美丽的下龙湾，山岛林立，星罗棋布，姿态万千。大自然的鬼斧神工将山石、小岛雕附得形状各异，有的如直插水中的筷子，有的如浮在水面的大鼎，有的如奔驰的骏马，还有的如争斗的雄鸡，最有名的是蛤蟆岛，其形状犹如一只蛤蟆，端坐在海面上，嘴里还衔着青草，栩栩如生。
这个风景瑰丽的地方，除了海上的奇石秀山，葱郁海岛吸引人们的目光外，还有散落在这些岛上的一个个溶洞也极有特色。其中位于万景岛海拔189米最高峰的半山腰的木头洞最为出名，有“溶洞奇观”之称，它洞口不大，洞内广阔，分为三层，外洞可容数千人，洞壁上的钟乳石，形成各种动物形象，活灵活现，令人称奇；中门洞是下龙湾又一个著名的溶洞，也分为形状、规模各不相同的三间——外洞像一间高大宽敞的大厅，可以容纳数千人；洞底平坦，洞口与海面相接。涨潮时，小艇可以一直开进洞中。外洞口周围长满了榕树、竹子、石松等草木。从外洞通中洞的拱形洞口，只能容一人通过。旁边立着一块酷似大象形状的灰白色的大石头，像卫士守卫着洞门。中洞长八米，宽五米，高四米，洞里又似一个精美的艺术馆。再通过一个螺口形的洞口，就进入了长方形的内洞，长约六十米，宽约二十米，四周钟乳石错落有致，很自然地形成许多小洞及生动的雕像造型。
在康宁下榻的白藤宾馆旁边，有著名的海滩游乐园，里面最出名的游览项目就是“水木偶”这一越南传统民间艺术表演了。
这种水木偶的表演，康宁在阮褚红英的陪同下草草看了一下，只见四五个操纵者泡在水里，隔着竹帘操纵木头雕刻成的动物和人偶。这些动物通常是龙和鸭子等等，歌者在独弦琴和其他吹奏乐器的伴奏和锣鼓声中，以越南歌谣式的腔调高唱叙事诗般的曲子，艺人用竹竿和水泥绳操控的木偶们不停地在水面上打滚。这种独特的民间艺术也许有它传承发展的魅力，但是在康宁眼里，除了能证明艺人们能吃苦耐劳不怕水泡之外，还不如看皮影戏来得过瘾，而且皮影戏的唱腔和内涵要丰富百倍。
其他传说中美轮美奂的风景，康宁都没有兴趣去看，而是远远地眺望一眼海面上的山水景致就满足了。康宁的想法其实很简单，任何一处景观如果以别人的名誉来渲染自己的美丽和神奇的话，就没有半点儿意思了，只能证明自己没有什么独到之处。就像一个稍具姿色的女子，拿自己的某个部位与某位公认的性感女星的相同部位攀比一样无聊。而这正是下龙湾的尴尬所在，有着桂林山水珠玉在前，所以康宁一点儿也没有亲临其境游玩的意思。
从下龙湾至海防的公路好走多了，康宁婉言拒绝了陈德广等人派车护送的建议，自己开着车赶赴海防。
一路上，失去羁绊的康宁终于好好过了一次车瘾，在过往司机和各地交通警察的目瞪口呆中风驰电掣，把副驾驶座上正在补觉的阮褚红英吓醒过来，一路上哇哇大叫，吓得面无人色。
不久后，车子就来到了海防市郊停车加油，感觉自己劫后余生的阮褚红英跌跌撞撞地下车，抱着路边的绿化树痛苦地呕吐起来。
为了验证车牌是否真的好用，康宁将车辆行驶证交给加油站工作人员，立刻受到费用全免的优厚接待，不但把油箱装得满满当当，临行前还获赠了一箱矿泉水，代价是康宁要签个字，还被十四名十七到四十岁的女性无限仰慕地簇拥着照了张合影。
谁知刚合影完毕，紧急赶到的两辆警车，一前一后将康宁的越野车夹在了中间，六个身穿制服的公安齐齐向康宁敬礼后，委婉地请求康宁保持速度开进海防市。
见此情景，康宁知道自己的自由再次失去了，只好老老实实地跟在警车后面慢慢行驶。
早已经等候在此地的艾美看到康宁兴奋不已，一上车就对康宁说谁都没想到康宁来得这么快，搞得本市迎接的大批官员都还来不及做准备，此刻不管是政府还是军队的官员，均忙成一团。如果想和老朋友话旧，估计得等上半个多小时了。
