张玄庆拦住了对方的叩头，出言道：“贫道请老人家过来，是想请教关于采珠之事，先前老人家能够认出采珠船，想必对此事颇为了解。”
火石天连声道：“‘老人家’之称小人实在当不起，不敢欺瞒真人，其实小人年方三十有二，只是脸面有些老气。有关采珠之事，小人当是知无不言，言无不尽。”
张玄庆这才发现自己闹了个笑话，因为对方这幅面容实在是过于老相了，而且又无人提醒张真人关于对方的年龄问题。“采珠之事你尽可说来，贫道洗耳恭听。”
“小人原本是一名疍户，早年一直都在海上谋生，以船为家，后来偶得贵人相助，才能在长乐入籍，因此对采珠之事略知一二。朝廷视为疍户为贱民，不过疍户精通水性，能够入水视物者为数甚多，因此每当征收南珠之时，镇守太监都是严加催逼，定下额度，疍户若不能及时上交，往往是家破人亡。这几名女子既然能够驾着采珠船到达离岸如此之远的地方，想必是被征收之人催逼所致。”火石天表明了身份后，言语间也不再拘谨。
“贫道所知南珠乃海中贝类所孕，难道是离岸越远，所获海贝越多不成？”张玄庆问道。
“据小人所知，海中多有海贝聚生之处，采珠之人称之‘珠池’，珠池离岸远近不一，廉州府海域以白龙珠池为最，此处所产之珠以浑圆粒大、色泽洁白著称，一向是南珠中翘楚。小人幼时还听老人们说过，当年曾经在白龙池中遇到过澡盆大小的贝母，采珠人潜入池中后，被贝母夹住腿脚无法脱身，生生溺毙，害了好几条性命，后来有人想出一个法子，将装满滚水的皮袋放入贝母壳中，将其烫毙，才除了这个祸害，而且贝母所孕之珠是一套罕见的子母走盘珠，将其放入盘中，子珠都会自动聚在母珠四周。”火石天回想起早年的疍户生涯，脸上神色黯然。
张玄庆追问道：“这处白龙池离岸多远？难道这几名女子是打算前往白龙池采珠不成？”
火石天忙答道：“在廉州府海域众多珠池中，白龙池离岸最远，而且途径海域险境不少，但由于池中所产之珠质地上乘，缴纳之时可以以质抵量，在酷吏催逼之下，多有疍户甘冒奇险前往。”
张玄庆暗想，这三名女子看来就是被逼前往白龙池的采珠人了，不过她们还未抵达目的地，就遇上了漩涡，若不是恰好漩涡出现在船队前进的方向上，恐怕她们已经葬身海底。
天子委派的负责征收南珠的镇守太监，目前驻守在廉州府。既然天子最近没有下旨征集南珠，如果是镇守太监自作主张，张玄庆打算从这几名遇难女子口中获得真相后，亲自前往拜会对方。
这不仅仅是因为张玄庆对这些疍户的同情，他更是想借此机会试探汪直：若是自己上书弹劾廉州府镇守太监，汪直作为内监中的头号人物，会做出什么反应。
张玄庆不想再出现之前受制于人的情况，主动权必须掌握在自己手中。不过此刻的张玄庆万万没想到的是，此后发生的一系列事情完全超出了自己原本的计划。