罗国器、方从哲、时三千目不斜视，从如狼似虎的东吴悍卒中间缓步而行，冒雨入殿。
入得殿内，天光阴暗，四角点起了油灯、蜡烛，眼前一亮。只见殿宇深深，占地甚大。两侧放满了案几，有数十人或坐或立，居处其后。这些人里，有穿戴儒服的文士，也有披挂铠甲的武将，或老或少，有美有丑。本来喧哗不堪的殿上，此时因三人的入内，顿时变得鸦雀无声。诸人目光灼灼，视线尽皆放在了他们的身上。方从哲大致地洒眼掠过，见正中主席坐了一人。
不待细看，料来定为张士诚无疑。三人前后行礼，跪拜说道：“海东使臣罗国器、方从哲、时三千，见过张公。”
一个略显迟钝的声音，随之响起，说道：“诸位使者从海东远来，不需多礼，都请起来吧。”说话人的声音并不大，却很厚重，并且带有浓厚的江浙口音，回荡在宽广的殿堂之中，显得有些空荡荡的，
三人起身，方从哲偷眼相看，见那说话之人，正是主座的张士诚。隔得也远，光线也不好，瞧不太清楚张士诚的面貌。只见他坐姿慵懒，一手支头，一双眼中时有光芒闪过，似乎也正在细细地打量他们三人。
罗国器是正使，按理说，应该需要先说话。
可是，还没等他开口，突然就听见左边席上，有一人按几起立，高声说道：“三位伪宋之贼，来求见我大元之太尉，不知所为者何？请问你们，刚才可见到我布列在殿外的勇士了么？你们害怕了没有？”
罗国器说道：“我等远来，负有王命。虽艰险，不敢辞。”
左侧席上又一人起立，仰头大笑，说道：“伪宋之王，也敢自称王命？以吾看来，亡命之徒倒也还差不多！叛逆之贼，也居然胆大！真是不知死活。”喝令殿外的士卒，恶狠狠地说道，“来人，即将此叛逆之贼绑了出去！立斩殿外。以示我忠臣不肯与贼子共立的意思。”
罗国器以目视方从哲，方从哲不动声色，咳嗽了一声。时三千挺胸出列，叫道：“甚么叛逆之贼？甚么自称忠臣！好没廉耻，兀的颠倒黑白。遮莫你们东吴的使者，就从没去过我海东么？遮莫你们东吴的使者去到了我海东的时候，我家主公对待他们，也是不由分说，即便威胁以斩杀么？
“想你们东吴使者来我海东，我家主公殷勤招待。三日一小宴，五日一大宴。大块吃肉，大碗喝酒。待你们使者的情谊，不可谓不深重！
“而如今，俺们漂洋过海，千里迢迢，远来平江。你们不殷勤接待也就罢了，却竟将俺们空闲投掷，居然见也不与相见。不但不与相见，好容易见了面，还偏在外头摆放下士卒。摆下士卒也就算了，入了你们的殿内，你们还又吵吵嚷嚷，喊打喊杀。问俺们害怕不害怕？真可发一笑！
“难道这就是有‘仁厚’之名的张公，接待客人的方法么？”
时三千怒发冲冠，睚眦俱裂，拽着袖子，逼视左右两侧的东吴群臣。东吴群臣没有人可以回答他的质问，先前站起的两人，悻悻落座。
张士诚说道：“适才我臣下所言，是为戏言。三位幸毋见责。”
方从哲答道：“适才公之臣下，虽为戏言。我等既为来使，却也不可不回答之。刚才，那位先生问我等害怕不害怕？从哲实言以相告：从哲之壮，不及勇夫。从哲之力，难以缚鸡。从哲所以随罗公，伴时公，行海路，冒风波，不辞艰险，辗转千里，驰骋而来到贵地，所倚仗的只不过是胸中的一番浩然之气。理之所在，虽千万人，吾往矣。
“是我之壮，虽不及勇夫；是我之力，虽不足以缚鸡，然而虽千里之险阻，我尚且不惧。何况贵国只是在殿外陈列了几个干戈之士？虽然勇武，但是要想让从哲感到害怕，却还是远远不够。贵国此举，虽不必说可发一笑，但确难为大方！未免多此一举。”
他话虽说的委婉，实际上还是在讽刺张士诚的此举未免有些贻笑大方。
右侧席上，又有一东吴臣子起立，以手指点，斥责言道：“伪宋之贼，也好意思自称浩然！你的浩然之气是什么？就是丢弃仁义，用你的三寸不烂之舌，为你伪宋之燕王谋利，而置我东吴于险境。不但想要败坏我主的忠臣美名，更是想要扰乱我主的国政么？”
