其实，在挑选负责上海事务的人选时，吴安平选张树声和马英图搭档，并不算很明智。
如果排资论辈，张树声既是青帮的“大”字辈祖师，又是洪帮的太极山及长白山山主，无论哪方面的身份，放在当前民国的帮会中，都已高到不能再高。而上海滩最主流的帮会恰恰就是青红帮，因此，若将张树声派至上海行事，似乎是再适合不过。
比如张之江，虽然同属青帮“大”字辈，但他并无洪帮身份，自比不上兼有华北五省洪门各山堂总山主身份的张树声，更适合到上海滩兴风作浪。[]
但吴安平对张树声却不算太了解。
如果他再了解多些，便会知道张树声素养虽高，实际却和“远东第一杀手”王亚樵的性格有些类似，都是有点风就要把火煽大的人，只恨事情出得小，绝不嫌事情大。
张树声一直跟着冯玉祥干，曾参与滦州起义，两次直奉战争，并在西北军南口战败后，曾助冯玉祥在绥远连设杀局，清除了当地的哥老会首领；而王亚樵更厉害，追随过孙中山，暗杀过军阀，辛亥革命组织过军政府，也当过北洋的浙江纵队司令和国民政府的安徽宣慰使，是个坚定到不能再坚定的暴力革命分子，斧头帮反倒是副业，纯粹是为安排生计。
西北军瓦解，张树声随冯玉祥附了解放军，虽然还算惬意，且大增见识，但毕竟日子骤而安稳，心猿意马有些按捺不下。由于张树声在滦州起义失败后，曾潜逃上海，并当时加入青帮，在上海开山门收徒，社会关系相对丰富，所以吴安平选他和马英图搭档，但马英图地位虽不低，却偏偏是个相对更纯粹些的武人，面对这些事自然更愿意听从张树声的建议。
由此，西北插手上海的举动，便比吴安平当初的预计，更要激烈不少。张树声有吴安平这样强大的后盾，自然不再将上海滩大大小小的帮会势力放在眼中。
顺利通过国民革命军第二师的检查站，张树声、马英图便带着黑水公司和陇东集团的两百余人进入了闸北。这里和南市一样，都属于华区，虽然相对民国其他地方，同样显出异样的繁荣，但只要留心观察，还是能发现许多繁荣背后的丑陋之处。
闸北位于魔都上海的中心北部，南临吴淞江，东连虹口，西靠普陀，北接宝山，是上海通向全国的陆上大门。其境域东南隅西至北西藏路，迤东经新疆路、海宁路，折入北浙江路，
北至界路、老靶子路，东至北河南路，南濒苏州河，其中有不到一平方公里地界被陆续划入了美租界，后美英租界合并，这块地界又并入了公共租界。
闸北是上海地方士绅自辟的华界商埠，因地价低廉，水陆交通便捷，当时清政府的一些官僚和民族资本家纷纷到这里投资，争购地皮，建厂开店，逐步就繁荣起来。目前，全上海有较大的工厂五百六十多家，而在闸北的就有二百六十来家，涉及缫丝、化工、制药、印刷、粮油加工、机器制造、玻璃、搪瓷等二十多个行业，被誉为“华界工厂发源之大本营”。
这里可说是当之无愧的上海华界商业中心之一。
新闸桥以北一带，日到米船百余艘，沿街米行、米店近百家，是沪上著名的米业北市场所在地；大统路开设各类商店五十多家，有“闸北南京路”之称；光复路竹业行和新民路皮草市场闻名上海，是闸北西南部的繁荣中心；宝山路一带，以旅客为服务对象的商业、饮食服务业已形成规模，成为闸北东北部的繁荣中心。
商业的繁荣必然导致人口激增，因为讨生活易，江浙各地尤其是长三角地带的破产农民、灾民、破落户、战争难民，便蜂拥而至，租界不好进，就都拥在闸北、南市等华区。上海两百多万人口中，华区人口能占到一百三四十万，而只闸北一地，就容纳了六七十万，相比租界，这里既有不逊于租界的繁华地段，也存在着成片的棚户区。
哪里有钱，哪里就有人，而哪里有人，哪里就有帮会。
一路行来，街道两侧，马英图见有许多白相人往来。
上海俚语“白相人”，是张树声教给他的，这一称呼原本专指那些不务正业、吃喝玩乐、游手好闲的人，现在也用来称呼帮会分子及职业流氓。白相人有自己的圈子，也分三六九等。其中，靠祖上余萌的被称之为小开；骗吃骗喝的被称之为阿诈狸；靠女人的被称之为狼狗，而那些在街面上敲诈勒索、收取保护费的，则只能称之为流氓，还算不上很职业的流氓。
一行两百多人，队伍拉得很长，但其中既有黑水公司特勤组这样格外彪悍的人物，又有陇东集团西装革履类似买办经理样的人物，看上去都不好惹，所以也不开眼的人，以为肥羊到了，敢上前招惹。
张树声和马英图并行在队伍中间，边走边朝四周指指点点，小声向马英图介绍道：“你瞧，那些穿着摩登、干净、整洁、不显邋遢的，就是新派的白相人，老派守旧的白相人则一般喜欢穿纺绸长衫。他们和那些在街面上混的小混混、小无赖可不一样，要在帮会的话，都是一方头目、师爷或坐馆，而混混、无赖则只能充当打手。”
“那些老派的白相人，对吃、喝、嫖、赌都很精通。每天早上茶馆是必去的，吃罢头汤面，还要泡壶茶与人聊聊天；到了下午就会去泡澡堂，谓之‘早上皮包水，下午水包皮。’；晚上则去戏院听戏，或是去赌馆玩两把，也有去妓窑嫖的。论起来，黄金荣就是这样的白相人。”
“不过，更时髦更摩登的白相人，是不屑去茶馆的，一般都要睡到中午才起床，然后，再西装革履挽上貌美女子逛街，累了就进咖啡馆，饿了就进西餐馆，晚上舞厅酒吧更是必去。有时去嫖嫖、去赌赌，那也是很正常的。青红帮多少还讲些传统，所以这类人一般混不成大亨，也做不了山主，都是干一些看场子或跑腿的事，身份有些，算是帮会的中坚。”
马英图摇头道：“这样的人于世无益，真不如铲除。”
张树声失笑道：“你倒比我还激进。不过，虽不能指望白相人是好人，但也不能认定白相人就是恶人，总不过好逸恶劳、游手好闲罢了。”
能在街上看到的白相人，虽不算少，但也不算多。这与马英图心目中上海滩遍地帮会的印象似乎不符，不过当他问过张树声，听张树声指着街道两边的乞丐道：“那些也是帮会中人。”这才忍不住暗暗惊心起来。
据马英图观察，这一路所见，鱼贯立着求乞的就超过两三千人。在每条马路上，尤其是在相对热闹的区域，都可以看见向人哀求的乞丐——老的、幼的、男的、女的、身体强健的、疾病残废的，光怪陆离，无奇不有。