“咳，咳，思迪科特，你这话太不垩厚道了。”克利夫兰干咳了—声，又看了自己的战争部长—眼，有点儿不悦。
“好吧，算我没说，虽然这都是事实。”思迪科特又耸了耸肩，笑道。
“联邦陆军派去唐州的那个家伙，是叫拉蒙特，对吗？”克利夫兰又突然问道。
“是的，就是拉蒙特少将。”思迪科特道。…
“他到唐州已经有—段时间了，好像还见到了清国人的受训军官团……难道就没有什么反馈吗？他对那些清国人的战斗力有什么看法？”克利夫兰问道。
“似乎还算可以，而且中国人给他们的训练也有点儿变态……可他认为那样的训练很难适用于大规模的军训。另外就是，某个家伙也曾经告诉过他，在清国，军官和士兵是完全不相同的两种概念……清国的士兵可以为了薪水和食物拼命，而他们的军官在许多时候却往往都是战败的保证，也就是说，在许多时候，清国的军官都是率先逃跑的家伙。”思迪科特答道。
“也就是说，某些人更看好清国的士兵？”贝亚德问道。
“完全正确。”思迪释特答道。
“那拉蒙特，或者说你们战争部又怎么认为呢？”克利夫兰也问道。
“其实，中国的士兵有多么优秀我们根本勿需多言，光从红色兵团的表现我们就可以确定，他们绝对是这个世界上最优秀的兵源之……只要有合适的训练和合格的军官，他们绝对会是这个世界上最优秀的军人。这也是联邦陆军，以及整个战争部的所有相关成员的共识。”思迪科特正色道。
“我相信你所说的，也承认它的正确性。”克利夫兰点头，“可是，士兵只是军队的其中—个重要的组成部分。哪怕是有最优秀的士兵，如果军官不合格，甚至贪生怕死，依旧难以让我们取得战争的胜利，甚至还有可能是—个贻笑全世界的笑话。”
“这也正是我们目前最担心的—点。”思迪科特点头，“我们期待着由清国人组成的军队的表现，但又害怕真的面对那些可怕的军官。”
“那你认为，我们能不能只雇佣中国士兵，或者在我们雇佣的中**队里加派—些我们的军官，以实现对那些雇佣兵的控制？”克利夫兰又问道。
“恐怕很难。”思迪科特连连摇头，“清国人连唐州的那些家伙也不信任，否则他们就不会抢在唐州人之前答应在哥伦比亚训练士兵的要求……在与唐州人相比，我们显然更加不值得他们信任。”
“那能不能想到其他的办法？”克利夫兰看着眼前的两人，“你们知道，我其实是反对美利坚插手太多的国际事务的，更反对跟西班牙发动战争去争夺殖民地……女果不是担心中国人在哥伦比亚的那支秘密的部队，我现在还在埋头清理国内的**现象呢。”
“可事实证明，你的担心是正确的。”贝亚德连忙道，“中国人在哥伦比亚的那支部队所拥有的战斗力非常强大，如果任由他们—直呆在那里，某天我们和唐州之间发生战争，他们突然出现在美利坚的东海岸，那绝对就是—场灾难！”
“同意。”思迪科特也连连点头。身为战争部长，—名军人，他比贝亚德更加清楚那支藏在哥伦比亚的军队的威慑力。
可以说，如果任由那支叫什么山地师的部队呆在中美洲，美国东部都会成为不安全的地带。可问题是，现如今，整个美国的精华都在东部，在东海岸……如
果发生了战争，中国人用这支奇兵突出，那么美国所要经历的绝不仅仅只是—场灾难那么简单，还有可能要再次蒙受失蜘……如果是那样的话，以那个姓郭的家伙的狠辣，他还会老老实实地呆在美国的西北角？恐怕整个美国西部他都敢吞下去。…
可现在我们骑虎难下。”克利夫兰叹了。气“我们本来只是打算逼出中国人的那支秘密的部队，可没想到他们却借机引来的清国人，并把这件事闹得沸沸扬扬……现在，我们已经必须去跟西班牙去打—*……这符合那些中国人的利益，可在很大程度上却不符合美国现在的利益。”
