就在太子领兵支援虎牢关时，在南线新城一线，许超、陶侃二人凭着充足的物资、雄厚的兵力，一举击破了当前齐王大军。.
很早的时候，齐王司马炯就开始谋划夺取最高权力的行动，一开始他将贾皇后、赵王二人当成自己的主要敌人。后来太子异军突起，成功取代其他人成为他登上最高皇位的巨大障碍。
在即将扛起大旗挑明立场之前，恰好赶上太子跟世家爆发激烈地冲突，司马炯迅速表明自己的立场，以世家保护人的身份赢得许多世家的支持。后来司马囧为了讨好世家大族，毫不犹豫的镇压了豫州境内的灵宝教。
此举引发太子极大的愤慨，并明昭天下，宣布废齐王为庶人，一举将齐王司马囧逼到墙角当中，司马炯没办法不得不提前举兵叛乱。
好在他外交工作做得成功，先后向成都王司马颖、河间王司马颙、常山王司马乂、新野公司马歆通告自己的行动。并逼迫他们表明立场，更期望获得他们的声援。
于此同时齐王还传布檄文昭告天下：不肖子孙司马遹，弑母逼父，为非作歹，罪不容诛，凡是有识之士都应该一起去讨伐他，有不听从命令的将诛灭三族！
司马氏一族虽人丁兴旺，王侯众多，但是真正有头脑的人并没有几个，更谈不上所谓天赋，在跌宕起伏的争斗中能获取短暂的胜利往往也是仰仗自己的智囊团。
早先的司马伦是这样，最先发动叛乱的齐王司马囧同样如此。司马炯虽然不算雄才大略，但他麾下也算谋臣如雨，其中葛旋、王豹、卫毅等都是其中翘楚。
当初接到朝廷要废其为庶人的消息时，司马炯曾经一度惊慌失措，只好将麾下幕僚统统找来，并让他们当自己的军事顾问商量对策。
好在王豹等人能说会道，很快拿出像模像样的理由让齐王鼓起了斗志。
“太子倒行逆施，不得人心，神怒人怨，王爷应该顺应民意、扶持弱者前去征讨他。”
司马炯以为众人言之有理，便任命豫州刺史何勖、龙骧将军董艾等人做前部先锋，起兵征讨司马遹。不出葛旋等人所料，队伍刚一出动，豫州各地世家豪强纷纷前来投靠，短短十几天的时间，让其兵力增加了数万人，总人马也达到了八万多人。司马颖在司州境内要风得风，要雨得雨，威风八面，齐王司马炯在豫州同样不甘落后。
接到齐王要求起兵的书信后，长沙司马乂尽管距离洛阳更远，但他迅速整顿兵马，准备做司马炯的后援，紧随其后。
新野公司马歆也是个没脑子的主，接到通告后，犹豫不决，骑在墙头上心里的算盘打了半天也不知道往哪边跳划算。
后来他的军师孙询拍桌子大声说道：“太子残暴不仁，大肆诛杀世家大臣，人神当共灭之，这个时候您还有什么可犹豫的？”
就这样齐王的领着麾下将领共八万大军准备从许昌直扑阳翟，拿下阳翟之后，司马炯就打算渡过颖水直扑洛阳，然而让他没想到是，大军却被陶侃率领的偏师挡在了阳翟。
双方的战火率先在阳翟展开，在新城负责南线指挥的许超首先派陶侃在阳翟阻击齐王司马囧。
陶侃骁勇善战，连战连捷，司马囧虽来兵多将广且势汹汹。但是却大大低估了陶侃的军事才能，闹到最后，司马炯被陶侃打的是接连失措，不得不暂时驻扎在颍阴等待进一步调整。
公元299年末，驻守阳翟的陶侃遣其部将一人率少量精兵渡过颖水奇袭齐王的后军，先夺取齐王屯储在后方的食盐粮米。随后陶侃先头部队出动，兵分两路攻打颖阴。部分叛军摄于陶侃威名，纷纷望风而降，主动向陶侃举了白旗。
陶侃的先头部队利用齐王初来乍到、立足未稳之际，连战连捷，开局很好，打得齐王是望风而靡。
到了次年初，陶侃亲率主力近万人，准备集中兵力攻打颖阴。正在这时，齐王的另两个帮手即长沙王、新野公到了。
司马囧在陶侃身上占不到便宜，准备转而攻击其他地方，尤其是号称太子老巢的新城。若是能一举拿下新城，不但可以让陶侃失去后勤基地，更能彻底打开通往洛阳的道路，同时还能大大的震慑朝廷一方。
在定下进攻方向和进军路线后，同时也得到了来自长沙王、新野公的在兵力上的补充，司马炯率叛军立即出发，乘夜潜进，先是西渡颖水，经襄城、鲁阳，再折向西北，渡过伊水上游，迂回绕到新城的西南面，进至新城城防的薄弱之处。