巡洋舰，更有舆图、算法、步天、侧海、化学、物理等文化知识，高过本朝数筹。现在我大清虽然设有京师同文馆，上海方言馆，又设有江南、金陵、天津三处制造局，还有福建设有船政局，但这些都是步西人后尘，无法学其精华，尚在处创阶段，苦于人才受制于人，每每遇到困难，却无法一探究竟。夷人生性狡黠，经常让我方陷于进退维谷的困境，他们好从中渔利，还故意让我方空耗白银，也不肯道破真相。想要自强不息，只有从基础学起，探得西学的精髓，真正窥径探幽，非选派幼稚学童公派出国留洋。此中念头，并非臣突发奇想才有，督臣李鸿章、抚臣丁日昌实已探究多年，在遇见留洋回归的才子李国楼之后，更为迫切，深感时不我待，这才呈奏拟选学童出洋学艺折。至于洋人的恶俗，可以摒弃不用，就像探花郎李国楼一样，归国之后依然踏上科考之路，从二千多名举人之中脱颖而出，这样岂不是皆大欢喜嘛。请皇上、两宫太后娘娘明鉴烛照。”
慈禧太后“嗯”了一声，尚未言语，目光扫向群臣最后的李国楼，哪里得见人影，只有头顶隐约可见。礼部侍郎徐桐已经跨前一步，大声道：“禀皇上、两宫太后娘娘，臣以为恭亲王适才所言，于国情不符，有悖于常理，实数荒谬之极，数典忘宗之举！我大清乃泱泱大国，皇上以及两宫太后娘娘的恩泽遍及四方。传承千年的知识宝库浩瀚如烟波，俗话说活到老学到老，我大清学童学习圣人流传下來的文化知识还來不及了，哪里需要学那些蛮夷的奇淫洋技。如今蛮夷逞一时之快窜入我大清境内，形如鬼怪作乱，显其制器淫巧，不过是黎明前的黑暗，曙光即将來临，大地依旧抚育在阳光下。臣还有一比，就像我大清的早朝一样，光明正大之举，治国之道用圣人学术，才能光耀四方。臣恳请皇上、两宫太后娘娘明鉴，万不可被妖言所惑。”
礼部侍郎徐桐五十多岁，身材瘦小，精神矍铄，须发乌黑，腰板笔直，说起话來连绵不绝，身体倍棒。他是大清国极负盛名理学大家，是汉军正蓝旗人，字豫如，号萌轩，道光时期进士。同治初，选同治帝师，同治0年升授内阁学士。徐桐极其守旧，尤其痛恨外国的事物，弟子有敢谈西方文化者，他一旦知道，立刻不许登门。平常与人谈话，决口不提洋、西二字，凡姓杨的京官他一概不理，叫什么西的东西，也是他的仇家。
徐桐是个地地道道的顽固守旧派，被视为朝廷大员中学识最渊博的人，加上他倚老卖老，一生为官清廉、正直、忠于大清，维护纲常的急先锋，所以连慈禧太后也对他非常尊敬。
李国楼微微侧头着小老头徐桐，这种人就是不能收买的正人君子，像恩师李鸿藻、老师翁同龢尚且可以在某件事上达成妥协，还可以一起合作共事。而礼部侍郎徐桐这样的人，连一起吃顿饭也别想，柴米油盐不进，和这种人辩论，你说西方人的理论，他说圣人语录，永远别想说服他。
“臣附议！”翁同龢大跨步走出來，长须飘飘，满脸正色道：“禀皇上、两宫太后娘娘，徐桐所言极是，切中我大清命脉，圣人有云：以正治国，以奇用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌讳，而民弥贫；人多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。故圣人云：我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。故此圣人所谓自强不息才能救国，我大清地大物博，只要安于静，把内乱扫除，蛮夷不足为患，不能一波未平再生波澜，那是亡国之举啊。还望皇上、两宫太后娘娘明察。”
“微臣也有话说！”李鸿藻翻身跪倒于地，不等翁同龢退回原來的班列，就用一种哭腔大声道：“禀皇上、两宫太后娘娘，臣以为恭亲王、李鸿章、丁日昌所请万万不能答应。我大清立国百余年，虽有危难降临，但依旧屹立不动，坚如磐石，就是因为靠纲常维系至今。国人安于本乡本土，学子熟读圣贤书的缘故。若是让学童到西方浸染一番，会有怎样可怕的情景。必定沾染了洋人狡黠的习气，强盗逻辑横行。回国之后，性情大变，甚是坏我人伦纲常，其患大于夷患。万望皇上、两宫太后娘娘三思！”
李鸿藻幽怨的哭声，说出可怕的结局，让原本安静的大殿里王公大臣毛骨悚然，互相交头接耳，嗡嗡声犹如老和尚念经。也让慈竹帘子后的两宫太后娘娘，互相交头接耳，商讨起李鸿藻所说的事，有多大可能性？
李鸿章走出班列，跨前一步，朗声道：“禀皇上、两宫太后娘娘，臣也有话说，请皇上、两宫太后娘娘恩准。”
慈禧太后点头道：“少荃，你说吧，本宫正想听你的想法。”
李鸿章冷笑三声，说道：“适才臣听了李少保之言，就觉得好笑。沒事杞人忧天之人，竟然出现在我泱泱大国的朝堂之上。我倒要请教李少保，凭什么你说学童到西方浸染一番，必定沾染了洋人狡黠的习气。回国之后，性情大变，甚是坏我人伦理，乱我纲常，其患大于夷患。这些话可有根据，哪來的逻辑，一切以事实为依据，臣亲眼所见，总理府衙门的章京志刚、郎中孙家毂，两人都曾经游历西方多年，不仅学会了洋文，还懂得许多西方的知识，性情不仅沒有大坏，反而极其重视纲常。这两人都曾经随同蒲安臣出使过西方各国，为我大清立下汗马功劳。西方各国强大，已经是无可辩驳的事实，只有那些闭门造车，掩耳盗铃之徒才会假装不见，这岂能用鬼怪学说來哄骗皇上、两宫太后娘娘。圣贤书里有鬼怪吗？我倒要请教徐桐大人，请你搬出你的惊世学说，让我洗耳恭听。”
“你你你！荒谬！”礼部侍郎徐桐被呛着了，气得胡须乱飘。子不语怪力乱神，他把这一条给忘了。都是给适才李国楼拍照时镁粉的闪光给害的，遇见假洋鬼了，倒霉的事，一桩连着一桩。
李鸿章能言善辩，还会耍无赖，连洋人也对他佩服之至。俗话说弱国无外交，但放在李鸿章身上不合适，强势的西方外交家对于李鸿章都很尊重，当然这是对李鸿章私人品行上的尊重，该欺压大清时，洋人毫不手软。
朝堂之上的气氛为之又变，连原本想参和进去的庆亲王奕劻也一时语塞，微微晃动的身躯停止了，转而向一侧的李国楼，那里还有洋务派的一员干将，那张大嘴吧，他也领教过了，可以把他捧到天上去了。今天清流派和洋务派的争斗，他就静观其变，等待慈禧太后的乾纲独断。
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