芳岁苑，月光幽深，红烛暖帐，独自依偎。
严氏望着铜镜里的自己，卸了珠钗，一脸素容。她暗自嗟叹，伸手拂上脸颊。不知何时，这张脸已这般憔悴？
年少时那般清丽佳人去了何处？那时的她，竟比花儿还要娇艳。如今一看这面容，已然悄悄苍老。
“哎……”奈何岁月多愁，那柳姨娘比自己小不了多少，却是身姿绰约，容光满面。而自己……她低头，瞧着这过于丰腴的腰身，又是一脸没奈何。
桂秋在一旁注意到她神色，只有在旁劝诫：“夫人，只是这几日未曾休息好，所以神色才这般憔悴。待府上事物不那么多时，也便有了空余，到时多调养，神色便也恢复过来。”
严氏神色木讷，好似没将她话放在眼里，继续对着铜镜空叹。
“你说老爷为何这许久不曾上我这儿。”她眼神空洞，不知是问铜镜中人，还是问桂秋。桂秋心中一酸，瞧她往日如何厉害，今日却是这般落魄神色。
俨然已是失了势头，然而她却不能坐视不管。桂秋瞧了瞧外面，红烛映着她人影错落，严氏一脸惘然，不顾其他。
桂秋附在她耳畔，一阵低语：“妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷又不如偷不到。以前听闻夫人讲过，当年老爷也是顾念着妾，于是想了一阵法子挽回了老爷的心。”
严氏一怔，喃喃问：“可是我娘？倒未曾听她提及？”
“小姐……”只有在两人极私密情况下，她才会叫严氏小姐，仿佛严氏还是那未出阁的姑娘。桂秋轻叹：“要挽回苏相公的心，还得小姐你来改变呀！”
严氏依旧不明，手指着自己：“我？”
“可不是？”桂秋又是对她一番耳语，严氏这才点头，眸子里闪着一丝光芒。
次日，柳姨娘在苑中浇花，恰好淮哥儿在一旁背诗，萤月到她面前，低语了一阵。柳姨娘挑眉，瞧着虹月匆匆离去的背影，不觉好笑。转身丢了葫芦瓢，去了里屋。
萤月跟了进来，淮哥儿被丫鬟抱下去吃着藕粉，柳姨娘倚在榻上，将才沏好的茶饮了一口。约莫一炷香的功夫。
虹月进来，瞧见柳姨娘和萤月这架势，忙下跪讲事情说了个一五一十。
严氏身边的桂秋想来买通柳姨娘身旁的丫鬟，虹月假意答应，却是想着他们打着什么如意算盘。她将桂秋说的那些话，通通对柳姨娘交代个清楚。
萤月嗤笑：“莫不是到了逼不得已？竟想着要来打我们姨娘的主意？”
柳姨娘瞪她一眼，暗自思量，这才笑吟吟道：“瞧着虹月倒是个懂事的，竟知道假意应下，到底是个护主的。”