巫山峡谷下游，从湖北逆流而上的清军水师大小战船直扑巫山峡谷，企图救出李国英。清军水师后阵的中军大舰上，湖广总督张长庚站在舵楼上。这次他亲自坐镇指挥，率领湖北一万绿营水师和两万陆师，分乘四百多艘大小船只驰援四川的李国英部。
湖广绿营水师在当年还算是比较强大的一支清军水师，这支水师在平日里担任长江巡逻，负责押送湖北湖南两省粮食进京等任务。湖广水师下辖武昌、荆州、常德和岳州四座水师大营，拥有两万多官兵，大小七百多艘战船和运输船。
清军主力战舰是三十六艘大赶缯船，这种战船长约三十六米，宽七米，双桅双舵，载有八十余名水兵，头尾各有一门佛郎机快炮，两舷还有多门小炮。除了大赶缯船外，其余的清军战船是中赶缯船、鸟船、快蟹和舢板等船型，均为清军内河水师的标准船型，主要还是以接舷战为主。这样的水师如果是拉到长江口，不要说碰到南洋海军了，就连郑家军水师和浙军水师都打不过。但是在长江上游，这支清军水师却是巨无霸一般的存在。
“禀报大人！上游贼人的火攻木筏下来了！”一名亲兵来报。
张长庚顺着那名亲兵手指的方向望去，只见上游江面上出现了密密麻麻的木筏，正顺流而下，向清军的船队冲来。那些木筏子上堆满了柴薪，明显是火攻木筏。
“让小船上，拦住贼人！不能让贼人的火攻木筏靠近我们的大船！”张长庚大吼道。
清军大船远远的对顺流而下的火攻木筏开炮轰击，有少数几条木筏子被炮弹击中，木筏上的柴薪被轰得四分五裂，木筏子也被砸裂。捆绑的绳索松动，木筏开始解体。木筏上中弹的义军士卒当即血肉横飞。因为木筏解体，没被炮弹命中的士卒也跌落到江水中。
不过所幸的是，因为距离比较远，清军水师的炮命中率不高，大部分的炮弹只是落在江水中腾起冲天水柱。绝大多数义军木筏完好无损。继续顺流而下，直扑清军主力船队。
大批清军舢板从船队中杀出，清军水师士卒们奋力划着船，逆流而上杀向正在顺溜飘下来的义军火攻木筏。
单纯从人数来看，清军水师数量远超过义军水师。但义军是顺流而下，不需要划桨的人，每一条木筏上只要站着几名弓箭手，几名肉搏兵和几个专门负责点火的人就好。而清军要逆流而上，需要耗费大量人力去划桨。虽然说在进入接舷战之后。桨手也能拿起刀参战，转变成肉搏兵，但在划桨过程中耗费了大量体力，战斗力要打一个折扣。
双方距离越来越近，义军木筏上，站在柴薪后面的弓箭手纷纷张弓搭箭，向迎面冲来的清军舢板射出铺天盖地的羽箭。
“盾牌！盾牌！”小舢板上的清军士卒大喊道。
清军人数虽多，却不是很有利。因为要耗费大量人手划桨，船上的弓箭手自然就少了。无法形成对义军木筏的压制火力。而且风向也对清军不利，上游下来的义军弓箭手射出的箭支顺风而来，射程也增加了一些。
“嗖嗖嗖”义军木筏上射出的羽箭扑面而来。
舢板上的清兵用藤牌遮挡，挡住了大部分的羽箭。不过还是不少箭支从藤牌和藤牌之间的缝隙钻入，狠狠扎入清兵身上，小舢板上顿时响起了一片撕心裂肺的惨叫声。
为数不多的清军弓箭手也张弓搭箭。向义军发起反击。一排羽箭飞射向几十步外的木筏，大部分的箭支都落在木筏前面的柴薪上。有少数箭支射向柴薪后面的义军士卒，但都被义军士卒用木牌挡住了射来的箭支，只有极少数不幸的人中箭受伤。
“快冲上去！”清军军官焦急的喊道。
只有尽快冲上去进行接舷肉搏战，清军人数上的优势才能发挥出来。否则人数的优势被逆风逆水的劣势所抵消。清军基本上只能被动挨打无力还手，那也太被动了。
“轰隆”一条来不及向边上躲开的清军舢板被顺流而下的一条义军木筏重重撞上，巨大的木筏一下就把小舢板顶翻，船上的清兵下饺子一样纷纷落进水中。
另外一条清军舢板躲过木筏的撞击，从边上绕过去，贴上木筏子。小舢板上的清兵纷纷丢下桨，拔出刀，大喊大叫着跳上木筏，向木筏上的义军砍来。
木筏上的义军弓箭手急匆匆的射出几支羽箭，就丢掉弓箭，拔出短刀应战。义军肉搏兵纷纷拔出腰刀和斧头，迎着清军杀去。这些驾驶木筏的义军士卒都是战斗力彪悍，不惧生死的精锐士卒，双方一交手，义军人数虽少却一点不落下风，他们刀砍斧劈，把跳上木筏的清兵一个个砍翻到水中。
无奈清军人多势众，一条条小舢板靠上去，越来越多的清兵跳上木筏，同上面的义军展开激烈的肉搏战。在清军源源不断的增援压力之下，那些被清军舢板纠缠住的木筏上面，义军士卒不是被杀，就是跳水逃命。也有一些勇敢的义军士卒点燃柴薪之后，架着燃起熊熊烈火的木筏撞向清军舢板。等清兵跳上木筏的时候，他们既不躲闪也不跳水逃生，而是抱着起火的柴薪和火油罐，跳上了清军舢板，同清军同归于尽。
义军的木筏不断被清军小舢板拦住，能够继续冲向清军大船阵的木筏越来越少。
为数不多的火攻木筏躲避过清军小舢板的纠缠，直冲清军大船，但都被清军大船上射下的火箭提前点燃，或是被清军大船上的火炮打得解体，变成漂浮在水面的一根根原木。最终，只有两条火攻木筏成功点燃了两艘清军的中赶缯船。
首批出击的八十三条火攻木筏全军覆没，六百多义军水师官兵阵亡或失踪，取得的战果是击沉两艘清军大船，三十一艘清军舢板。击毙清军七百余人，双方损失大致相当。
“贼人不过尔尔！”看到破了义军的火攻木筏阵，张长庚大喜过望，下令全军前进，冲入巫山峡谷，救出李国英。
湖北清军进入狭窄的巫山峡谷。他们发现前方江面上又出现了义军的第二批火攻木筏，正顺流而下，向清军船队杀了过来。