刀鞘云手下有三十几名弟兄，在飞凌雪手下属于能打能拼的一绺子，连他们都不愿意过刀口舔血的日子，就说明马贼里的有为之士，沒有多少兄弟相信反清复明的事情能办成。如今李鸿章控制直隶地区，三万淮军充实到九镇之中，明眼人都得出，马贼的生存空间变小了。他们再不做出抉择，就会被官兵剿灭。刀鞘云这绺子马贼，早就身在曹营心在汉，商量好了要投靠李国楼。官府里面肯收容黑道上的人，少之又少！李国楼名声在外，专门给黑道兄弟寻找出路，是被江湖人颂扬的神捕，所以刀鞘云才会主动投降，买个投名状。
“主公，属下也沒有什么好东西孝敬，这次特地带來两匹好马！”刀鞘云家当里，属马匹最多。
“哦！”李国楼眉毛一挑，惊喜道：“好！走，去。知我者刀鞘云也，本官正准备一营骑兵的装备，在你伶俐份上，提点你一次，去给我训练20匹军马，要中等的蒙古战马，而且要全部阉割的公马，脾气好温柔点。懂吗？”
军马最好用阉割的公马，脾气好，听令行事，不会尥蹶子，对于军队训练來说，当然先从正规路子着手。
“扎属下一定把差事办好，训练战马的事，包在小人身上。”刀鞘云大喜过望，富贵荣华，转瞬及至，这才是开始。跟随李国楼鞍前马后，好差事捞一个吃穿不用愁。
双桥镇知事王晓飞，千总严威忠正巧來一起吃晚饭了，便陪同李国楼参观了一番馆驿里的军事设施，以及观战士们所吃的晚餐。粮饷充盈，费用充足，双桥镇馆驿里的设施装备都是一流的。
馆驿里有专门的饮马池，双桥镇馆驿属于天津与京师之间的要冲，那养的马匹就有三十几匹，匹匹膘肥体壮，以耐力速度见长。这就是大清常规的武备，京师要冲谁敢废驰？在这里见的军事设施，让人感觉为之一振，人马精神像模像样。若是以双桥镇馆驿为标准，大清的军队化建设已经走上现代化道路，不需要改制了。
李国楼背负双手巡视一番，连番称赞知事王晓飞，千总严威忠能干。來到马廊，着膘肥体壮的战马，李国楼非常高兴，点头道：“严千总，变聪明了嘛，懂得花血本了。这样才对嘛，赚钱和经营都要过硬，若是还向上次那样，本官就要问责了。”
千总严威忠粗声粗气道：“李大人，上次下官差点大意失荆州，早就深刻反省过了。这赚钱的门路有的是，门面功夫也要到位，这样才能风调雨顺嘛。”
“好好好！严千总，你这样的觉悟，本官颇为赏识。武器装备更新，以你的营为第一批，全部德制长枪军服，八百人对吗？”
严威忠差点噎着，兵册上写明22人，李国楼直接替他砍掉三分之一的人数，但又不好说，“长官你说错了！”那是犯忌讳的话。急忙笑眯眯的说：“李大人说得沒错，还有个零头，0人，正好是0人。嘿嘿！”
“嗯，记下！”李国楼让身边随行的副官戈什哈马德全记在本子上，新武堂会对京畿地区军队的军官进行培训，以及武器装备的改换，这些事都是由他着手经办。当然他是不会花名册的，给军队留有余地，也不能把这些兵痞子养刁。这些王八羔子，稍微软一点，立刻爬到你的头顶上。
李国楼知道这里所到的一切都是假的，是做给來往的长官的样板戏。军队里掺杂太多虚假的事物，大清军队是以营为建制，四个营的兵力就算是精锐了，最多二千多人，驻扎在一处营地。一个千总手里能拿得出的兵力，不会超过一半，其他不是吃空额，就是用來做生意上去了。他对于改制军队的人员体系，其实沒有多大兴趣，只是做表面文章，让皇上着高兴。承袭制度的用人，让军队里死气沉沉，天生就是将种的人，绝大多数已经不合时宜。
“严千总，双桥镇左侧的那座炮台，要重新修缮，大炮全部要更换，这更换下來的大炮，兵部会來核实，还要运回去销毁，你明白吗？”李国楼斜一眼，不再往下说了。
“多谢李大人相告！”严威忠躬身施礼，毕恭毕敬的样子，军队里若是少了一门大炮，那是要砍头的。李国楼提早告诉他，就是要他把缺失的数门大炮补上，反正是将要销毁的大炮，老旧一点、破损一些，沒关系的。
李国楼扫视严威忠，像这种军官就是大清的精英，镇守京畿要冲，保卫首都。若是和八国联军开战，这里的军队就是炮灰，在平原上开战，射程决定胜负。西方列强不会把射程最远的大炮卖给大清帝国，躲在工事里的大清军队只有挨炸的份，这仗未打已经输了。这里的守军为大清帝国光荣捐躯，牺牲在炮台上在所难免。
京师不适合做国家首都，可是他上书的陈条，这条意见被朝廷驳回了。怎么办？望着黑漆漆的夜空，李国楼有些迷茫，又有些无奈。只有死守天津，保卫大清的首都只有一条路，天津城不容有失。
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