“嗣音，果然只有在这里，我可以肆无忌惮地唤你的名字。”晏珅涩涩地一笑，将心底的柔软藏起。来到北国那么久，除了梁嗣音，他竟再没有想别的人。
军队自有副将们统领，他很放心；周桃自有她的母亲照顾，他也很放心；如是，天地间已经没什么他放不下的了。他以为自己会想念桃儿，担心她和他们的孩子，但事实上他强迫自己去想，也仅仅只是淡淡的感觉从心头飘过，甚至留不下一点痕迹。
他觉得即便此刻他死了，这些人还会坚强地活下去，而他活着，仅仅因为要守护那个女人，那个他注定此生此世不能亲近的女人。可笑的是，他远在这极寒的北国，又要如何去守护她？于是对他而言，这真真只是一分执念，甚至毫无意义，甚至可笑至极。
不过，他不在乎。
晏珅此刻的遭遇，若传将出去，只会是众人掩口而笑的奇遇：美酒佳肴、美人入怀，醉生梦死、不思世事。众人只会道：人生如此，夫复何求？但到底人们的思维是传统而又正常的，谁会去想象一个王爷会被女人软禁，更被大胆求爱，各种旖旎纠葛。此刻只担心晏珅是否会被囚禁，在那寸草不生的北国能否有一碗热汤喝。
周桃被接到京城时，二月已过半，她的身形还未显出，精神看着也不错，皇后将她交付给叶容敏照顾，故而也住在七王府里。平日周桃很少说话，只是静静地，偶尔容敏去和她攀谈几句，不过三两句话就会带到晏珅的问题上，可是容敏能说的太少，久而久之周桃便更沉默了。
而她不习惯比她年纪大的嬷嬷来伺候，也不习惯受下人们的礼，王府里大小主子习惯的一切她都不能习惯，看着总是战战兢兢，如迷茫的小鹿。叶容敏便想是那朱氏吓着了她，也不愿与她计较，就选了年小可靠的丫头陪着她，渐渐倒也磨合了。
这****进宫来看皇后，瞧着容澜气色尤佳、心情甚好，便提了提晏珅的事情说：“王爷他只说皇上要再等等，我也问不出什么来，可怜那桃儿天天盼着，也不敢多问我们，我心想娘娘这里有什么消息，我好带给她叫她安心。她比来的时候更瘦了，我真怕别人说我没照顾好她。”
容澜道：“宗室里除了你，我还能放心哪一个，你尽管照顾她，她要什么你办不到的，再来找我。”
叶容敏说：“她从不伸手要什么，乖巧安静得有时候都记不起这个人来，只是看她思念十四弟，我心里可怜。”
“那又有什么法子，这件事在皇上手里，我也不能说什么。”容澜嘴上这样说着，心里想到彦琛那几分促狭，也真正哭笑不得，天知道这个皇帝在想什么，他是在逗着弟弟玩吗？他就真的不怕北国那里急了杀人？
于是说起选秀的事来，叶容敏道：“今年选秀又遇上皇上重开恩科，京城里到处都是人，我方才来的路上还遇着马车碰撞堵了半日，若非巡街御史来给我开道，不知何时能到宫里。”
“可不是，宫里宫外都热闹得很，我偏偏在这个时候有了身孕，身子一重就什么都懒得管了。”容澜道，但面上仍有欣慰之色，“如今贵妃倒干练起来，武婕妤那孩子看着柔弱，做事情却细致稳妥的很，他们两个搭档，一切还井井有条。”
“翊坤宫那一位，倒越发落在后头了。”叶容敏轻声道，“我听王爷的口气，皇上近来对老三也诸多微词，不知她心里怎么想，也不去叮咛几句。”
容澜道：“她不自爱自重，我也懒得理会，可怜的是泓昀。她只当自己娘家有几分势力，将来就能为他的儿子铺路，她总是去想将来的事，却从不把眼前的做好。前几日还来跟我说，想从秀女里选一两个指给泓昀做侧妃，你说这样的事，皇上能答应吗？赫娅又不是普通人家的姑娘，这侧妃是随便能纳的吗？真真不晓得她成日里算计什么，我是见了就烦。”
