第一百六十二章西北乱战（11）
五镇突然发难，似兵实匪，席卷兰州西、南的狄道、康乐诸县及广阔乡间，虽是癣疥之疾，但与百姓危害实大。其分作三路，一路为马麒的宁海军，曾往攻黄河铁桥；一路为马璘、马廷勷的甘凉军，自循化、化隆入寇，先是围攻永靖县城，急攻不克，又突入到榆中、渭源之间；第三路为裴逮准、吴桐仁的河肃军，肆虐广和、康乐、和政、狄道等县。
让吴安平、守备营及兰州驻军倍感自责的是，他们并没有尽到守护者的职责。五方镇军加起来有四万余人，分作十几股，每股仍有近千或数千人，其或聚或散，一旦围攻城镇不克，便转入乡间流窜肆虐，干得是流寇、马匪的行当。单守备营并不能将其剿灭，而一旦集结新兵，机动力便会下降，往往被其逃脱，潜入荒岭沟壑，再找不到踪迹。
这些镇军纯为破坏而来，目的十分明确，就是想搅乱解放军作战计划，增加西北军在北线战场的胜率。从这一点来看，三马及裴、吴五位镇守使有些自作多情，即便他们真的将陇西搅得天翻地覆，解放军不调动北线兵力，也仍有足够实力清剿镇军。但从另一方面说，他们至少达成了一个期望，那就是成功激起了吴安平的怒火。
五镇之中，裴逮准、吴桐仁属汉镇，能在多民族杂居而汉族势弱之地站稳脚跟，自然老奸巨猾，有其一套纵横捭阖的手段。这两人虽因忧虑名位富贵之得失，应冯玉祥之邀随回镇起兵，但多思故多虑，并不愿把事情做绝，是以纵兵肆虐陇西诸县，烧、抢、掠之事都有，独不敢轻启杀戮之门。
甘州马璘、凉州马廷勷，这两人差不多可算一类。性格平庸，野心不大，因出身大族，自幼生活优越，成年后又经常出入上流社会，将那些官场上的奢华习气，无一例外沾染在身。其父辈健在时，凡事由父辈做主，轮到自己独当一面，每临重要关口，便往往露怯，难以分出轻重缓急，胆小气弱，优柔寡断。
对这两人来说，虽不情愿割舍权位，但只要吴安平及解放军不伤及他们和其家人性命，还是愿意将兵权、地盘一并交出，听从调遣。或在西北临时政府挂个闲职，或逃到北京、天津，买个别墅、洋楼，自由自在地当寓公，做富豪，怎样都比担惊受怕过日子要好得多。
可以这么说，若不是西宁马麒怂恿相激，又有马福祥犹豫默许，马璘和马廷勷真会留在甘州、凉州花天酒地，静待与解放军交接，绝不敢趟这趟浑水。万顷良田虽好，总比不上自家性命珍贵，在这一点上，享受惯的人往往看得更为透彻些。既然有这种想法，他们纵兵作乱之时，不免对军纪稍有约束，肆意屠戮之事也极少见。
五镇发难的关键在于马麒。这位集西宁镇守使、蒙蕃宣慰使、宁海军统领、青马魁首于一身的前北洋“锐扬将军”，才是真正既有野心又有魄力手段狠辣的大人物。而镇军起事头天，甘肃百姓便有千多人遇难，其中绝大多数，都是惨死在马麒宁海军的屠刀之下。
从历史角度看，后来威名赫赫的西北三马，其中马步青、马步芳便是其子，而另一位将西疆搅得天翻地覆的尕司令马仲英便是其亲侄。这些后辈远比马麒更为厉害，虽不能说因受马麒熏陶始有后来地位，但由此也可见，马麒此人的确非五镇其他人可比。
马麒的野心、魄力及狠辣，在宁海军进攻兰州黄河铁桥一事上，可说表现的淋漓尽致。
解放军自击败张兆钾、孔繁锦的甘军后，便一直在兰州驻有重兵，由第四军李章负责兰州防务。及至与西北军开战，莫魁斗的第七师及李章直辖之第四师虽先后自兰州北上，但萨都刺、肖澜的新编第十二师，却已开到兰州交接了防务。
