蔺宁对三痴的表现很满意，但其他女子就不满意了，老三先生说的什么话，除了蔺宁，其余女子都是红粉骷髅，真是岂有此理！
林涵蕴道：“老三先生的确从不正眼瞧别的女子，他斜着眼偷偷瞧——”
“涵蕴，不许胡说！”静宜仙子忍着笑呵斥林涵蕴，转移话题道：“宣弟，你说你有什么办法对付夏侯流苏？可千万不要冒险啊。”
周宣说：“不急，夏侯流苏要害我也要等到夜里，估计是骗我到鸣玉楼，然后一刀杀了我，这个这个——”
三痴和蔺宁对望一眼，蔺宁惭愧低头，当初她也是用这计策来害周宣的。
周宣接着说：“但夏侯流苏把胡扬牵扯进来，想必是要借胡扬之手杀我，造成争风吃醋，情杀的假象，这样景王不会有嫌疑，皇帝和李坚也就追究不到景王头上去，嘿嘿，拙劣伎俩，如此而已。”
小茴香单纯，想法直截了当：“姑爷既知花魁不是好人，干脆让老三先生去把她抓来，用刀子比着吓她一吓，不就把她幕后主使逼问出来了吗？何必自己冒险？”
林涵蕴赞道：“小茴香说得对，小茴香最聪明！”
周宣笑着说：“小茴香果然聪明，老三你以为如何？”
三痴道：“主人现在是巡视六州的大学士，堂堂国侯，花魁夏侯流苏也是宣州老幼皆知的名人，无缘无故把她抓来，要是问不出幕后主使，或者她激烈自尽，这很麻烦，对主人清誉有损。”
小茴香惭愧道：“小茴香错了，小茴香想事情太简单。”
周宣说：“有时事情想得简单点更好，不过呢，太简单就不好玩了，涵蕴妹妹，对不对？”
林涵蕴连连点头：“对对，就要将计就计才好玩。”
静宜仙子蹙眉道：“这是很危险的事，你们两个却就知道玩。”
周宣说：“道蕴姐姐不必担心，我不会拿自己性命开玩笑的，夏侯流苏不知道我已把她看穿，还自以为她是暗处，我们在明处呢，其实恰恰相反——”
说话间，众人来到山脚下，王洋、瞿白已经先到，张弼、张幼微兄妹也在一边，看着诗魁宁夫人和魁副周宣之登上花车，张幼微把周宣相助蔺宁夺诗魁之事告诉了张弼。
张弼沉吟道：“此人自称是盐商，恐怕是诳言，而且非常奇怪的是，我发现王洋和瞿直都有意让此人做诗魁，先前是想让宁夫人落选的，让周宣之做诗魁，胡扬、连昌分列二、三，没想到这个周宣之坚执不允。”
“真是奇怪！”张幼微摇着头，对这个神秘的金陵盐商甚感兴味，坐上马车跟着花车队游行。
花车队共有三辆超大型敞篷马车，每辆马车都是四匹马驾辕，前面一部敞篷马车载着鼓吹乐队，吹拉弹唱，乐音盈盈沸沸，后面那辆马车是十名妖冶妩媚的舞y，梳着时髦发髻、戴着珠翠玉头冠，身穿各色奇异裙饰，翩翩起舞，摆出种种撩人姿态。
诗魁、花魁乘坐的是中间那辆花车，长三丈、宽一丈，四周摆放各种盆栽的鲜花，五颜六色、争奇斗艳。
花魁夏侯流苏最后登上花车，花车开始驶动，从宣州城北门进入，绕东、西十六坊游行，跟随的车马填路，观者如堵。
夏侯流苏跪坐着，每到一坊便弹一曲箜篌，曼声唱《水龙吟》，反反复复唱的都是周宣的那阙“燕忙莺懒花残”，这让胡扬很气闷，看周宣的眼光极为恼恨。
周宣浑若不觉，自顾与蔺宁说话，问：“三嫂，你听这宣州花魁的歌声与羊姑娘比如何？”
蔺宁道：“颇有不如。”
四周虽然嘈杂，而且夏侯流苏还边弹边唱，但周宣与蔺宁的对话还是清清楚楚被夏侯流苏听到，她一向自负，被二人贬损很是不忿，一分神，手指拨弦用力过大，“铮”的一声丝弦断了。
周宣压低声音又说：“羊姑娘诸般乐器没有不精通的，真乃音乐天才，这宣州花魁嘛，一具箜篌都弹不好，弦都崩了，明显是手法不精，还有，好好的《水龙吟》曲子她弹出来却有杀伐之气，真是怪哉！”
夏侯流苏听到周宣最后这句话，心里一惊：“这个周宣果然有才，不仅诗词绝妙，更能妙解音律，竟能听出我弹奏时不慎流露的杀意，我可得小心些。”