叶氏见皇后愠怒，便不再提贤妃的事，只顺着说：“从前看梁淑媛做事也稳妥，如今贵妃和武婕妤也上来了，娘娘往后更多几个帮手。”
“也是我的福气。”容澜终是笑起来，“现在谁还不知道皇帝宠着符望阁那里，可你瞧那梁淑媛，有几分宠妃的模样？待人谦和，低调沉稳，当年我还怕她红颜祸水，如今想想真是有些愧疚。”
“娘娘的教导也功不可没，她到底年轻。”叶容敏说着，便说想去看看小公主，皇后却告诉她，今日梁淑媛带着两个孩子出宫去护国寺了，容敏只道可惜。
这一边，护国寺并没有因皇帝妃嫔的到来而戒严，嗣音穿了便服，带着淑慎抱着初龄大大方方从正门来，侍卫们也是着便服散在一边保护，低调得很。
淑慎随着嗣音拈香礼佛，敬了香火钱后，在大雄宝殿又见到那个净虚小沙弥，便跑到他面前来，这净虚上一回被一个公主一个皇子还有一个小王爷盘问半天，吓得不轻，此刻又见这位公主，战战兢兢地退后几步说：“小僧没有骗公主，小僧真的是净虚。”
淑慎噗哧笑出声，却是塞了一包果子给他，“上次吓着你了，本宫请你吃果子。”
小净虚怯怯地接过来，合十道了声阿弥陀佛。
嗣音已过来，也是头回见这净虚，瞧着可爱，便嗔淑慎：“别又吓唬人家，佛祖都看着呢。”
淑慎咯咯笑道：“我拿果子给他吃。”
正说着，****方丈带着僧人迎了出来，连声道：“娘娘前来何不先派人知会，老衲也好准备。”
“就是想平常地来，今日是我私人来敬香的，敬奉的那些香火钱也是我对贵寺上下的谢意。今日也抱了初龄来，她似乎认得这里，高兴得很。”嗣音浅笑，转身让奶娘抱来初龄，又对****道，“既然来了，更想去谢谢明源大师。”
****合十笑道：“公主益发福相，果然不俗。”又说，“难怪明源晨起洒扫庭院，原是知道今日有贵客驾临。”言罢便亲自引着嗣音母女往禅房去，绕过一排排整齐划一的禅房，便又在明源的院落前停下，****道一声：“娘娘请便。”便带着众僧离去。
“你们也在这里等候。”嗣音如是吩咐谷雨等人，便抱着女儿带了淑慎进来。
二月末本就冬意渐退，春意萌芽，此处更是生机盎然，一派祥和。嗣音带着淑慎款款而来，果然见明源一席素朴的衲衣盘腿在溪边，佛珠和经卷静躺在一侧，他只是合十念佛，宁静悠远。
“明源大师有礼。”嗣音静静一言，边上的淑慎也跟着合十。
明源听得动静起来，合十还礼，道一声：“娘娘别来无恙。”
被嗣音抱着的初龄分明认得眼前人，咯咯就笑出声来，挥着小手似乎想要明源抱抱。可是此刻明源却没有看她，而是满目温柔的笑，正与淑慎对视。
“你……你为什么骗我？”淑慎合十抬首看清明源的面容后，先是呆住了，再被明源的笑抽回神思，便出口是这一句质问，眼角更是含了泪，几乎哽咽着说，“你这个臭和尚，害得我好苦。”
“慎儿，不得无礼。”嗣音还没回过味来，淑慎却指着明源道，“他说他是净虚，怎么又是明源了？分明就是个骗子。”
“慎儿！”
“公主初见小僧，自称宫中宫女，后来小僧以徒孙法号相告，也算两清。”明源宁和地笑着，那笑容好似不在凡尘，可他说的话，却又明明和佛家精神相悖。
淑慎拉着嗣音恨恨地说：“母妃我们走吧，这是个骗子。什么叫两清了，释迦摩尼也是这样斤斤计较的吗？他就是个骗子。”
“慎儿，不得无礼。”嗣音大抵明白了两人的纠葛，知道明源是有心逗淑慎的，这也不是什么大事，只是女孩子家一时闹脾气罢，她欣然笑着道，“大师与我的两个孩子皆有缘分，实在叫人欣喜。慎儿她脾性如此，从来直言不讳，还望大师不要与她计较。”
“阿弥陀佛，小僧若再与公主计较，真真悖逆了佛门。”明源很亲和，他笑着对淑慎说，“还请公主息怒。”