次日一早，苏沉香换了新衣，与大丫鬟一起，去了元阳居，苏府向来拜年都喜欢在小年，小年夜也就是除夕这晚，苏府一家子便要聚在一起，好好聚上一聚。苏沉香以为自己够早，没想到严氏柳姨娘他们来的更早。
“我当是谁来了，原来是我们这府上的大才女！”
坐上一人笑意盈盈，一身绫罗绸缎，挂着一串蜜蜡，模样标致。眉眼中掩饰不住的精明，苏沉香上前，与众位长辈行了礼拜了年，又朝她行了一礼：“是二婶婶来了，二婶婶新年吉祥，大吉大利！”顿了顿，她这才回应方才她的话：“二婶婶惯会取笑人，如今是笑话沉香，沉香可不高兴。”
这二婶婶，正是苏念文的正室，姜氏，这姜氏向来处事圆滑，深得人心。与大儿子这一家，也向来和睦。早年苏念文仕途顺利，便因此分了家。苏念文宠爱这妻子是出了名的。只是姜氏成亲后几年一直无所出。老夫人便在苏念文房中填了个丫鬟，后生了个儿子。
姜氏见那丫鬟为人不错，便求着苏念文抬个姨娘。苏念文也答应下来，只生了儿子后，便不再搭理姨娘，使那个姨娘心生怨恨。所以姜氏虽无子，却深的苏念文恩宠，经久不衰，脸色也红润。瞧着竟比那姨娘还要年轻。
听见苏沉香这话，姜氏拉过她，仔细瞧了一番。眉目浮上一丝赞赏之意：“到底是个读书人，丫头这几月不见，瞧着便是让人心生欢喜，上一次溺水，本想着来探望，又因你那不争气的弟弟惹了事情，只得托老夫人带了个话。丫头，不会怪罪二婶婶吧？”
“瞧你说的。”严氏一笑，虽脸上疤痕渐渐消却，却还是戴着面纱，“这丫头本就懂事，哪里会怪你这个二婶婶，莫要说这些不着边的话。”
姜氏颌首笑，却也不再接话。老夫人倒是一脸得意：“我这大丫头，比谁都懂事贴心着，我这老眼昏花，当初大丫头想着要学词，我还硬是不让。现瞧着，竟然得了这般名头，我倒是开心啊……”
“祖母可别如此说。”苏沉香低头，在她膝盖旁坐下，眉眼低垂。苏妙香他们还没有来，若是来了，众人可不会如此夸奖。她也是谦逊，连称不是。瞧着严氏被蒙着不见情绪的脸，又是一笑，“昨儿沉香得了千万两白银，倒是不想白得。这千万两白银，一半捐出用于赈灾之中，解了圣上之愁苦，剩下一些，便是给老祖母母亲，和院中各位添置些物什。若是大家不嫌弃，大年一过，沉香便送到各位苑中。祖母，你瞧着如何？”
就算她捐了一半，用了一半，也还有几百万两，说到底，她还是赚。老夫人一听她如此打算，顿时高兴：“我儿，一直便是如此懂事，祖母为你高兴！”
苏沉香也不多说，只当个乖巧的哑巴。坐着听，也不多说。几位说着趣事，遇到好笑的，她也跟着笑了起来。
午时摆宴，一家子女眷聚在一起用餐，说说笑笑又是一阵子。到了晚上，苏远志一行人才回来，又是对苏沉香一阵夸赞。苏沉香只谦逊推辞，倒也并无他话。只苏妙香整个席间脸色阴沉，极不好过。
众人对苏沉香的夸奖，无疑是在她脸上重重扇了耳光。她懒惰逃学，因此不成气候，倒是苏沉香勤勉好学，得了天下第一才女的名头。越想越气，她也没了吃饭的兴致。
晚上，众人在元阳居守着，陪着老夫人守岁，几个姨娘在另一个屋打起了叶子戏，四人围成一圈，苏沉香瞧了半晌觉得没什么兴致，便跟着几位丫鬟一起准备回苑。