二人闲聊两句，苏樵知他如今身为掌教必然忙碌，主动提出告辞，不过他大老远赶过来，送完信立马让人回去显然是不合适的，沈峤便留他在此住上一晚，隔日再回，又招来负责迎客的弟子，让他们好生招待。
第二份口信则是一名面目寻常的少女送来的，对方自称合欢宗弟子，奉宗主之命前来。
沈峤对桑景行殊无好感可言，先前玄都山上，他才将对方重创，此时对方就派人上山，显然不会有什么好话，但沈峤不愿为难一名女子，反正今日也来不及出门了，就索性连合欢宗来使一并接见。
谁知对方一出口，却说道：“在下合欢宗弟子冰弦，这次奉命前来，一是恭贺沈道长重掌玄都山，二是再过十日，我派将举行新任宗主的继任大典，所以宗主派在下前来，想请沈道长前往观礼。”
沈峤吃了一惊：“继任大典？难道你们宗主不是桑景行？”
冰弦抿唇一笑，脆生生道：“桑宗主已死，宗主之位由桑宗主的弟子接任，白宗主说她与沈道长您有过命的交情，这继任大典，不请谁也得请您呀！”
这一笑，原本寻常的眉目也透出几分动人来。
对一个门派而言，掌门的死自然不是一件值得高兴的事，但这名少女却表现得兴高采烈，沈峤虽然觉得桑景行死有余辜，但也感到冰弦的言行有些奇异。
冰弦似乎看出他的疑问：“不敢有辱沈道长清耳，冰弦入合欢宗之前，曾是被桑景行掳在一尺雪寺的良家女子，桑景行死后，我们才得以解脱，白宗主见我有心学武，资质也不错，便让我正式入门。桑景行自打在玄都山上被沈道长重创，回去之后不久便伤重而死了，群龙无首，人心惶惶，宗主为大局着想，这才接下重担，担起宗主之责。”
她舌灿莲花，竟将人人争抢的合欢宗宗主之位，说得跟人人避之唯恐不及一般，白茸接任宗主，倒成了大善举似的。
沈峤很清楚，那一日桑景行受的伤虽然很重，但他既然能逃走，以他的能耐，断不至于没法活下来，除非……
他心头一动，对上冰弦灵动的双眼：“桑景行虽死，门中还有其它长老罢，旁的不说，元秀秀的弟子萧瑟，也有一争宗主之力，白茸当宗主，他就没有异议么？”
冰弦笑道：“宗主之位，有能者居之，那些长老能耐不如宗主，自然只能听命，若是不肯听命，那就是违抗宗主，要按门规来处置，至于萧长老，识时务者为俊杰，他既愿一心为本宗办事，宗主必会重用。”
言下之意，白茸竟是已经完全掌控了合欢宗上下，连萧瑟也翻不出风浪，不得不向她低头了。
沈峤讶异之余，更不能不感叹白茸的厉害。
从前他见对方阴狠之余更有可怜之处，只以为她离开合欢宗才能过得更好，殊不知她意不在此，更宁愿忍辱负重，趁着桑景行与元秀秀内斗，暗中一步步掌握实力，最终成为胜利者。
冰弦：“宗主还有些话，命我转告沈道长。”
沈峤：“请讲。”
冰弦清了清嗓子，再出口时竟如白茸一般无二的嗓音：“沈郎，我知你不喜合欢宗男女双修的风气，从前我没法改变，如今当了宗主，自然要一步步将这些风气移除，连带桑景行生前掳去作践的那些美貌女子，我也都一一放了，愿意留下的就让她们留下，这样你可满意？不过双修秘法毕竟是练武捷径，许多人不肯放弃到嘴的肥肉，我也无法在一夕之间完全废除，毕竟门中还有不少人等着看我倒霉，总要慢慢来，你可不能瞧不起奴家，再以此为借口，不与奴家往来了！”
声调婉转，仿佛白茸就在眼前，活灵活现，若是闭上眼睛，他说不定还真以为白茸就在这里。
沈峤自打入世之后，于人情世故逐渐开窍，这番话中藏着的心意，他又不是木头，如何听不出来？
但沈峤很明白，自己对许多人许多事心软，唯独在对白茸上，却不能有一丝一毫的心软。
否则误人误己，徒增冤孽。
“你代我转告，就说玄都山恭喜白宗主继任，不过贫道明日便要出远门，贵派的宗主继任大典，贫道怕是无法亲身前往了，还请白宗主见谅。”
冰弦看了他片刻，忽然叹道：“神女有心，奈何襄王心如铁石？”
她曾被桑景行掳去，自然不是不知世事的少女，更因有口技之长，才被白茸派来传话，本以为有自家宗主那样武功高强的美人倾心，又愿意为了他去改变本门宗旨，天底下没有哪个男人不会感动，哪怕嘴上拒绝得再义正言辞，也不代表心底不会有所动摇，谁知这道士竟真就铁石心肠，半分动容也无。
饶是冰弦，也不由暗自为白茸叹息。
这一腔情意，注定只能空付流水了。
沈峤道：“我若摇摆不定，言语暧昧，反倒是误了她。”
冰弦本想说一句虚伪，可看着对方道袍出尘，面容清淡，俨如画里出来的神仙一般，登时再也说不出口，心头反倒隐隐有点明白了宗主为何会喜欢这个人。
惊鸿一瞥误终身，从此人间俱无情。
她想，也许这世上，总有一些人，一些事，值得去等待与付出的罢。
翌日一大早，沈峤就辞别玄都山众人，与玉生烟一道前往半步峰。
边沿梅要前往长安打理浣月宗庶务，不与他们同行，这一战无论谁输谁赢，浣月宗也总还是要维持下去的。
自然，刀剑无眼，像这种生死之战，更有可能以一人的性命为终结。
若晏无师死了，浣月宗还能存在与否，也是未知之数。
无论边沿梅还是玉生烟，他们几乎不愿意去思考这种可能性的存在，但作为大弟子，边沿梅不能不为最坏的可能性提前作些打算。