种师道此行只为请乔峰救火，不料买一送一，竟连慕容复也要同行。慕容复如今已是西平知县，无故本不该离开西平，好在官大一级压死人。种师道以种谔的名义随手手书一封，便将慕容复调去环庆“便宜行事”。
然而，看到这新鲜出炉的调令，闵忠与张文杰都未曾有好脸色。张文杰自然是忧心慕容复的安危，见慕容复去意已决只得拉着乔峰千叮万嘱。
唯有闵忠始终冷着一张脸，不满地道：“春耕已至，西平一地千头万绪，大人缘何离去？”
慕容复满不在乎地笑道：“春耕有存义在，你办事，我放心。”
闵忠字存义，听慕容复这般所言，差点连鼻子都气歪了，即刻厉声怒斥：“大人！大人事事推脱，如此惫懒，可对得起西平百姓？”
闵忠这般不满，慕容不由拧起了眉峰。只见他沉吟片刻，忽而问道：“存义这般所言，我西平治下可有百姓衣食无着？”
自慕容复履任，平灭了星宿海、给百姓提供低息贷款、成立了公共医疗局与养老院。如今西平百姓老有所养幼有所学，各个安居乐业，再不是往日那朝不保夕的潦倒情形了。闵忠摇摇头，老老实实地答：“未有。”
“那么，可有百姓有冤难伸？”慕容复又问。
星宿老怪丁春秋这般了得，尚且被慕容复一掌拍碎了脑袋。试问哪个宵小敢在西平造次？闵忠又摇头：“未有。”
慕容复点点头，挑眉道：“如此说来，西平治下安宁祥和，本官何尝对不起百姓？”只见他随手一扶马鞍，身手敏捷地翻身上马。“好了，存义大可不必这般吹毛求疵。西平一地的杂草本官早已铲除，树苗也已种下，剩下的便是无为而治了。”
眼见慕容复扬鞭要走，闵忠终于忍不住上前扯住缰绳，大声道：“三年大考将至，大人不想升官了？”
闵忠此言一出，慕容复立时面露笑容，握着闵忠的手做君臣相得状深情款款地道：“多谢存义为本官筹谋，此情此意，本官铭感五内、绝不……”
慕容复话未说完，闵忠那张棺材脸狠狠一拧，闪电般地将自己的手抽了回去。
慕容复便在此时忽然狠狠一鞭落在马股上，胯/下良驹登时撒腿飞奔而去。“存义勿忧，快则十日、慢则一月，本官必然回来！”飞扬的尘土间，慕容复的大笑声遥遥传去渐行渐远。
乔峰忍着笑上前，安抚道：“闵大人，慕容大人待你如兄弟手足，视你为臂膀股肱，你当明了。”
闵忠无奈地摇摇头，叮嘱乔峰道：“以大人之能，理当青云直上主政朝堂方是百姓之福。两个月后上官便要来此巡视，届时大人一定要回来，请乔壮士多多留心。”
乔峰点点头，与闵忠告辞一番，这便与种师道一同上马紧追慕容复而去。
三人一路奔出十余里，种师道终于忍不住开口问道：“所以，慕容你这一年究竟干了些什么？”
“筹钱建兰庆防线。”慕容复理所当然地道。
筹钱的事，大都是苏迈在办啊！种师道腹诽了一句，又问：“除此之外呢？”
慕容复神色凝重地仰头思索片刻，缓缓道：“莫约是跟人吵架罢。”自元祐二年，朝堂上的暗涌又起。新党以周穗投石问路，借口要将王安石的灵牌安置在太庙试探朝廷对新党态度。身为右相的苏轼这头才拍灭了新党复辟的野望，那头便有以程颐为首的洛党寻章摘句意欲以文字狱陷害于他，其中尤以朱光庭与贾易二人最为丧心病狂。
然而，争斗一旦涉及到偶像，慕容复的反击远比朝堂上一众君子小人所能想象的更狠更毒。慕容复虽远在西平，却指使京城的包不同以《江淮风月报》大炒特炒程颐那张得罪朝堂上下所有同僚的臭嘴，送给“如沐春风”的朱光庭一个“逐臭大人”的称号。至于贾易则更为凄惨，竟不幸在“天上人间”马上风，于众目睽睽之下被抬去了医馆。事后，犹不满足的包不同还派人送去了一盒虎鞭，贾易便也得了一个“鞭大人”的称号。自此，洛党一脉在朝野名声扫地，再无威势。
种师道不知其中内/幕，只将惊恐的目光转向了一脸无辜的乔峰。
乔峰坦然自若地坐在马背上，一无所觉。
北宋十八路，环庆路正是其中之一。环庆路统辖庆、环、邠、宁、乾五州，大多与夏国直接接壤，向来是刀兵之地。这一回，出事的正是环州辖下大拔砦。
种师道、乔峰、慕容复三人快马加鞭于两日后赶赴大拔砦时，环州知州孟泰已在事发地恭候。元丰四年的五路伐夏虽说未曾达到预定目标，种谔却凭他的能力一举抵定了西边军神的地位。哲宗登基后，他更是简在帝心说一不二，孟大人自知自己这个散州知州地位等同于知县，不能撄其锋芒，是以对鄜延军向来恭敬。
“大拔砦临近灵州废弛已久，年初时下官奉经略之命组织人手重修此砦，原本倒也太平。可就在半个月前，突然来了五名戴黑色面纱穿绿色斗篷的女子要下官下废弃此砦。重修大拔砦本是国事，这几个女人毫无来历，下官自然不予理会。哪知她们一言不合便拔剑行凶，当场就斩杀了十名工匠。还说……还说，若下官仍对她们的号令听而不闻，下一个要杀的便是……便是，下官！”说到此处，孟知州再也说不下去。只见他面色泛白，嘴唇不自觉地微微发颤，显然十分惊骇。
种师道续道：“孟大人将此事上报给经略，经略便派我来处置。我带着鄜延军将士搜寻数日，不但没寻获凶手，反而折损了不少部下。缥缈峰灵鹫宫也不知是什么来历，居然这般凶悍。”
乔峰虽也是江湖中人，但向来忠君爱国。如今听闻竟有江湖败类以武力要挟朝廷命官，他不由面色铁青，当下怒道：“管她是何来历，总之背叛家国草菅人命便是该杀！”