第二百一十四章决战幽云（五）
王朴之死，让柴荣前后四次痛哭流涕，他还多次在范质、侯大勇、王薄、魏仁浦等重臣面前感叹：天丧吾臂膀也。
柴荣的真情流露，让范质等重臣既感动，同时心中又有些不是滋味，好在王朴已逝，再也不会同大家争权夺利，重臣们也就把心气放平。
悲伤归悲伤，北伐的准备工作仍在紧锣密鼓地展开。好在北伐的前期准备工作一直是由侯大勇在亲自负责，王朴突然死亡并没有严重影响北伐大业的筹备。
三月上旬，当天气渐暖、春光初露之时，粮食、辎重、战船、地图等等已基本到位，还有无数玄蛟船神奇地出现在五丈河之上，两万水军日夜操练，明眼一看就知道水军定然有大的行动。
西蜀派到大梁城的细作已经发现这一异常情况，大周和西蜀半年前就开始对峙于凤州一线，凤州全是山地，水师毫无用武之地，细作对于大周朝水师的频繁操练很是惊疑：莫非大周要派水师沿长江而上，从夔州进入蜀地？可是想想又不对，大周水师聚于大梁城外，远离长江，绝非沿长江攻蜀的态势。
西蜀细作深感事态重大，连忙把这异常情报送往西蜀，大梁距离西蜀路途遥远，而且沿途关卡重重，细作要把情报送到成都，至少也有到五月。
契丹人也有细作布于大梁城，北马南船——已经成为传统的思维模式，因引契丹细作的目光紧紧盯着马步军的动向，对于水军动向就不太关注，只是水军操练得过于频繁，契丹细作还是想办法把这个情报带回了幽州。
幽州以北，有无数雄关重镇。从南向北，有乾宁军、益津关、瓦桥关三个易守难攻的雄关，又有易州、莫州和瀛州三个重镇，大周军要攻破三关三州，才能逼近幽州城。
由于三关三镇的保护，南京留守萧思温根本没有感到渐渐逼近的战火，得知了大梁城外战船云集地消息，却丝毫没有再意。他斥退了细作，依然趁着公主老婆北去之机，带着一帮手下天天行猎、喝酒，过着神仙一般的日子，好不快活。
王朴死后，大周朝政也慢慢地发生了一些变化，侯大勇意外地成为了最大的受益者，范质、王薄、魏仁浦、侯大勇四位宰相之中。范质和王薄均是文官，魏仁浦是小吏出身。
只有侯大勇曾是威名赫赫的黑雕军统帅，此时，侯大勇一手创建的黑雕军远在西北，没有了嫡系部队。侯大勇就是没有了瓜牙的老虎，因此，柴荣对侯大勇很是放心，委以重任。侯大勇就以宰相之位兼任了枢密使，成为了柴荣身边不可缺的重臣。
三月下旬，北伐提上了议事日程；
三月二十五日，任命宣徽南院使吴延祚为权东京留守，判开封府事，以宣徽北院使昝居润和虎捷都指挥使向训为副使，以三司使张美为大内都部署，吴延祚、昝居润、张美、向训成为留守大梁的四位重臣。
虎捷军成为留守大梁地唯一的禁军主力部队。
三月二十六日。西南面行营全面收缩兵力，屯兵于险关要塞之中，西南本行营都招讨使李重进在凤州储备了大量粮食，作好了抗击西蜀进攻的准备。
与时同时，昭义节度使张永德坐镇泽州，集中了潞州、泽州、沁州总计四万边军，死死堵住北汉南下的道路。
三月二十七日，北伐大军编组完成：
侯大勇为前锋大军统帅。前锋大军下辖铁骑军和汴河水师。总兵力达到四万人，铁骑军为陆路先锋。铁骑军都指挥使赵匡胤为为陆路都部署；汴河水师为水路先锋，汴河水师都指挥使李继勋为水路都部署；
柴荣坐镇后军，后军由羽林军、控鹤军和龙捷军组成，总计六万人。
三月二十八日，北伐大军从大梁城出发，水陆大军准备到沧州以后，稍作休整，再从沧州进入契丹境内。
前军水师旗舰是水师统领李继勋乘坐的大梁号。侯大勇既是宰相，又是枢密使，还是北伐军的前锋统帅，所乘坐的玄蛟船虽然不是旗舰，却也是制作精良甲等船，除了船头船尾的小型投石机外，还有船舷处各安装了两架床弩。
侯大勇乘坐地艘玄蛟舰取名为“幽州号”，本来侯大勇想为坐舰取名为“幽灵号”，这名字就有些加勒比海盗的味道，可是大周朝向来是自诩为正义之师，用上“幽灵号”的名字似乎有损天朝威仪，因此，侯大勇几番思想斗争，还是正儿八经地为玄蛟舰取名为“幽州号”，表达了北伐军志在光复幽州的决心。
玄蛟战船是隋代五牙战船的升级版本，隋代大型地五牙战船可容纳军士近千人，分为五层楼高，适合在长江和近海作战，玄蛟船专为内河交战所制，可为上下两层，就如一座小型的水上战斗堡垒。
幽州号可搭载一百人，除了水手之外，船上还有传令兵和伙头兵，战斗人员总计七十人，清一色侯府亲卫，此次作战，亲卫们没有带上“五虎上将弩”，只是按照黑雕军的传统习惯，每名军士配备一张长弓和一张黄桦手弩，加上一柄腰刀，一枝马枪。另外，船上还配有一些步兵用的方形大盾，也算是武装到了牙齿。
汴河水师共出动三百艘，其中玄蛟战舰共有一百五十艘，另外还有一百五十艘各式运输船，运送粮食、辎重和马匹，整个水师战斗人员和后勤人员合计三万余人，李继勋旗舰在前，侯大勇坐舰在中，水师副统领时英殿后，北伐水师连绵数十里，蔚然壮观。
水军地路线是从汴河经黄河进入永济渠，水师可以通到独流口。进入海河流域，经过百万老百姓数月的高强度劳动，这条水道已经完全疏通，成为一条十分便捷的北上通道，更为重要的是，此通道可以集中运输大量粮草，保障大军的后勤供应。
侯大勇以宰相之职专事北伐的准备工作，显德五年。他两次行船至沧州，对于沿岸河道情况了如指掌，从大梁出发，大军全部到达沧州至少要一个月地时间，而这一个月的时间全部在大周境内行船，对于久经战阵地侯大勇，无异于有一个月的时间休整。
从大梁城外上船之后，侯大勇就在船上潜心研究幽云十六州的地图。累了，就出屋在甲板上放风。
第二天中午，战船仍在五丈河上行驶。
侯大勇在玄蛟船顶上安了一张趟椅，这张趟椅是侯大勇利用权势所得，王珏原本是军器监小吏。认识侯大勇之后就升了官，成为了军器监录事，王珏深感侯大勇知遇之恩，专门让军器监的匠人。为侯大勇制造了一个十分舒服的趟椅，侯大勇想到在船上生活近一个月，就把趟椅安在了幽州号的顶层之上。
侯大勇逍遥自在地坐在趟椅上，两岸风光如画。