有人劝越王退保越州以避难。杜建微按剑叱之道：“事有不济，与城同死，岂可东渡！”越王深以为然，然恐徐绾等据越州，欲遣顾全武将兵往戍。
顾全武道：“越州不足往，不若往扬州。”越王愕然，问其为何？
顾全武回答道：“闻许、徐等谋诏田頵，田頵若得吴王支持，则大王势难相敌了。然吴王方与我修好，当初孙儒之难，大王也有恩于他，仆且将大义为说，必可劝吴王将田頵召回，则许、徐两个跳梁小丑，反掌可平。”说罢，将手也作反掌下压势，越王深为赞同，便命顾全武速往扬州。
顾全武道：“徒往无益，请得王子为质。”越王钱鏐也是个舍得孩子的，当下便道：“有理，不过为质不如联姻！”遂唤过其子传璙，令与顾全武同往扬州，且求婚于吴王。
顾全武去后，田頵便将大军进入杭州外城，先遣使入牙城，欲说越王弃杭州，退往越州，则可两不相犯。越王根本便在杭州，如今又有计谋在行，哪里会从？田頵于是大施淫威，下令筑垒杭州外城，将牙城团团围住，断钱镠往来之道。然田頵正在志得意满时，吴王自扬州来书，勒令其退兵，原来顾全武已至扬州，谈判成功。
田頵早已野心膨胀，不甘心为义兄附庸，便将义兄教令当作耳边风，仍旧下令急攻牙城。罗隐献策越王于军中募敢死之士，许以能破宣军，夺其围口者，赏以州刺史。有衢州人陈璋率先应募，果然率军出城，夺一围口，越王立马封为衢州刺史。所谓重赏之下必有勇夫，如此一来，应募者顿时踊跃，田頵势阻，未能克城。
却说吴王杨行密闻田頵不听命，勃然大怒，遣三弟台濛亲至杭州，对田頵说道：“二兄若再不还，大兄则要令李神福镇宣州了。”
田頵因杭州攻之不克，更不敢失了宣州老巢，闻言始惧，回台濛道：“三弟观我比李神福如何？”
台濛叹道：“二兄与神福皆大兄的臂膀，一家人何必计较。”
田頵却不服气，道：“李神福自杭州退军，能令钱镠献厚币相送。我今日退军，须得钱镠不仅献厚币，还要以子为质。”遂再遣使入城，说钱镠道：“退军可也，须献钱二十万缗，并以子为质，可效吴王，田令公(田頵为检校中书令)也以女下嫁。”
钱镠盛怒，愤然道：“可效吴王？亏他说得出口！吴王之女，那庐阳县主如今可来了我杭州？好，就算此事事出有因，我不去计较也就罢了，可他田頵是什么身份，也想与吴王相提并论！”
罗隐不得不劝道：“大王内乱发于家中，还当早日平息才是。”越王闷了很久，这才同意，问于诸子，谁愿前往宣州。
诸子皆不愿，越王心烦，遂点幼子传球，传球大惊，哭求道：“孩儿不愿事那魔王，请大王饶恕！”越王闻之更怒，欲杀这懦夫儿子。
次子传瓘道：“求大王网开一面，孩儿愿往！”越王微微意外，这才露出笑容，说道：“还是二郎明事理！”然传瓘系正室吴妃所生，吴妃自是不忍，求道：“大王奈何置我儿于虎口！”
钱鏐对吴妃感情深厚，闻言也有些不忍，钱传瓘却安慰母亲道：“为国家纾难，孩儿安敢惜身？请母亲不要阻止！”吴氏痛哭不已，钱镠心中感慨，上前执传瓘之手，泣送出城，从此对传瓘另眼相看。田頵遂携二十万钱并钱传瓘、许再思、徐绾回宣州。
却说青州平卢节度使王师范，收到杨行密之书，打开一看，只见其上写道：
公出身尊贵，知书达理，素明君臣之义；敬拜桑梓，贯识父母之恩。常以忠义自诩，仁孝践行。今有汴贼朱温，兵逼关中，凌辱天子，公如何附贼坐视，强兵自卫，困身于齐鲁五州，屈辱于东海一隅？正当大举义兵，讨贼兴复。勤王中兴以耀门楣，并吞齐鲁自为一藩，如何畏首畏尾，缩手缩脚！闻天子以命右相击灭汴贼，一旦贼破，公为其附，如何自处？望公审之、慎之，切切。
王师范见这书信，想起自己常常以忠义自诩，近来不得已依附朱温，却时常被其勒索苛刻，不禁痛哭流涕，泪下沾襟，对部下道：“我青淄为帝室藩屏，岂能坐视天子受汴贼困辱于关中！”
刘鄩遂上前道：“杨行密以书指责令公，如何自己却中途退兵？其本不欲勤王，和解两浙，觊觎鄂、洪，欲增强实力，却待朱温恶贯满盈，他日则可以诛讨逆贼之名，夺取天下，令公可不要被其蛊惑。”
王师范平复了一下心情，叹道：“公之所言，我自知晓，杨行密所为不忠，所言却是有理！我以忠孝行事，青淄之民乃得归化，今天子有难，若坐视不理，岂不失信于民，他日王氏何能立足于青淄？”
恰好有天使裴枢书信也至，劝其举义。王师范看了，也不对诸将提及信中如何说法，便对刘鄩说道：“我意已决！虽力不足，当生死以报国家。请公为我参谋！”
刘鄩见其心意已决，也不死谏，便思索着道：“今关东兵多随朱贼入关内，州府空虚。可分遣诸将诈为贡献及商贩，包束兵仗，载以小车，入汴、徐、兖、郓、齐、沂、滑、陕、虢、东都、洛阳等州府，期以元宵夜百姓同欢、大闹花灯、州府无备时同发，则朱贼归之无所，必可令四方举兵共讨，可一举而剪灭朱贼。此计可名‘后院起火’，却是三十六计中没有的。”
王师范大喜道：“果是一步百计！”遂从之。