由于刘松山意外被杀，刘锦棠只在延安呆了一晚，就赶去金积堡的永宁洞左宗棠擢升刘锦棠，竟然把金积堡前线的六万多兵马，全部交予他指挥。连张曜、雷正绾等开拔的部队，都受刘锦棠节制，那些提督、总兵都要向六品官刘锦棠行礼，左宗棠一夜之间把官场搞乱了。
左宗棠已向朝廷保举刘锦棠，为提督衔，接替刘松山的官职。六品文官直升从一品武官，这是大清开国一百多百年以来从未有过的事。
清军主力准备对金积堡的回军展开秋季攻势，重点攻击的目标直指黄河青铜峡口，即秦汉二渠的渠口，清军准备在冬季来临以前，夺取这块战略要地，为水淹金积堡打下伏笔。
延安十里外的长亭，送行的官员在此相送，此时刘锦棠才二十八岁，风华正茂，心里感触很多，喜忧参半，看着送别的官员，法用语言表述心情。
“诸位请留步，我承诸位的这份情，在此别过，来日再饮庆功酒。”刘锦棠举起一碗践行酒，一饮而尽。[
“那就请刘大人上路。”聪明的官员，不提刘锦棠官职。
此时的场景有些尴尬，既不能表示庆祝，人家死了亲叔叔，礼仪上算是死了父亲，正在服丧期。又不能表示悲痛，军队出征非常迷信，吉时、吉兆、吉言，有一套完善的礼仪制度，哭也不能哭一声。所以大小官员沉默是金，表情严肃的拱手施礼，送别在沉默的氛围下进行。
刘锦棠跨上战马，扭头抱拳施礼，向送行的官员表示感谢。按照国家制度，他要返回家乡守孝三年，即丁忧制度。但国事为重，皇帝可以夺情，让刘锦棠在岗位上守孝。夺情制度是对朝廷重臣，普通官员是享受不了这一制度。刘锦棠被同治皇帝夺情，也有武官的特殊性，武官在战争时期可以免于丁忧。但刘锦棠作为“儿子”，以孝为先，刘锦棠打报告请求丁忧，这套程序还是要走的，同治皇帝夺情，也在情理之中。
锦字营官兵披麻戴孝，手持招幡旗，锦字营二个营满员，一千多名战士、长夫消失在地平线上。靠打仗可以越打越强，锦字旗让每一个战士珍惜这份荣耀，只要站在这面旗子下，锦字营的战士誓死效忠刘锦棠。大多数锦字营长夫，都是改造的战俘，以后再升一级，就是光荣的锦字营战士，军队就是靠这些新鲜血液注入，才让建制保持完整。
李国楼看着尘土飞扬，感触良多，所谓祸福双至，放在刘锦棠身上最为贴切。而他和刘锦棠有许多相像的地方，都是火箭提拔的官员，在官场上没有底蕴，刘锦棠还有刘松山遗留下的政治遗产可以继承，有一大帮湘军战将支持。他的那些同年、同门、同科现在还在翰林院读书，六部里面做小吏，修身养性，学习为官之道。想有势力范围，至少要在十年之后。言听计从的人，官职太小，甚至不入流，可用之人都是奴才。人才战他输给刘锦棠了，打仗要靠友军帮忙，若是友军放鸽子，他只有哭的份。
李国楼内心纠结，李字营交给谁好？第一人选竟然是满人范晔，因为范晔原本是炮兵军官，又通过大西北战斗中历练出来了，能让李字营在科技强兵这条路上走得更远，而不会走楚军的老路。打仗是陌生的事，连他也是通过一次次战役提高了指挥能力。但范晔满人的身份让他有些疑虑，把李字营交给一个满人，岂不违背他的意愿。
李运捕、苏元春、李运开还太小，还要多学习几年，将来可堪大用。现在开始反要压制他们的仕途，玉不琢不成器，人不磨不成材，让他们在底层多呆些时日，以后才能长成参天大树。
成昆适合管理督导队，心里太阴暗了，属于会作乱的那类人，不适合掌握兵权。他居于高位，成昆不会作乱，他若是死了，成昆定会兴风作lng。
巴特尔少用为妙，否则早晚战死疆场，喜欢冲杀在前，是军官的弊病。蒙古人的骑兵战术，只有胜利在望才能用，属于最后一击。
炮战！排枪！骑兵冲杀！拿破仑的制胜法宝，看上去完美瑕，但战争形势多种多样，墨守成规的战术，必定会被人破解，李字营要学会在各种环境下打仗。若是不会海战？大清还是被西方列强的军舰包围，海军不行，不堪一击。十年以后北洋水师才有战斗力，现在只有靠陆军死战，大清幅员辽阔，调兵遣将是个难题。还是要靠火车运送部队，不知圆明园的小火车工程，进展如何？突破口还是在两宫太后那里，美男计往而不利。
李国楼低头沉思，想着大清未来的蓝图，把自己当成大清的规划者，脸上的表情阴晴不定，不停的在变。此时他又变成忠君爱国之士，一切为同治皇帝考虑，舍家为国，不计前嫌，摒弃满汉纷争，携手未来。有刘锦棠在世，李国楼不敢造反，适才送走了克星。没看见刘锦棠已在他面前，等看见刘锦棠那张脸，倒是吓了一跳，莫非见鬼了！索命常又来干嘛！
“李大人和你说几句话。”刘锦棠的语气不容置疑，有一股大帅下命令的腔调。
李国楼从没怕过的人，但不知为何？内心有点怕刘锦棠，感觉刘锦棠就是他命里的克星。若是哪天两人兵戎相见，他一定输给刘锦棠。眼前的刘锦棠不是飞将军那样莽撞的人，而是像羽扇纶巾的周郎，指间让人灰飞烟灭。若他是赵子龙转世，那么刘锦棠就是周瑜转世。一个有大将之才，一个有统帅的谋略，两人不在一个档次上。看见刘锦棠正儿八经的脸，李国楼就把自己当成忠君爱国之士，谁敢祸乱大清？他就要扫平一切卖国贼，造反派背后必定有洋鬼子撑腰，这是不争的事实。
“你不是走了吗？”李国楼差点想拒绝刘锦棠的请求，一副心不甘情不愿的表情，心里知道准没什么好事，刘锦棠才不会掏银子给他，把他当做冤大头了。武将最大的本事就是哭穷，不停的向兵部要钱，而后以各种借口增加军费，成为国家甩不掉的包袱。他不会支持湘军扩军，湘军若是扩招，刘锦棠必成曹操。刘锦棠不反，手下人也会黄袍加身。