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这一路顺流而下，江风徐徐，偶见一行白鹭停留在江边的老树上，一派闲适的景致。
商船是一名叫做刘景的大行商所雇，除了几个结伴而行的商人外再无旁人，古时交通不便，唯有商人走南闯北，见识远较旁人，几个商人平日里谈天说地，议论各处风土物产倒也热闹。陈德仗着一肚子见识，与他们侃侃而谈，倒也装得真像是一个常年在外贩运什物的商人，丝毫没有惹人怀疑，那刘景甚至还在言语中试探，想让陈德与他合伙一同做蜀锦的走私生意，陈德也含含糊糊的应了。他那派头让辛古和萧九都暗暗叹服，心道卫倜果然慧眼识人，换作其他的北汉军人，恐怕早已露了马脚。
这日天色渐晚，眼看风平浪静，商人贪赶路程，催促船家借着月色行船，直到半夜方许靠岸驻泊。晚膳用的是蚕豆熏鱼下馒头，几个行商兀自留在船舱中喝酒。陈德一人悄悄负手立于船头赏月，此时的长江尚无后来那种舟来辑往的热闹和忙碌，江面寂寂，月色下隐现波光粼粼。
辛古和萧九紧紧跟随在陈德身后，只听陈德摇头晃脑地吟道：“星垂平野阔，月涌大江流。”二人正不知所云，又听陈德道：“咦？哪里来这么大的船？”
二人顺着陈德目光望去，只见圆月下一艘高大的楼船浮现在水天相接之处，楼船前左右方还各有一艘中等大小的快船随护。萧九低声叫道：“不好！撞上了水师的战船，只怕走不脱。”话音刚落，前面的船队已放出三只小艇，顺风顺水，飞快地向他们所乘的商船驶来。此刻船老大慌了手脚，商船在江面上无论如何也逃不过水师的艨艟斗舰，索性下了风帆，就让船只横在江心，似待宰的羔羊一般等待着。
此刻船舱中的人都已发觉，行商和船夫都挤在船头船尾向远处张望，陈德三人却退后几步，混在人堆之中，萧九早已唤醒刚刚睡着的李舜，一双蒲扇大手将他紧紧抓住，不让好奇的少年挤到前面去。
眼见来船越来越近，众人越发惴惴，忽然那刘景长出了一口气，叫道：“是江南水师的船。”众人立即便喜形于色，开始三三两两的议论起来。
见陈德目光相询，萧九解释道：“宋国水师船只均系新建，样式和江南旧有的不同，而且宋人远来，遇到他国商船往往杀人夺货。唐国的水师用的大多是旧船，但兵将大都都祖祖辈辈在邻近州府生活，虽说免不了敲诈过往商旅，但往往留有几分余地。”
陈德默默点头，此时南唐的小艇已经靠上船体笨重的商船，几名军兵熟练的将钩索搭上船舷，然后手脚麻利的爬了上来，刘景抢先一步，一边强笑着招呼这些大爷，一边给每个军兵都塞上一把铜钱。几个军兵都将钱收了，将船舱内外粗略检查一番后，便挥舞着手中的短刀让船夫驾驶商船向南唐水师的船队靠过去。
几名商人被挑出来带上中间那条高大的楼船，陈德也在其中，他朝身后跃跃欲试的辛古使了个眼色，便尾随在刘景身后，顺着船上丢下的绳梯爬上了去。
刚刚在船头站稳，陈德就不禁心生寒意，几名手无寸铁的商人，周遭竟然如临大敌般围了数十名虎背熊腰的军卒，包括陈德在内的每名商人浑身上下又被细细的搜了一番，除了断发的陈德外，其他几个还被要求解开发髻，由搜身的军卒验看头发中有无藏有利器。
搜身完毕，几名商人被推搡着带入楼船的上层船舱，紧跟着刘景迈步入内，顿时觉得强光耀眼，来到这时代，陈德本已习惯了比现代纯粹许多的黑夜，忽然走入这灯火通明的室内，眼睛不禁眯缝了一下，方才看清除了守卫的军卒外，室内环坐着许多衣着华丽的官员，这些人都用一种居高临下的眼光看着被带进来的几个商人。
还未来得及细看，陈德的后脑已被身后的军卒大力往下一按，被迫低下头去。他正强自按捺下心中勃发的怒意，忽听上首一人轻声道：“客气一些，这些人既是本分商贩，就不必用强。”那军卒告罪一声便退了下去。
陈德又抬起头方才看清上首那人身着黑底黄纹锦袍，圆脸长须，放在膝上的双手白皙，手指细长，其中左手还好似捏着一个佛印的样子。那人也不说话，只饶有兴味的打量着仿佛不知进退的陈德。
一名蓝衫布衣的青年手持一根黑黝黝的横笛立在正中那人的身侧，面色平和，也在打量着陈德。右首坐着一位紫袍的老者，面色沉峻，颔下胡须硬扎，显得刚劲如针，更衬出一股不怒自威的气度。他的下首坐着一位面色和善的中年人，身着红袍，眼袋深垂，三绺长髯，仿似古装剧中的私塾先生。再往下坐着的两位年纪稍轻，身着青袍，头戴蓝色方巾，都端着架子，神色肃然的看着站在堂中的几位商人。
左首上坐着的一名国字脸的中年人正眯缝着双眼打量着陈德，他身穿一件宽大的红色罩袍，敞开的衣襟中间露出细密的黑铁鳞甲，当胸出一块明亮如镜的铁片护住心肺要害，腰束一条宽大的虎纹玉带。他的下首坐着一位同样身着红袍的中年将领，肤色微黑，腰束鱼纹革带，脸色显得有些郁郁，好像有些心不在焉的样子。他下首坐着同样腰束鱼纹革带的一名将领，身着红底黑纹犀甲，神色深甚是恭谨，老用眼角留意着坐在上首的长官的动静。再往下是一名神色精悍的青年将领，左颊上有个拳头大小的疤让他的脸显得有些可怖，他见陈德还不住打量堂上众官，不禁喝道：“大胆贱民，再胡乱窥探，小心你的狗眼”。