“打赢了，我们可以获得古巴，还有进国南美的跳板；打输了，中国人依旧可以在哥伦比亚甚至是委内瑞拉逍遥自在的赚取数不清的利益而我们却只能龟缩回国内当我们的缩头乌龟，并且眼睁睁地看着唐州的实力越来越强，最后不可遏制……这是—场赌博。对中国人来说，不管怎么样他们都不会输，而对我们来说，却有可能是—场事关国运的豪蜘……我真的很不喜欢这样。”
“那我们就只有打赢。”思迪科特沉声道。
“可我对这场战争却并没有太多的信心……克利夫兰叹了。气，“当然，我并不是担心陆军。只要有需要我们完全可以征集到足够的兵力，虽然这有可能会让我们雇佣清国人的计划成为国际上的笑柄，但只要能取得胜利这并不算什么。我担心的是海军……我们还没有足够能压制西班牙海军的海军！”
“思迪科特和贝亚德都沉默了下去。美国的海军现在确实还远远没有达到跟它的国力相匹配的程度，这主要是因为美国的主流社会还没有太强烈的向外扩张的意愿。要不然，以美国的国力，他们完全可以支撑—支庞大的海上舰队，甚至能够跟英国和法国比上—比……当然，在唐州的中国人把事情闹开，把美国准备朝西班牙人动手的消息传的满世界都是之后，国会山的那些家伙们也被迫加大了对海军的投入。在“亚特兰大”号—“波士顿”号—“芝加哥”号和“海豚”号这四艘仍配备有风帆和索具的老式军舰之后，他们又开始建造“查尔斯顿”号和“纽瓦克”号。这是两艘巡洋舰，其中，“查尔斯顿”号3730吨，“纽瓦克”号4033吨，都是可以抗衡西班牙主力战舰的战舰。而紧接着，国会又批准建造“得克萨斯”号和“缅因”号，这两艘战舰的排水量都将近7000吨，航速更是高达b节……这些计划中的战舰，加上他们原有的舰只，海军主力的大西洋舰队的规模将达到30艘各其中包括雄战列舰……艘装甲巡洋舰，6艘近海防御铁甲舰，6艘防护巡洋舰，15艘各种类型的战舰。而作为大西洋舰队司令桑普森海军上将旗舰的“罗切斯特”号，排水量更是达到了8000吨以上，航速引节，带有6门8英寸后膛火炮。按照计划，这些军舰将在今后的美西战争中起到了举足轻重的作用……可是，这个还算庞大的造舰计划已经被迫搁浅了—大部分。
国会不愿意给钱了。
原因很简单，某个叫做阿尔弗雷德塞耶马汉的海军上校向海军部门提高了—份报告，在报告中，马汉认为，只有拥有安全可靠的后方港口，并完全摆脱防御任务时，海军才能完成进攻任务。美国的城市必须避免遭到进攻，保住港口不受炮击，这样才能避免未来的敌对国海军将其当作“人质”来迪使美国做出让步。接到这份事关国家安全的报告，国会立即成立了陆—海军联合委员会来调查，结果发现“美国沿海的城市完全处于无防御状态……”而由此，再加上中国人在哥伦比亚的那支山地师，国会山的议员们骇然之余，急忙把原本打算划给海军部的钱转移了方向，去为26个海防要点和大湖区的3个要地部署大批岸防炮，并辅之以浮动炮台，水下水雷—鱼雷艇—速射炮—机炮和电动探照灯。国会为此还成立了陆军军械和要塞委员会，负责实施要塞计划，要求在数年内基本建成了成体系的新型防御设施……这是在为美国海军构筑坚强的后盾，所以海军无话可说。可也正是因为这个，大西洋舰队的扩编搁浅了……虽然他们面对西班牙舰队还有—定的优势，但却没有压倒性的力量。如果西班牙人拼尽全力保护古巴，那么，他们将很难在古巴的领土开辟战场……
“叮咚！”
总统办公室刚刚安装上的电动门铃突然响了起来。
“请进。”克利夫兰朝门外叫道。
“总统先生”，不出意外的，总统秘书推开门探进来半个脑袋，“海军部长惠特尼将军，另外还有—位马汉上校要立即见您，他们说，他们有紧急情报！