“多谢学政大人夸奖，卑职愧不敢当。”聂士成弯下腰，不把李国楼的话当真。这位上司狡猾狡猾的，话里有话，不能落入李国楼设置的陷阱。
旁边张佩纶神色不改，好似没听见李国楼的话，表现得不卑不亢，懂得尊敬师座的道理。塞翁失马焉知非福！他原本只是刘铭传手下一名戈什哈，在军队里默默无闻。就是靠强出头，和李国楼打了一架，被李国楼打断鼻梁骨，这才被李鸿章相中，认为他是可造之才，先让张佩纶做新武堂的一名校官，这次又提拔至副营官官衔，给聂士成做副手。
聂士成原为铭字营哨官，是刘铭传嫡系，别看他矮胖，貌不惊人，是靠战功升上去的。人非常聪明，口才了得，善于演讲，他在新武堂开课，学生总是济济一堂，只比李国楼差一点人气。
在新武堂开课，李国楼排第一，课堂的走廊里都会站满学生，那些教官也会来旁听。
聂士成排名第二，他最擅长的本事，就是把打仗吹嘘得栩栩如生，让人感觉身临其境，学生最喜欢听他讲打仗的故事。一堂战术理论课，让人收益颇丰，是刘铭传最引以为傲的学生。
新武堂副校长刘铭传只能屈居第三，他的主张紧跟李鸿章，多听也没什么新意，鼓吹建设一个“自强、求富、开放、包容的大清。”他就是李鸿章的吹鼓手，让他付诸行动，还差一大截。一个大老粗谈论这些深奥的道理，只能照搬照抄李鸿章、李国楼的理论，听他上课就是温故而知新。
至于学富五车的校长翁同龢开课，没多少人喜欢听之乎者也，学生出于尊重，老老实实听一堂课，学习修身养性的品德。翁同龢对于打仗之事，就是照抄兵书，讲现成的战例，分析得头头是道，实战经验归零。
聂士成思想发生转变，大中华的构想初见端倪，每个人理解不同，完全可以把李国楼的中心思想理解为忠君爱国的思想。慢慢在向李国楼的派系靠拢，潜移默化之中受到李国楼的影响最甚，不知不觉中对于李国楼的态度越来越恭顺。
李国楼的人格魅力让新武堂的教官争相投靠，就算和李国楼有化解不开嫌隙的张佩纶，也不敢挑战李国楼的权威，毕恭毕敬的站在一旁，听候李国楼的差遣。
今天是延安大庆之日，左宗棠大赏三军，庆祝消灭哥老会造反派。全城军民放假，战士们好吃好喝，还发了一笔赏银。军官更是大吃大喝二顿酒席，有些军队还在搞联欢。
一群军官安排好学生兵吃饭，便走入后院。接风酒，长官不和学生兵一起喝，军队里大吃大喝气氛很浓，菜不算奢侈，大鱼大肉就算好的了，酒一定管够，低度黄酒用大碗，这样才显得大气。
酒宴上李国楼实话实说：“不好意思诸位，中午和左大帅喝庆功酒，喝多了点，所以下午怠慢诸位，还望海涵。明天我还要上刑场，做杀人敢死队员，只能喝三杯。我先干为敬！”说完李国楼一饮而尽，把杯底亮给在座的人看。
“好！学政大人就是局器，我也向诸位陪个礼。”范晔第二个站起来，向在座的人敬酒。军队里长幼有序，现在他是这支新武军的二当家，享有第二位的发言权。
范晔已经开始建立权威，副将的官衔让人垂涎，也让在座的军官嫉妒不已。但这是李国楼提拔的官职，不容别人质疑，心有不甘的几名军官只能借酒浇愁，等李国楼离开酒宴之后，准备灌醉范晔。现在兵部正式任命范晔为副将的饬令还没颁发，这些军官尚能和范晔平起平坐，不在这个时候捉弄一回范晔，以后就没机会了。
军队里讲究长幼有序，手下人很少有机会超越长官，都是按照资历论资排辈的升迁。新武军是一支新军，但框架构筑好以后，也会遵循这一原则。除非脱离原来的体系，跑到别的军队里再升一级，但这要靠高官提拔，由兵部颁发调令。
“没关系，没关系！这对新人有好处，我早就想到学政大人会考验新来的新武军，一点也不感觉意外，胃口大开啊。哈哈哈哈！”张佩纶看见好酒，就有点得意忘形，暴露出粗俗的一面。
李国楼眉宇微微一皱，内心不喜张佩纶的为人，这个人太工于心计，把他当做扬名立万的字号。但年轻人想出人头地，踩着别人的肩膀上位，也是人之常情，犯不着给张佩纶穿小鞋。
李国楼长身而起，莞尔而笑道：“这第二杯酒，我就敬敬我的老朋友，咱们不打不相识。张佩纶，你不会在刻一个小人吧。”
张佩纶看见李国楼第二杯酒敬他，不由倍感荣光，连忙站起身，双手举杯，笑道：“学政大人看得起一名小小的戈什哈，让我有出人头地的机会，我哪能记恨学政大人呢！卑职对学政大人唯命是从，刀山火海也敢上。”说完张佩纶端起酒碗，咕咚咕咚，一口气喝了三碗酒，让在座的军官击节叫好。
“好！我相信你是条好汉。”李国楼一饮而尽，相信张佩纶会上刀山火海，为了功名利禄不怕牺牲，敢于亲临前线指挥战斗。但将来人是会变的，有了战功和地位之后，张佩纶会变得贪图享受，还会变得贪得无厌。不过现在的张佩纶还是一条好汉，值得他敬一杯酒。
二碗黄酒下肚，李国楼肚子里火烧一样，酒喝得太快了，摇摇头，笑道：“让我喘一口气，别急着赶我走啊。我吃二碗饭，干掉最后一碗酒，便会自动消失的，到时你们再闹。”
“哈哈！学政大人就像我肚子里的蛔虫······”聂士成说错话，一下子停在那里，尴尬的瞅着一桌人，有点不好意思。
“哈哈哈哈！小胖子真风趣，过去饭师爷也是这么和我说话的，现在他不敢了，你们俩就像双胞胎。”李国楼挥挥手大笑不止，酒宴上面没有大小，他就是在长官的调侃、嬉耍中成长起来的。过去是酒席上的活宝，做皮条客的场景历历在目，往事不堪回首。
笑声之中，饭大慧朗声：“兄弟，为我们延安喜相逢干杯！咱们多久不见了，咱爸还好吧？”
“嘿嘿！咱爸咱妈还好，老蚌生珠，老三刚出生，取名叫饭桶。”聂士成有说八角鼓之才，接口令迅捷无比。
这下笑翻了天，有人捧着肚子钻到桌子底下，有人把碗摔在地上，有人把嘴里的酒喷在李国楼脸上。酒宴上真的不分大小，李国楼没能全身而退，喝得胡天海地，真性情的灌得酩酊大醉。