方从哲瞧了这人一眼，却是认得，知道他便是饶介。微微一笑，答道：“三寸不烂之舌，可当百万雄师。三寸不烂之舌，可生白骨，活死人。我带着我的舌头，来到贵国东吴，当然是为了燕王牟利。
“但是贵国人文荟萃，承续前贤之智，作者往来，绵延数代不绝，是贤士能人辈出的地方。如果我的言辞真的只是对燕王有利，而对贵国有害，贵国的能人志士难道会听不出来么？若能听的出来，先生又何惧之有？
“且夫，我虽少学，却也曾经听说过这样一句话：‘乱而不解，子贡耻诸。说而不富贵，仪、秦耻诸。’我虽然的确是带着我的三寸不烂之舌，为了给燕王谋利而来到了贵国，但是就我的本意来说，却绝非仪、秦之流，单纯是为了富贵而来的。我之所来，正不但是为燕王，也更是为相助贵国排解忧难而来的。”
饶介坐下。右侧又有一东吴士子站起，嘲笑说道：“你这是在以子贡自居了？但是，难道你就没有听说过‘子贡辩智而鲁削’的故事么？”
--，齐将攻鲁，鲁使子贡说之。齐人说：“子言非不辩也，吾所欲者土地也，非斯言所谓也。”遂举兵伐鲁，去门十里以为界。
方从哲问道：“请问先生何名？”
那人答道：“临海陈基。”
陈基与饶介，皆是张士诚府中有名的文士。
方从哲点了点头，说道：“‘偃王仁义而徐亡，子贡辩智而鲁削。’这是韩非《五蠹》中的话。韩非在后边总结地说道：‘以是言之，夫仁义辩智，非所以持国也。’儒生，也是他所言道的‘五蠹’之一。
“我久闻先生的大名，知道先生少受业于义乌黄溍。黄公，大儒，文名四方。若按照韩非的‘五蠹’来说，那么，陈先生所师从黄公学者，岂非无用？试请问先生：平素所学者为何？难道不是儒家经典，圣人之言么？又或者，莫非先生也赞成韩非，真的以为儒生是五蠹之一么？”
陈基哑然。无言以对。
方从哲又说道：“韩非之言，是辱我儒生。‘子贡削鲁’，其事之真假，姑且不言。就算确有其事，‘子贡说齐而不行’。但是，却又有前贤言道，‘子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越’。是何理也？”
就算韩非子说的都是事实，子贡确实虽经出使而不行，导致了“削鲁”的后果，但是他却也的确有过“存鲁”的成绩，这又是为什么呢？
这时，殿上诸人没有再起来质疑，而皆是聚精会神，听他解释。
方从哲环顾诸人，顿了一顿，才又说道：“无它，利字使然。乱世之年，人皆图利。子贡之存鲁，确有利与敌国，故此，其能说动敌国，实现‘存鲁’。子贡之削鲁，确无利与齐国，故此，他说不动齐国，致使‘削鲁’。”
子贡的出使，尽管其最根本之目的，是为了保全鲁国，但是按照他的计策，也确实造成了“强晋、霸越”的附带作用。也就是说，他的计策在“存鲁”之余，也确实存在有帮助敌国的一面。这也就是为什么他能够说动敌国，最终实现成功“存鲁”的原因。既利己，又利人。
方从哲又向张士诚说道：“子贡一出，而能‘霸越’、‘破吴’。
“放眼天下，如今，公据有吴越之地，此天下粮仓。若论形势，实在已远胜古之春秋吴越。只是，形势虽然胜过了古之春秋吴越，我所不知道的，却是不知道公的雄图壮志是否也一样胜过了古之春秋吴越的君王？
“若公有此胜志，则听我之言，‘霸越’可成。若公无此胜志，抑或公有此胜志，而却不肯听我言，则‘吴破’必矣！”
张士诚整袖、理衣、正座、肃容，诚恳地说道：“吾固有此志久矣。请先生言，放眼天下，以如今的形势，吾该行何策，以‘霸越’？”
方从哲答道：“我先请为公分析东吴的优劣。”
“请说。”
