周围的阵地传来零星的枪声，硝烟在空中久久不能散去，哨兵马大胯子在这个暂时安全的阵地上，坐在一个土坑里，做艰难的自我调节。杀过人的兵跟没有杀过人的兵，内心有太多不一样的东西。忍受人性的煎熬，他已经从一个新兵菜鸟在实战中成长成熟的蜕变。
马大胯子身边坐着他的好朋友油葫芦，两人是同一天来到李国楼府上求职的，现在也坐在同一个坑道里。
油葫芦过去在京师只是一个小人物，靠着满人的优越地位，在礼部登记一个放缺的名额，等待老天给他一个机会。后来终于轮到礼部把他和其他七人分配给三品官做八抬大轿的轿夫，他可以做李国楼轿夫了，以为可以混口饭吃，没想到李国楼不要轿夫。而他和其他七名膀阔腰圆的壮汉，好不容易轮到一份吃皇粮的机会哪肯放弃？后来也就糊里糊涂成为李国楼的一名戈什哈，一面读书，一面学习军事技能，改掉一些油里油气的老毛病，以一名亲兵侍卫标准要个要求自己。
因从小骑马练武的缘故，进油葫芦步神速，很快就从一群新人里脱颖而出。
油葫芦的战场生涯是从放哨开始的，以前训练时站岗放哨或许是家常便饭，但是真正到了前线，感觉完全不一样。
第一次正儿八经放哨站岗，这个时候非常紧张，子弹都顶上去，保险都打开了，随时准备打。夜色临近，天越来越暗了，紧张的盯着山坡下的动静，回军骑兵还没动静异世无冕邪皇全文阅读。战场第一哨在这种紧张兴奋又带着点点害怕的情绪中度过，两只手不停的离开枪托，把手心里的汗渍擦拭在袖管上。
马大胯子安慰道：“油葫芦别怕，你我做游骑从敌人眼皮子底下逛一圈也活过来了，敌人没炮，那枪都老掉牙了，我们不用怕。瞄准了开枪，冲到跟前也不用怕，我们还有突刺枪呢，肉搏战我们也占优，我会罩着你的。”
马大胯子后来参加了游哨，平生第一次见了敌人，活生生站在远处，互相打量。适才队官胡阴山让他回来传递消息，而后又去察回军骑兵的所处位置。在小石头带领下和回军哨骑真枪实弹打了一次。身边不断有枪声、爆炸声，好像敌人就要杀死他了，危险迫在眉睫，可他还是活着回来了。
油葫芦自我安慰道：“为了祖国的统一，战死在大西北也是值得的。为了皇上、太后娘娘，为了祖宗的荣誉，也为了李大人，我不怕死。马大胯子，到底谁罩着谁，还未可知，做两天游骑不算啥。”
“嗯别慌，清楚再开枪，月亮升起来了，叛军马上要冲上来了。”马大胯子拉动枪栓，努力睁大眼睛，着透着依稀月光的黄土坡。见另一个坑洞里两名蒙古人露出大饼脸向他招手，马大胯子把突刺枪举过头顶，建功立业就靠这家伙了。
树影婆娑，真正的草木皆兵，倒不是因为害怕，而是神经的高度紧绷，身后战友的生命都依赖着哨兵的护。四周的坡地上隐约可见一个个人头，这是一群新兵的战场初体验，到此时为止，他们或许还不能像李运捕那样直面死亡，还没有近距离闻到血腥的味道，但终究是来到了战场。
面临的是黑夜，是孤独是无法预测的危险。但是那么的真实，血雨腥风的阵地上，那种草木皆兵，那种风声鹤唳，紧张惶恐，让人提心吊胆，也不得不佩服李国楼亲临战场的勇气。
亲临战场时，人才会感觉渺小，好似沧海里一叶小舟，只能随波逐流。指挥官不是万能的，战场上作战的人，是每一个点上的战士在发挥作用。而李国楼只能静静的坐在一辆马车里面，着那张再简易不过的地图，一张手画的作战地图，包含许多内容，每个方向人员的配置，每门火炮所处的位子，马队在哪里？预备役五队人马，放置在哪？
手下000人马，不是百战精兵，否则也不会坐以待援，李国楼抛弃不切实际的幻想，走出车厢踏在冰雪覆盖的黄土坡上。精兵是靠打出来的，练兵只是一种手段，功效是靠实战来检验。
一名受伤的游骑坐在地上，伤口处流淌的鲜血，将他身上的纱布染红。他脸上还带着稚气，作为《财茂堂》的护卫在随军时，胡小华对前程充满憧憬，不过这意外的伤残，让他此后的一生，都将在残疾中渡过。
身体在于伤痛作搏斗，这名游骑眼中满是痛苦，咬牙硬是不让发出叫声，有身体上的，更多是心理上的，他的军人梦想都结束了。
饭大慧腰里跨着两把左轮手枪，行近至这名伤员身边，郎声道：“小胡不错，到现在一声不吭，是条好汉，一条胳膊废了算个球，以后用左轮手枪，照样可以杀敌。以后就跟我吧，做我的戈什哈。”
《财茂堂》东家胡杨岳极为不满道：“饭师爷，小杨可是我的人，我可没说不养他，我还要赏一个老婆给他呢，你有吗？”
“嘿嘿！我还要李大人赏老婆呢，哪里有多余的给他。”饭大慧不失幽默本性，惹来周围的人一片笑声，虽然只是三言二语的玩笑，可让身边的人感到温暖。
长官不怕死，就在身边鼓舞士气，让每一名战士有了力量，这种激情澎湃的冲击力，让这些胆怯、懦弱的民夫转变成一名敢于杀人的战士。
每一名军官都想尽办法，鼓舞自身小队的士气，涓涓细流汇聚成大河，李字营每一个人都成为一名战士。他们已经不分官兵和民夫，团结在一起，拧成一股绳，把黄土岭盘成一条条长绳，就好似一个又一个圆环，要勒住敌人的脖子，随时置人于死地。