接到杨兴讨伐电文，赵恒锡大惊失色，在拒绝南方国民政府派出的几波使者，要求归顺南方国民政府后，赵恒锡明显感觉到杨兴对自己怨言，但是怨言虽归怨言，赵恒锡无所谓。
自己通过联省自治，与梁启超的中国进步党结盟，在文人学者中颇有市场，通过运作，自己俨然成为中国联省自治的领袖。[]
现在，杨兴竟然不顾孙传芳等北洋势力盘踞在闽戆地区，率先讨伐自己，赵恒锡颇有点心慌意乱。
但即便如此，赵恒锡还是比较坦然，正如一些参谋所说，湘军现在由4个师，再加上与直系有签订攻守同盟，湘军只要抵抗住国民革命军三板斧，到时候汇同直系势力，定可击溃国民革命军，恢复联省自治态势。
如此，赵恒锡一面督令各部向粤汉线集中，阻止国民革命军北上，一面派出使者前往洛阳、前往北平，前往闽戆，向直系求援。
但是让赵恒锡始料不及的是联省自治将湘军思想搞乱，更没有想到经过连年征战，国民革命军战力早非其他军阀部队所可比拟，湘军与国民革命军浦一接触，一触即溃，从而迅速的兵临长沙城下。
原来，在赵恒锡治下有四个师，驻扎湘南的主要是唐生智的第4师。
唐生智也就是历史上那位据守南京，最后在撤退前，弃城逃跑的唐生智。
唐生智打仗虽然没有一手，但是想来对政治还是蛮有意见的。
当听说粤军兵分三路向湖南包夹而来，首当其冲的就是自己驻守在衡阳、郴州一线的万大军。
虽然叶荃的第5军、马晓军的0师为沈鸿英所当，但就是从正面而来的国民革命军第7军、第9军以及大本营直辖的国民革命军第2师，原湘军的2个旅，国民革命军主力实力也是蛮强大的。
在接到进军命令后，黄成毓以王铭章第9师为前导，率先北伐。
由于湘军在郴州仅仅一个团，再加上王铭章行动迅速，所部装配了大量摩托车，自行车。
为了达到进攻突然性，王铭章采用人车分离跳跃式进军，也就是人在行进一段路程后，再通过摩托车、自行车运输，如此一日即便行军一百六十里，士兵也不甚疲惫。
这种新战术不但保证进军速度，也达到进攻的突然性。
在杨兴发布北伐命令后，可以说驶入破竹，连连攻破湘军城池，在9月号这天就赶到郴州。
郴州守军有一个团，虽然居城防守，但无奈实力相差悬殊，经过天攻城，于9月号攻破郴州城。
而此时杨兴刚刚率领侍从团、大本营，第9军、由原来粤军第师组成，现改编为国民革命军第2师、湘军两个混成旅作为的战略机动部队赶到韶关。
在听到王铭章攻破郴州后，杨兴督令沿途发动群众，在两个月内务必贯通韶关到郴州的铁路。
另外督令一个湘军旅，从北面包抄沈鸿英，而由黄成毓、李济深则分率第7军、第9军主力会攻湘南重镇衡阳。
要知道，在两广地区，还可以攻击川人进入两广地区，但湖南人则不可这样。
在民末清初，四川人在张献忠、清军、吴三桂杀得只剩下几十万人，最后为了发展四川经济，清政府从湖南湖北广东广西迁入太多当地人，以恢复川省经济。
再加上南宋末年蒙古人在川省大肆屠杀，土生土长的川人基本上不存在，大多数川人来自于两湖两广地区，如此，所有川人都知道湖广填四川这个典故，都或多或少自己祖辈来源于湖广那个地区。
但是，由于两湖两广地区语言太为特别了，在加上湖广填四川时，川人主要还是来源于两湖，来源于两广的数量不是太多，在清朝统治这二百多年，迁入四川的两广后裔，已经不能说两广方言，所以，对两广地区，大家对以川人为主体的国民革命军还有一定抵触。
在湖南湖北，由于语言相近，风俗相同，再将川人划分为外来人群，那对强调乡土观念的中国没有太多吸引力。
如此，当国民革命军主力进入湖南后，赵恒锡主张的联省自治主张就失去市场，很难用在以川人为主力的国民革命军身上。