董志原十八营被清军围剿，严重威胁生存环境,为了打破清军的部署，他们采取的措施是分路抢粮求食、打开被困局面。十八营回军分路回陕西各地活动：一路向陕西东北路，在鄜州、洛川、延安、甘泉和白水、澄城一带；一路向南，到陕西西南的汧阳、陇州、长武和甘肃的灵台一带。
但是由于左宗棠督师，且所部都是惯于镇压农民起义的正规军，武器精良，因而针对回军采用的战术，左宗棠采取了各路出击、严密封堵、将之压在董志原一线，尤其严堵欲入关中之回军，不令再扰后路的对策。因而“北路、东路、西南路各军且防且剿，无战不克，大挫凶锋”。
回军败回董志原，在左宗棠大军层层围困的重压下，董志原回军汹惧益甚， 在董志原地区建立三百多座堡寨，凭借地理优势负隅顽抗，集中兵力，准备与左宗棠做生死较量。
董志原回军虽迭经剿败，凶焰渐衰，而自延、鄜迤南以达汧、陇，回骑纷纷四出，冒死掠食，几于无日无之。官军非裹粮数日不能尽力穷追，又步骑相悬，常有不及之势。
冬季回军四处抢粮，四处出击，攻势十分凌厉，有防不胜防，攻不胜攻之势，也是饿极了疯狂之举。
董志原十八营设元帅，指挥作战。其首领即“十八营元帅”计有马正和、白彦虎、余彦禄、崔伟、陈琳、禹得彦、冯君福、马长顺、杨文治、马正刚、马生彦、毕大才、阎兴春、蓝明泰、哈连金、邹保和、张代雨、马维骧等。另外还有赫明堂、孙义宝等为首在固原等地活动的回民军。这些首领人物都是陕西各处回民起义的发动者和组织者。
董志原十八营控制的范围，北到安化的驿马关，南到宁州的丘家寨，西到镇原的萧金镇，东到合水县的西华池。
屯聚之地多位于交通要道比较大的村镇或要隘关口，如太昌、焦村、邱家寨、三不同、荔家堡、肖金、董志、西峰、什社等。
各部回军在董志原驻兵的情况，冯阿訇（冯君福）驻萧金镇；邹阿訇（邹保和）驻十社镇；马正和驻西峰镇的寨子街；杨文治驻董志镇；白彦虎驻西峰镇北十里的晏西坳。
这些地方原先就有堡寨，有些地方又新修了回堡，用作军事据点。萧金镇是屯驻在董志原回军的中心老营所在地。
由于回民军多挈家带口，举家随军，故据守原董志原的回军有二十万之众新神王传。但实际能打仗的精壮人丁不过四、五万之数。
由于重兵压境，加上伤亡很大，通过冬季的整编，董志原的回军将原来的十八大营合并为四大营。
回军虽然被左宗棠的大军压制在董志原地区，但漫长的冬季，官军并没有发动大规模的攻势，反而是回军掌握主动，不断的骚扰官军的补给线，
今日驻守十社镇的回军正在为刚得到消息，为之振奋。据探马来报，一支京师来的运输队“李字营”，离此不足四百里地，李字营有枪有炮，但押运队由军校年轻的学生和民夫组成，共约2000多人，而且是从未上过战场的新兵蛋子。
暗探阿四头安全回来了，他正在向两位主将禀明李字营的情况。大厅里的十几名将领，仔细的的倾听着三名汉人暗探刚探得官军的最新动向。
十社镇议事厅里，十几名将领盘腿坐在地毯上，一张张脸上饱经风霜，皆是留有浓密的胡须。如今回军十八营人马分为四路人马，有的大帅手下只有上千精兵，第四营的主帅崔伟就握有5000人马，议事厅里他坐主位，其他人都分别坐在他的两侧。
崔伟出生于清道光十一年，四十岁不到，陕西凤翔府南郊崔家洼人，兄弟四人，排行第三，人称崔三。身体魁伟，喜爱武略，精通马术。
这里面最惨的就是六帅禹得彦，去年年关时节带领000多回军抢粮，被徐占彪的川军的伏击，死伤惨重，逃回董志原时身边只剩下400多人。他那矮壮的身躯，有些萎靡不振，别人都在提问，而他一言不发。
三名探子跪在地上，各自诉说打探到的情况，探子阿四头指天发誓，道：“四帅，我都打探清楚了，句句属实。李字营的2000多名将士，学生兵不超过7岁，都是学堂里读书郎，从来没有打过仗。另外600多名战士是新招募的流民，才训练了2个多月，过去连枪都没摸过。打过仗见过血的人，不超过00百人，还有商队的00人有点战斗力，剩余的人都是民夫，用来推大炮，赶车的。不过他们的装备都是进口的，所以李字营才敢耀武扬威来前线打仗。”
十四帅蓝明泰心有疑虑的问道：“李字营，每日行军多少里路？”