“公之所据，枕江而倚湖，食海王之饶，拥土膏之利，民殷物繁，田赋所出。吴郡之于天下，如家之有府库，人之有胸腹也。是公有府库膏腴之地，占据天下胸腹要害，自有争雄天下的资本，富庶自不必多言。
“公之一动，天下惊动。若公断粮与大都，则大都饥；若公绝交与诸侯，则诸侯饿。用一府地养亿万民。试请问公，天下间除了您之外，还有谁人能有这样的威势？‘牵一发而动全身’，即此谓也。
“铸山煮海，国用富饶。这就是东吴的优势之一。”
“绝交与诸侯”，暗指张士诚纳粮给朱元璋的事情。张士诚打不过朱元璋，所以早些时候签下了条约，他需得年年进贡粮食与金陵。这本是丢人的事儿，力不如人，近似俯首称臣。但从方从哲话里说出来，反倒成了张士诚“威势”的一个表现。“一府地养亿万民。”同时，用“诸侯”而不用“金陵”，似乎也就还有了一点海东使者的此次前来，也正是为了请求东吴借粮的意思在内。
先夸奖东吴富庶，地方有钱。张士诚面有得色。
“再请观公之所据，南抵绍兴，北逾徐州，近乎济宁之金沟，西距汝、颍、濠、泗，东薄海，二千余里，带甲数十万。
“人皆言吴人脆弱。春秋之末，以齐、楚、晋三国之强，而吴足以入楚、祸齐、胁晋。越既并吴，山东诸侯亦且惕惕焉。及秦之衰，项羽起于会稽，巨鹿之战，士无不一当十，呼声动天地。诸侯从壁上观，皆惴恐。犹谓吴人脆弱，不足以当秦晋之甲骑乎？犹谓吴人脆弱，不足以惧诸侯与壁上乎！
“吴王濞率江湖子弟起而叛汉，事虽不成，君臣皆为震动。曹魏以汉之丞相，蜀刘以汉之苗裔，而孙氏立国，非汉丞相，亦非汉之苗裔，承三代之烈风，独以江南为表里，而竟至能抗衡两国之强敌。何也？全赖吴人之强横也。又至东晋，淝水之战，更一战大破强秦百万！以前秦之强，风声鹤唳。吴人其脆弱乎？吴人其脆弱乎？犹且还说吴人脆弱么？
“我也愚陋，从来没有听说过有哪个地方的人脆弱而竟可以至此的！‘吴、越之君皆好勇，故其民至今好用剑，轻死易发。’人性好武，风气果决，视死如归，战而贵诈，此东吴之旧风也。
“是公有广地、雄军，天下之精兵，此东吴优势之二也。”
再夸奖东吴民风果决，军队敢战。张士诚抚须而笑。
“又再请观公之所据。南临闽粤，北指金陵。佩带江湖，东濒大海。此形胜之地是也。而江浙之地，又且河水多而森林茂密，山峦连而地势险峻。此是又有奇变之资也。形胜者，足以扩土；奇变者，足以自守。
“公有前人吴越君主的志向，那么，想来是不屑自守的。
“不屑自守，如何扩土？窃为公计，公既有江淮，南临闽粤。是上可以越淮河，进取中原；下可以扣闽粤，规复南疆。进亦可，退亦可。‘地利’二字，诚哉斯言！时当乱世，群雄争起，恢复中华，是公又有天时。
“如此言之，则天时、地利，也是尽在公手了。此是为东吴优势之三。”
再又夸奖东吴有天时、地利。张士诚闻言听后，深觉有理，很是赞同。不觉壮志勃勃，手握腰边短剑，挺胸直首，睥睨左右。有王者之姿。
说客说人的说辞，向来都是只说人优，不言人劣。方从哲可谓深得其中三味。他瞧了眼张士诚的神色，又说道：“又再请为公言人和。”张士诚昂首而坐，声若洪钟，一挥手，充满气势地说道：“君请言之！”
“公有好贤之名，仁义之称。士若有才，则必折节下之，不以其卑贱为意。人若有德，则必不耻而师之，亦不以其低微为怀。是公之美名，早就享誉中外。南北群雄，谁不闻之？江浙百姓，人皆称颂！
“自我来吴，百姓对您的赞誉，我在路上多有闻听。今入殿上，又见到了随从公之诸君，也全都是名实兼备的贤人。由此见之，是公之据吴，民心所向；公之府中，人才济济。‘人和’之称，实则已不用我再多言。
“天下之卿相人臣，乃至布衣之士，莫不高贤公之处仁行义，皆愿奉教陈忠于前之日久矣。”