灯火明晃晃的，照耀得人眼花。
曹皇后已经央求了多次，让曹迪领兵北伐，邓素却始终没有松口。
参政陆云孙虽然忠心耿耿，但朝廷大权掌握在邓素手中，他不同意的事，就绝对不可能办到。今日赵杞本来想再找他商量，哪怕让岳飞为正帅，曹迪为副帅也行。谁知因韩氏封王之事，赵杞控制不住心中怒意，也拉不下脸来软语和邓素商量。想到此处，赵杞就不禁从心底里生出一种无力的感觉。邓素虽然表面上事君恭敬，内里却是软硬不吃。短短时间，他就在朝中安插了许多党羽，赵杞虽然在宫中的日子虽然好过了些，但在朝政上的影响力，几乎和陈东当政时没有太多区别。朝廷百官都在丞相府议事，邓素每天入宫拜见一次陛下而已。
“大奸若忠，难道是大奸若忠？”赵杞喃喃道，轻抚着头，额上青筋隐现。
邓素出了皇宫，随手将袖笼中的奏折交给随从文吏。
他自己上了轿子，沉声道：“临江门码头。”旋即闭目养起神来。
南方海寇已经夷平，北伐也没有了后顾之忧，邓素原想请陈东为广南之事转圜，现在看来也没有必要，他也没强留陈东的意思。而陈东离开鄂州，送还是不送，都是态度。而陈东不愿给鄂州官员士绅的难题，他知会了邓素和少数几个好友，就在今晚，一叶扁舟东下长江，然后走海道，回泉州老家忘归崖隐居。
“相爷，码头到了。”邓素睁开眼睛，眸中似雾气氤氲，旋即转为澄澈。
禁军卫士都留在稍远的地方，轿子停在栈桥前面，一个青衣小帽的仆人提灯笼在前面引路，邓素沿着船板上了乌篷船。甲板上早支起一方乌木小桌，陈东坐在桌边，抬头道：“来了？”伸手请邓素落座，丝毫没有意外，仿佛一直在等着他一样。
“怎么不能来相送。”邓素叹了口气，坐在陈东对面，伸手拿起杯子。
细细的上弦月如一张雕弓挂在东山上空，江面上，万籁俱寂，二人对酌了一杯。
“少阳，一路保重。”邓素放下酒杯，语气一变，“北伐大计，广南出一万精兵如何？”
“出兵之事，相公自去找知府学正，”陈东哂道，“陈某一介四海散人，若再有置喙的余地，岂不是乱了朝廷的规矩。”他垂眸看着杯中酒，一轮残月在摇晃破碎，徒乱人心。广州大捷，广南路团练与海寇血战数十日，时人咸谓天下团练之精，河南路第一，广南路第二。邓素已经知会广州知府陈公举，希望能够从他从广州参战的团练中选出一支精锐，大张旗鼓北上赴援，为天下州县做个表率。而陈公举前日就以鸽书报与陈东知晓了。
“明人面前，不打诳语。”邓素正色道，端起酒杯，“这一杯，敬你与元直不计前嫌，以国事为重，剪除了东南海寇，除了北伐的后患。”广州一役，赵行德与陈公举配合得天衣无缝，可谓相托以生死。这样的合作，没有陈东的保证，绝无可能。不过，若陈东矢口否认，邓素自然也不能证明，只是不信，且失望而已。他握着酒杯，只看着陈东。
陈东沉默片刻，端起端起越瓷杯。
两杯相碰，“叮——”一声脆响，在寂静中格外清越，酒水微漾，二人皆一饮而尽。
“我敬，”陈东叹道，他脸色黯然，“为国殉难之英魂。”
广州之役虽货大捷，广南死难百姓数以万计，理社子弟牺牲在战场上的也数以百计，广州城内，可说家家戴孝，人人服丧，短期难以恢复元气。陈公举报知出兵的要求时，特意言及了这一点。广南实在伤不起了。陈东初看到战死人数时，还以为写错了。这其中许多年轻人，他还记得他们的名字和样子，更有他看重的门人死难，令他如断手足，痛彻心肺。
邓素也沉默了下来，月影照在江心，微风送来江岸上阵阵蝉鸣。
“北伐之事，我知外间谤议如潮，不过……”酒杯中的月影微微晃动，邓素的目光透着某种坚定，缓缓沉声道，“你也知道，每一天，河北都有无数百姓在契丹人的奴役中死去，如果可能，我宁愿今天就北伐。而且，眼前是大宋中兴，恢复旧疆的唯一机会了。夏国困于西面与罗姆突厥之战，东面就难以大举用兵。我们要收复河北，面对的敌人，只有一个辽国而已。如果这几年不能收拾旧河山，如果等夏国西面事了，那么……”他沉默了半晌，忽然以一种苦涩的声音道，“以河南疮痍之地，两面强敌交侵，我们不但不能收复河北，河南和京东保不保得住，都成问题。江北失守，江南和广南保不保得住，也很难说了。弈棋当争先，否则满盘皆输，北伐，我只能赌上去。”