虽然第十二师的突击团已随李章往攻中卫，机动车辆也被临时带走不少，但没有了坦克，其陆战火力仍不逊于民国任何一支军队，这岂是马麒不到万人的宁海军所能招惹的？除此之外，兰州附近即将完成训练的解放军新兵还有一万多人，这些被巨量弹药在三个月内催熟的所谓新兵，也不是可以随意捏的软柿子。
别说只有马麒的宁海军，就是五镇齐来，也绝不会在兰州讨到任何好处，相反还有被围歼的可能。这些镇守使在兰州、西峰等地，肯定有派人刺探解放军军情，虽然不一定收获很大，但摆在明面上的情报绝不可能忽略。这样的兰州，就凭五镇，谁敢来攻？
但偏偏马麒就敢。
当然，他绝不妄想能攻克兰州，没有那样的侥幸，他只是打算以快制慢、以乱生乱，在城外打解放军一个措不及防。无论有无战果，民众肯定会惊惶惊恐，兰州市面也会动荡，而宁海军则再趁乱远飚，入河州，经藏区，侵袭陇南。往来奔袭，绝不稍留，绝不硬攻，纵兵作匪，烧杀抢掠，只要能让这些地方乱起来，就算达到目的。
于是，十二月十一日清晨，宁海军突然出现在兰州西面，以步炮各营突袭永登、皋兰两县数镇，而其最精锐的数千回镇骑军，却潮水般对沟通两岸的黄河大铁桥发起了冲击。
黄河穿兰州而过，将兰州分为两半，大铁桥便位于白塔山下，沟通天堑南北，将陇原和西疆连接起来。这座铁桥长二百三十多米，宽七米，是一九零七年由德商泰来洋行承建的，可说是黄河上第一座真正意义上的桥梁，因为被称为“天下黄河第一桥”。正因为有了这座铁桥，兰州“襟带万里”、“坐中四联”的地理优势才尤为显著。
萨都刺新编第十二师接防兰州后，受战事影响，主要向北防御，在皋兰放了两个团，兰州则只留了师部和一个团。但是，在七里河还有一万多新兵，受训已近三月，根本无需担心兰州有失。黄河铁桥在城关和七里河之间，左右相隔不过数里，一旦遇警，顷刻间便能聚拢大批军队，所以专职守卫铁桥的，只有一个连队，区区一百多人。
这时的兰州远比不上后世庞大，黄河北岸虽已有不少民居分布，但已属外郊，菁华都在黄河以南的城区，因此守卫连选在桥南布设阵地，桥北只设了一个检查岗。
十二月十一日，刚拂晓，黄河铁桥已经车马辚辚，人流涌动。这样的情景其实刚出现没两个月，受临时政府重点建设兰州的热潮推动，各阶层的民众都在追赶财富，早一刻起身便可能多一分收入。每个清晨，几乎都是黄河铁桥上的喧嚣，最早将两岸的居民唤醒，进而兰州才开始一天的忙碌运转。
桥北检查岗，十来个守卫连的战士正在疏导秩序，让那些机动车、畜力车、人力车各安其位，给挑担的、挎篮的、挽褡裢的、抱孩子的、背物什的让出道路。他们是陕军新兵，有出身西北军的，有出身镇嵩军的，也有的在陕南直军里待过，不过无论其出身如何，现在都是解放军战士，他们喜欢这个给自己及家人都带来荣耀和尊严的新身份。
这十多个战士，都是不大会说话但热情英俊小伙子。
有一个还不满二十岁，浓密的短发，黑白分明的大眼睛，遇到有人夸奖他样貌俊或是好样的，他便象一个小姑娘似的马上红脸。他刚帮一个起早来运补贴煤的回族老汉，将驴车推出陷坑，就听那老汉笑着道：“娃，真不赖，模样又俊，改天老汉准给你相一个样貌好脾性又好的女娃娃”他羞赧笑了，满是煤灰的脸上，只能透过眼睛，看出他灼灼闪烁的憧憬。