十三、最珍贵的礼物
金陵的冬夜深沉寥廓，恢弘的大城上方是浩渺的夜空，这唐国的都城一带高岗、三面环河，城墙高峻，河水汤汤，固若金汤正此之谓也。
唐国二十多来没有经历过大的战争，皇帝李煜奉行黄、老之术，无为而治，是以百姓富足，金陵城中家财万贯的富户不下千余户，这其中大部分是商人，自胡商阿布和广陵盐商汪士璋捐军资封官之后，各地富商踊跃捐银，半年来内府、光禄寺已收军资两百三十万贯，其中一百五十贯已经作为平定清源的军资拨出，其余八十万贯用于冬季的农田水利的修建整治，农、商两大阶层俱各欣悦。
同时，有近三百名商人获得七品到九品的散职，获得官职的商人为了维持这无权无职的官位，每年按品秩高低还得交数目不等的钱粮，持续交十五年以上，就可以荫及子孙，所以富商们虽然心疼银子，但还是争先恐后地捐银，粗略估计，此后十年，每年可为唐国国库增加三百万贯的收入，这笔钱不归户部，直接由皇帝直属的光禄寺和内府掌管，这样用起钱来也方便，君主集权得到了加强。
信州郡公周宣这时根本没去想这些国家大事，他娇妻稚女环绕、女乐杂陈，尽享太平盛世之乐。
周府乐队在音乐天才羊小颦调教下，此时颇具气象，羊小颦的九弦琴、蕊初的筝、念奴娇的琵琶、细柳的龙阮、纪芝的排箫、凤铃儿的笙、苏惜惜的二十五弦瑟，还有两个婢女，一个吹竹箎、一个吹管子，一共九人，先演奏了盛唐李龟年编定的大曲《绿腰》，各声部配合已然娴熟，琴瑟铮铮、箫笙宛转，听得周宣喜不自胜，手搁在膝盖上打节拍，悠然陶醉。
此时圆桌盛宴已结束，周宣带着眷属及朋友来到“缀锦楼”饮酒听曲，杨宗保、林黑山、祁宏、孙氏兄弟、顾长史等人坐在精美的大食地毯上，膝前乌木案，案上美酒佳肴，听着羊小颦诸女弹奏的美妙音乐，一个个摇头晃脑，击节赞叹。
周宣半醉，兴致甚浓，待《绿腰》奏罢，大声道：“抬羯鼓来，看我击鼓。”
便有健壮仆妇将羯鼓抬至，羊小颦亲自将两根黄杨木鼓槌递到周宣手里，剪水清瞳盈盈注视，这少女自周宣回来，眼睛几乎就没离开过周宣，依恋之情溢于言表。
周宣接过鼓槌，侧头微笑道：“颦儿又长高了一些，却好象瘦了，为什么瘦了？”
羊小颦说了三个字：“想公子。”
周宣“嗯”了一声：“我也想你。”说罢开始击鼓，头如青山峰，手如白雨点，三个多月没练，技艺倒没落下。
小茴香悄悄对秦雀道：“小茴香现在才明白，这一路上姑爷没事的时候喜欢两只手飞快地动，原来是在练习敲鼓啊，姑爷真够勤奋的。”
秦雀、纫针都“格格”的笑。
纫针看着怀里的周芷若，两个眼睛还是乌溜溜的，笑道：“这小东西今天也高兴，到现在还不肯睡。”
秦雀抿唇道：“等下睡得深更好，你可以好好陪陪夫君。”
纫针笑道：“自然是你陪，我要照顾芷若的。”
秦雀在纫针耳边低低说了一句什么，两个人吃吃低笑。
三痴带着蔺宁过来向两位主母见礼，请秦雀给蔺宁把把脉。
秦雀问：“三嫂怎么了，身体不适？”
周宣这时敲完鼓回来了正好听到，哈哈大笑道：“三嫂不是有病，是有身孕了。”
秦雀、纫针赶紧向三痴夫妇道喜，纫针道：“太好了，我们小芷若很快就有玩伴了。”
秦雀问：“三嫂，几个月了？”
蔺宁脸儿红红道：“三个多月了。”
秦雀笑道：“三个月还不能把脉辨男女，要五个月才行。”说着，让蔺宁的手放在她腿上，给蔺宁把脉看胎气。
周宣不敢去抱女儿，只在一边逗弄，说道：“老三这么急着想知道是儿是女干什么，你难道重男轻女？”
三痴道：“我是喜欢男孩，阿宁她看到芷若小姐这么玉雪可爱，她想要个女儿。”
周宣笑道：“急什么，没生到儿子就一直生下去，儿女成群才好。”
吹吹打打，说说笑笑，转眼夜深，周芷若在纫针的怀里睡着了，丫头小菊取来披风给小芷若围上，秦雀与纫针起身回“芙蓉园。”
周宣道：“诸位都散了吧，明日再聚。”
周宣大笑，连声道：“善哉善哉，造福唐国女子，太医令秦大人幸勿辞劳。”
辰时初刻，周宣带着祁宏，还有兵部尚书陈锴的信使去大兴宫勤政殿觐见皇帝李煜，李坚和蔺戟已在丹凤门外等了一会了。
避开众人，李坚悄声道：“听说宣表兄要做我的妹夫？”
周宣面皮微微一热，道：“就怕姑母娘娘不允。”
李坚笑道：“宣表兄尽管放心，原先是担心刘守素，现在刘守素那边既已搞定，斛珠不嫁你还嫁谁！”
李坚已经知道唐军攻下了福州，吴越国求和的使臣还在金陵呢。
来到勤政殿，只见三公、两省、六部侍郎，还有翰林院、集贤殿的大学士济济一堂，景王李坤也到了。
参拜毕，李煜便即命周宣向朝臣们通报此次南行的情况，至于李煜自己，昨日傍晚小周后和清乐公主已经一一向他奏明。