蚌埠淮河边，几条隶属于铁道兵的船只在淮河上来回巡弋，不时有人潜入水下，勘测水底的地形。
真实历史上的津浦铁路淮河大桥之所以设在蚌埠，是因为濠州地势低洼，发洪水的时候铁路就会被淹没，所以选择上游十九公里的蚌埠。如今王羽来到这个时代，使得蒸汽机和火车提前问世，因此在修建这条铁路的时候，他不需要再经过重新选择路址，直接大笔一挥，把铁路线画到了蚌埠，从蚌埠过淮河，这才有之前的蚌埠淮河大战。
距离蚌埠淮河大战已经过去快一年半了，清廷残余的势力被清剿，周围的水贼湖匪不是被剿灭，就是向明军投降。因此，修建淮河大桥的方案被提上日程表。
水师的小船在河面上来回航行，几名海军陆战队的潜水员不时跳入水中，他们的脸上戴着用杜仲胶和玻璃做成的潜水面罩，潜水面罩连接一根用杜仲胶做出的管子，管子连接到水面的船上，潜水员跳下水，潜入水底，依靠通气管呼吸。
由于水下压力大，水面气压远低于水下压力的缘故，以水面供气的潜水方式不可能潜入过深的水底，在水中，每增加十米，就增加一个大气压。当潜水员潜入水下过深，体内外的压力不同的话，人体会出现不适，甚至死亡。所以在现代潜水中，潜水员进入水下需要呼吸加压过的氧气，而且潜入水下也是一步步潜入水下，逐步增加压力。在上浮的时候，也要逐渐减压，上到水面，进入船内，还要进入加压舱逐渐减压。当然还有硬体潜水服，潜水服可以抵抗一定的压力。
而这个年代，当然不可能有加压舱和氧气罐，更没有硬体潜水服。不过淮河的水深也不至于到了让潜水员需要用到现代化潜水设备的地步，只要戴上潜水镜，使用通气管，就能钻入河底进行勘测。
以当年的技术，要修建淮河大桥是一个极大的难题。经过勘测之后，发现水底的石头距离水面最浅的也有三丈深，也就是十米，深的地方有二十余米深，河底还堆积厚厚的淤泥，最后的淤泥层深不可测，潜水员用竹竿捅都没有捅到底，估计淤泥层有十多米深。
“施工难度太大，想要在这里修建一座铁路桥，简直是没办法完成的任务！”宋士意看了海军陆战队潜水员的汇报之后，指着报告表说道。
王羽在苦苦寻思如何修桥，他本来想到，在淮河的铁路大桥桥址边上先打造一座浮桥，用车辆把设备运送到浮桥上，然后把铁管放入水中，抽干水，再打下桩，灌入水泥。可是后来一想，以这个年代的技术，很难打造出直径六米，深十多米到二十多米的大铁管，就算打造出来，运输也是一个极大的问题。
当王羽提出，沉箱式施工方案的时候，受到梅文鼎的反对：“若是沉入铁箱子，那么大的铁箱子要如何运输？就算是把零件运到河边再来焊接，怎么给送到河中也是个难题。另外河底起伏不平，铁箱子的高度也不一致。”
这时候薛凤祚提出了他的建议：“学生有个办法，我们可以在大桥的上游和下游各修筑一条拦河坝，在河边开挖一条引水渠，让上游的水通过引水渠进入下游。两条拦河坝之间的水给引出，这样就能露出河底。”
“拦河坝？这条拦河坝该修多长啊？”宋士慧摇了摇头，“上游拦河坝至少需要两百多丈长，下游拦河坝要三百丈长，而且淮河水量如此之大，这引水渠要挖多大？这个工程量太过于浩大，很难完成。”