康宁想了想，毅然决定穿过海防市区，转道河内。
刚出海防地界，康宁的手机就震动起来，拿出来接听，原来是海军傅将军的责怪声。康宁只好不停请罪，这才得到古道热肠的将军的原谅。
车子到达河内时，阮英杰的准备工作就做得好多了。在军方三辆警备车的护送下，康宁的车子直接开到位于市中心的河内大饭店。下车后，阮褚红英借口有事先行离开了，康宁知道她的心里有鬼，怕人看到自己和她一起出现，所以也不以为意。
阮英杰亲切陪同康宁步入二楼宽大的餐厅，一阵热烈的震耳欲聋的掌声，把只顾低头说话的康宁吓了一跳。他抬头一看，大厅里二十多桌人竟然认识大半，原来大部分都是考察团的成员。
曾经一同战斗过的老朋友见面，自然是无比的亲切，康宁与这个拥抱，和那个握手，忙得不亦乐乎。
最后，他在美艳逼人、兴奋莫名的陈月琴耳边轻轻问“我们握手还是拥抱？”时，换来羞得满脸通红的阿琴毫不客气的用力一捏。腰部软肉遇袭的康宁，脸上那副呲牙咧嘴的痛苦样，引发满堂的哄笑，所有人无论熟不熟悉，此刻都觉得康宁毫无架子、可亲可爱。
动物学家阿固在酒席进行间，匆匆赶来与康宁相见叙旧，把酒畅谈，令康宁感动之余，深感难过。反而是扶着单拐的阿固不停安慰康宁，乐观地说自己要比其他两人幸福多了，其他两人至今还扶着双拐，离不开人照顾呢。
阿固的突然来临，让康宁心情显得颇为沉重。虽然他英俊的脸上始终挂着淡淡的笑容，但熟悉康宁的人们，隐隐看到他眼里无法隐藏的痛苦和内疚。人们低声议论，交相传诵，不禁为康宁悲天悯人的仁者情怀感叹万千，在康宁身上，他们看得了一个真正的医者那崇高的道德情操。
几乎从这一刻起，康宁唯一的风流缺点几乎被忽略不计了，相反这一缺点，还拉近了彼此间的距离。一个道德高尚、医术高超、有血有肉的年轻俊杰的形象，从此扎根在越南文化科学工作者的心坎里。
晚上由于要出席卫生部的招待晚宴，康宁只有忍痛将与阿琴的约会推后一个晚上。在科学院上班的阿琴十分理解康宁的工作，不厌其烦地叮嘱康宁别喝太多酒，换下的衣服直接交给酒店服务员而不需要像在野外那样自己洗，以便留下更多的时间和精力，参加各种学术讨论和科学研究。
武基石宴请康宁的地点叫做皇帝餐馆，这家河内最顶级的越南餐馆，十分受当地国外游客和当地显贵的青睐。
通过武基石的热情介绍，康宁才得知，该店的招牌菜“越南春卷”曾经让美国《时代周刊》选为亚洲最佳春卷，一直以来这里就以经营精致的宫廷菜闻名于世。
餐馆是一栋越式风格的老旧楼房，正因如此，反而显得古朴而富有历史感。餐厅里又分为几个不同区域，有正西式餐、酒吧区等。康宁所在的地点是三楼的豪华包箱，宽大舒适的空间极富民族色彩，上来的每一道菜的做法都非常考究，有色泽清雅口感嫩滑的香蕉叶蒸石斑鱼，有烤得金黄酥脆的金枪鱼，表皮香脆内里细腻极为可口，一碟碟精细的香料和新鲜果蔬嫩绿赏心悦目。
军人出身的武基石是个豪爽的人，他的性格与长相在越南人中很少见，高大而不失儒雅，如果不听他说话，晃眼看去，还以为他是国内中原地区的人种。
康宁把自己的看法私下告诉武基石，谁知武基石早已把康宁看作自己的恩人和老上司武元杰的子侄，因此他附在康宁耳边，偷偷说出自己的身世——祖籍浙江，父母是流落到越南顺化谋生的华侨，本姓萧。之所以姓武，是因为童年时成为孤儿的他，被一个姓武的越南中年妇女抚养成人。到十四岁时参加武元杰的部队，立过大大小小十几次战功，还受到过胡志明的亲切接见，深受武元杰将军的器重，从而一步步提升到师长。中越冲突前两年，他转业到中部古城顺化，由一个物资局长干到如今的位置。
康宁根据自己的直觉判断，武基石没有对自己说谎，而且也没必要说谎，因此对武基石好感倍增，相处起来极为自然亲切。