那军官将通关文牒晃了一晃，低声道：“请跟我来。”章鼎疑惑不解，跟在他身后进入一间屋子，左右别无旁人，那军官方才道：“东面出了点状况，赵夫人不能放行。”他顿了一顿，又道，“章司马如着急军务，我可以给你一份单独的通关文牒，赵将军的家眷由在下照管。等待上面的决定。”他的话音平淡，似乎说这一件微不足道的事情。
“尊驾又是谁？”章鼎脸色沉了下来，疑问道：“在长安出发时，我的职责之一，就是护送赵将军家眷平安到达鄂州。恕在下愚钝，若没有军府的军令，我是不会将赵将军家眷交给你的。”他脸现警惕之色，与那军官对视着。
“这是军情司的军令。”那军官递过来一张纸。
章鼎接过来一看，正是军情司要不放行赵行德家眷过夔州，并移交来人照看的命令。章鼎读了两遍，仔细看过印记，将军令还给那军官，脸色更加阴沉，喝道：“赵将军是我行军司的长史，照顾他的眷属，不必假手军情司。没五府的府令，我绝不同意。”他左手放在了横刀柄上。有个行军司出身的前辈就统兵驻扎在夔州。行军司马虽然军籍在大将军府里，但轮番外放为统兵官参谋军务，天南海北都声气相通，军官们也气同连枝。军情司若要用强，他就带着赵将军的家眷住到夔州军营里去。
章鼎的反应，在那军情司的军官意料之中。
“既然章司马留在夔州照看，在下倒不必多此一举了。赵将军家眷的安全十分重要，这段时间，在下都会夔州照应。对了，在下林修，来日方长，若有需要，章司马尽管到驿站地字七号房来找我。此地的曲米春和竹叶青佳酿不错，有机会一起喝一盅？”他微微一笑，将军令收好，颇有礼貌地转身指着里面一间房，“章司马若要向张上将军禀报，鸽房就在那边。”他顿了一顿，提醒道，“对了，章将军还没有看今天的军报吧？”他躬身一礼，转身便走了出去。
“藏头露尾的，阴阳怪气。”
章鼎出了房门，按照林修的指点，朝鸽房走去。军情司胆敢下令扣留行军司军官眷属，兹事体大，必须及时禀报张善夫上将军。军情司若没有过硬的理由，这事情便不能善罢甘休。他一边腹诽着，一边展开今天的军报，目光刚刚扫过标题，章鼎便停住了脚步，口中喃喃道：“赵将军居然做了东南行营都部署，这才几个月，关东朝廷这是发疯了吗？”
蓝天上，烈日晒得火辣辣的，两百多头骆驼组成的驼队在金黄的沙丘之间蜿蜒前行。
骆驼背上驮得大多是茶叶和最上品的丝绸，还有一些河中产的珠宝之类奇巧玩物。现在大宗瓷器和丝绸大都走海路，然而，海上波涛莫测，而且茶叶一经海路，就会有种让人难以下咽的腥味。因此经过沙海往西的商路，还是最奢侈的东方货物的必经之路。沙海和大海一样，每年都会吞噬无数人的性命，但数倍，乃至数十倍的利润，仍然吸引着无数人加入到贯通这条东西的丝茶之路上去。
刘知远裹着长袍，头脸包在宽大的白头巾里，露出来的地方，白色的汗晶和黄沙粒凝结在了一起。
“东家，前面就到马石哈了。”赶骆驼的老于头舔了舔嘴角。马石哈是巴格达之前最后一站。牙角行的商队进了巴格达，那就跟到了家一样。大东家李邕算是伽色尼王朝的皇亲国戚，商队在那边受到的优待比河中还多。
马石哈村是商队常经过的一站，若是正常情形，村头的孩童攀在树上，远远地就能看见商队的行踪，然后三三两两地奔跑过来要糖玩耍，这个时候，村子里也会有很多人出来迎接远道而来的贵客。商队会在马石哈村补充一些食物和水，恢复一下穿越沙海的疲乏，然后再进入巴格达。然而，此时的马石哈却不同寻常的寂静，除了呼呼的风声，寂静得仿佛坟墓。
刘知远眉头一皱，低声道：“老于，前面的马石哈村有问题。”“血腥味，还有腐尸的味儿。”老于头低声道，他和刘志坚对望了一眼，两人都点了点头。刘志坚举起右手，驼夫大声吆喝着让骆驼停住脚步。十七八名退役军士出身的护卫驰马出列，手持弓箭，护在了整个驼队的前方。
“我去看看。”刘志坚吩咐道，“小心戒备。”
他催马上前，带着两名护卫缓缓接近村庄。越是沙海深处，关于妖魔和强盗的传说越多。这条商路走得多了，人也会变得神经紧张。老于头一眨不眨地望着村头，生怕里面突然冲出一群妖魔鬼怪来。好在没多久，刘知远三人便驰马转了回来。
“全都死了。”刘志远脸色比进去前更加难看，他下意识地朝四周张望，“谁敢在巴格达的近郊做这种事？”