左宗棠故作神秘的一笑，说道：“开春时攻取董志原是既定目标，但也要做两手准备，随时准备堵截逃窜之敌。另外一定要在最短时间攻下董志原，那里是兴办屯田，安定后方最理想的基地，若是能够在春季播种前攻下董志原，我们秋季就能有养三万兵马的粮食。陕甘之事，筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，筹转运尤难于筹粮。胜保、多隆阿、杨岳斌等人未认识用兵西北的这个特点，一味增兵猛进，结果后方不稳，兵多饷绌，粮运不继，屡遭失败。鉴于他们失败的教训，董志原要成为我们大军的农垦基地，在董志原就地兴办屯田。撤裁下来的军士为民屯，一部分不上前线的军士为兵屯，把董志原建设成我们军队的一个大粮仓。”
这是左宗棠解决军粮转运困难，以及粮饷难题，稳定军心的一个重要措施。学习明朝的兵户制度，就地解决后勤给养难题，也只有他有这个气魄，和叛军耗上了，不以一场战局输赢定胜负，一副不消灭回乱，大军誓不班师回朝的气势。
这个新主张立刻得到所有军官的支持，没有人提出异议。打仗不捞点外快，岂不是白来一次，不让前方战士饿肚子，是用兵的正途。有上折子权限的几位武官明确表态，立刻写奏折呈上去，支持左宗棠的提案。
平庆泾固道员魏光焘听到说到农垦上了，马上说道：“左大帅，下官以为西北关陇一带地少而贫瘠，但长期以来有栽种罂粟的陋习。栽种罂粟和吸食鸦片不仅是甘肃贫困之因，也是西北民风由彪悍而颓靡的致衰致乱之源。所以下官以为禁种罂粟，引种棉桑。
论关陇治法，必以禁断鸦片为第一要义；欲禁断鸦片，先令州县少吸烟之人；欲吸烟之人少，必先禁种罂粟；欲禁种罂粟，必先思一种可夺其利，然后民知种罂粟无甚利，而后贪心可渐塞也。弟之劝种草棉，以其一年之计，胜于罂粟，因其明而牖之，不欲用峻法求速效，致插格不行。高明必能鉴及。
简单的说就是三个字:禁、导、倡。就是充分的运用有效的经济手段解决禁种罂粟这个复杂而又艰巨的问题。
禁，即禁止种植罂粟；倡，即倡导种植草棉以代替罂粟；导，即于一禁一倡之间的疏导、劝勉、说服，亦即一种夺其利与予其利的因势利导的教育工作。
只有这样做了，才可以从根本上堵塞毒源而移易风气，长毛子、捻、回之劫皆此毒酿成。下官编写了《种棉十要》及《棉书》，想为陕甘地区百姓多做些好事。”
乱世的造反派哪有心思务农？什么见效快，而且是暴利，就干什么，在根据地就以种植罂粟为生财之道。太平天国、捻军、回军都贩卖鸦片和种植罂粟，走私贩毒，以资养兵。呆在董志原农垦区的叛军照样不事生产，专门从事掳掠抢劫，让董志原成为罂粟种植基地。
“魏道台心系陕甘民众，吾心甚慰，这地方官的委派，要慎之又慎，不仅要是能官，而且是清官。接下来魏道台，你有得苦喽。”左宗棠十分欣赏魏光焘的能力，在农事上多为依靠平庆泾固道员魏光焘。
“这是下官应当做的事，左大帅，这件礼物太贵重，不适合你，还是我用着吧。”魏光焘把刘锦棠带来的那张虎皮给没收了，这么大一包裹，一进门就见了，早就抖开包裹过是张虎皮。既然左宗棠清廉如水，他就不客气了。
左宗棠心情颇佳，这次给面子，含笑道：“虎骨酒留下，不许贪污。”
见魏光焘像一个偷儿一样，拎着包裹就往外逃，不给左宗棠反悔的机会。一班军官会心一笑，大帅心情好，有了过年的气息，军事会议提早结束。
有的军官爱干净洗澡去了，准备洗完澡赴宴。有的军官可以一个月不洗澡，哪会在乎身上的酸臭味。开始掏出烟枪，取出袋子里的烟丝，抽起旱烟。左宗棠也吸烟，满屋子的人都在吸烟，弄得房间里乌烟瘴气。
左宗棠的夫人周诒端一打开房门，想和他说几句话，一闻到这强烈的气味，咳嗽一阵，眼睛都睁不开了，转身跑出去，说道：“季高吃饭了，你身体不好，少抽点烟，这旱烟也有毒性。”
“嘿嘿！夫人呀，难得抽几口。”左宗棠翘起左脚，把烟杆往官靴底下敲几下，过足烟瘾才站起身。
“周夫人，谁说旱烟有毒的呀，烟草明明是治病救人的好东西，我们军人离不开它，身体倍棒，提神醒脑，要得要得。”郭宝昌忍不住耍起活宝，被左宗棠吹胡子瞪眼一吓，立刻也学着左宗棠的样子，烟杆敲打军靴底子把烟给灭了。
一班武官聚在左宗棠周围，一起赴宴，对于来到大西北，最不适应的就是吃喝，纷纷诉说苦啊，嘴巴淡出鸟来了。