当王伯龙之右路军横扫太行北，撒离喝之中路军饮恨奈何关之时，耶律铎之左路军，正对赵州赞皇之五马山，展开如火如荼之攻掠。
五马山，距离赞皇县东十里，为城东之天然屏障，山体为浅红色的石英砂岩构造，是太行山最东的余脉，和太行山平行而列，都是南北走向。其东麓为缓坡，西侧多陡崖，以有石马五匹而得名。其山最高峰是铁壁关，海拔三百四十米，与北端的朝天关相距约三千米，北边隔槐水而携万花山，南面隔济水而望瓦龙山，像一扇屏风把赞皇县与河西大平原隔开，堪称“一山临旷野，千里俯平原”。
靖康元年（26年）金兵南侵入境，五马山附近村民结成义勇兵，依山水结寨，屯聚自保。其后，原宋国武翼大夫（宋五十二阶武官中第三十四阶，从七品）赵邦杰城陷出逃，率领一支残兵，途经五马山，被寨众推举为首领。
靖康元年九月，原和州（今安徽省和县）防御使马扩就任保州路廉防使，到真定募兵。十月，真定失陷，马扩转至西山和尚祠继续筹划抗金事宜。虽然招募了数万流离失所的民壮溃卒，却接连被宗望及宗辅所败。尤其是乐安一战，全军覆没，马扩本人亦被擒。不过，当年宋金“海上盟约”之时，马扩曾作为宋使，数度使金，表现得十分抢眼，在金国名声响亮。甚至因其善射不在女真勇士之下，而被阿骨打亲许为“也力麻立”（女真语善射者）。
对于这样一个有真才实学。又与金国有极深渊源的人，宗辅当然不会轻易杀掉，甚至没有关押，而是以软禁监视之法，慢慢磨他，以待其回心转意。
只是马扩却是铁了心要与金军对抗到底，玩了个金蝉脱壳，带着亲属十余人逃离真定。辗转来到五马山寨，受到赵邦杰热忱欢迎，成为仅次于赵邦杰的山寨首脑之一。
马扩上五马山寨后。做下一件大事，就是迎立了逃亡的信王赵榛。并以此为号召，聚拢了附近各大小山寨与流民逃兵，收得四、五万众，对外号称十万。一时间，赞皇五马山寨，成为两河之地抗金义军的一根标杆，风头之劲，直压太行四大寨。
至于天枢城。由于狄烈实行韬光养晦，闷头发展之策。更是封锁内外消息。因此虽然手头上有大把份量重过信王赵榛的王爷、后妃，实力更是天壤之别，却极少为外界所知，当然在名气上不能与高山打锣、四方闻声的五马山寨相比了。
赵邦杰与马扩的迎立信王之举，从短期上，效益显著。在凝聚人心，收拢各方势力方面，得力不少。但从长远，损失却大。不要说此举大大触犯了皇家天无二日、民无二主的逆鳞。从此成为建炎朝的眼中钉，援助什么的休想；更因五马山影响太大，又有故宋王爵镇守，堪称重大隐患，这同样又成了金军的肉中刺。
南朝眼中钉，金人肉中刺，亲者怨。仇者恨。自身根基又不牢固，人多粮缺，兵多枪少，实力外强中干。五马山寨混到这个份上。无论表面是如何势大风光，都已可预知其悲凉结局。
才略如马扩者，或许也是预感到了这个危险处境，所在才在金军大举入寇之前，急急忙忙让信王手书奏折一信，先行过河前往应天府面呈建炎天子。一为催讨救兵，二为修补理顺五马山寨与建炎朝之间的关系。
可惜的是，马扩在外交、军略方面都很出色，但在政治上却还不够圆熟。他不明白，或者是不愿去想明白，在政治上，当你站错队后，你所说所做的一切，不管是多么出于公心、多么正确，都不会得到当权者的半分谅解。他所能得到的，只会是处处提防、以及各种敌视。
建炎朝的敌视与冷遇，直接将既想打铁，自身又不够硬的五马山寨置于极其危险的境地。果不其然，马扩前脚刚走，宗辅率领的金东路军就杀到真定。很快兵分三路，兵锋直指太行山三大明暗势力：太行四大寨、天枢城、五马山寨……
尽管狄烈的天枢城势力，一直是隐藏在太行深处，不怎么折腾。在外界几千乌合之众，就敢攻打州城的乱局之下，实力深不可测的天枢城，却仅仅只在立城不足半年里，小试身手，打下一座谈不上大州府城的军州城，此后又按兵不动。而实际上，狄烈上去并不算激烈的手段，已经潜移默化地在一定程度上改变了时局历史。
五马山寨被围攻，就是这样的改变之一。
在另一个时空的历史上，因为没有完颜阿古的饮马滩之败，宗辅对太行山“匪患”，还没有提高到一个足够重视的程度。所以，对五马山寨的全面围攻，还要押后半年。直到建炎二年（2年）夏秋之交，才集中兵力，猛攻五马山寨。而在这个时空，却提前了。