命术中有一俗谚：身子缺一门，老天补一门。说的便是，如果某人身体先天有一缺陷，那么老天爷自会在其他方面进行补偿。比如盲人，其听力极佳；身材矮小之人，其寿元往往更长。
这宁无咎虽然先天虚弱，身带重疾沉疴出生，且命不久长，但天资却是极高，五岁时便识得大多数文字，且能简单吟诗作词，更有过目不忘之力。后来在马道长的调教下，学识文才和眼界见识更是大增，因自知身体虚弱、且享命不久，小宁无咎便也看淡一切功名前程，安心在清峰观里跟随马道长修身养性，马道长的“勘命风水术”本是一套极为玄奥晦涩的命数学问，资质平凡之辈，不修习个二十年、三十年，不得窥其精华。但宁无咎自六岁时开始参悟此术，不到十年，竟得其大乘，让马道长悲喜莫名，喜的是，自己的相命绝学终有传人，悲的是，无奈此子只得享命廿载！
在宁无咎十五岁这年，一百零九岁的马道长驾鹤西去，宁无咎为师父守灵百日，联想到自己也仅剩五年光阴，便萌生了云游四海的想法，以趁有生之年不虚度。其时，家人也屡屡唤其归家，学习木匠技艺以承传家业，但宁无咎回到家三日，便留下书信辞别家人而去，他在书信里对家人言明自己命不久长，只希望四海周游，最终安安静静而去。但他并未向家人道明自己具体还有几何寿命可享，以免家人忧心牵挂。
毕竟身体虚弱，他在雍国等几个国家兜游了大半年，便已经不起长途劳顿，来到了莒国木门世家重镇——青州，他便投靠了这青州八大木门世家之一的唐品阁，准备安顿修养个一年半载，再行远游。唐品阁每年招收的门人弟子分两种，一种是传艺弟子，便是像大师兄古清寒、二师兄萧遥这般能学到唐品阁木门真才实学的弟子，另一种便是杂务弟子，不须学艺，只在门内负责各项后勤、膳食、采购、运输、统筹记账等等事务。唐品阁的何副门主见宁无咎身体虽然有恙，但一手字写得是龙飞凤舞漂亮至极，且天文地理经史算术，样样精通，唐品阁的供奉堂正好缺这么个统筹管账的师爷，便也欣然将其招为弟子，专职供奉堂财务杂项，小小年纪，手握唐品阁所有门人弟子的粮饷勘算，在门内地位不低。
再加之宁无咎天生一副乐天个性，何况早已看淡生死，又有一手卜卦易数手段，投靠唐品阁不到一月，便早已和整个门内弟子打成一片，唐品阁弟子们十分尊重爱护这位身体欠佳的宁师弟，何况，他们还屡屡有求于他——宁无咎以自己的勘命风水术，往往能为这些师兄弟们化解运势凶险，指点他们逢凶化吉，化险为夷。关键是，他能通过堪舆术，为师兄弟们在群山中找到一棵上了百年、千年的古树——木门弟子提升木灵修为，一定要找到年轮久远的树木以进行修炼，因为年轮愈是久远的古树，其蕴涵的木灵才更加精深充裕，通过其炼造的木丹才愈加精纯，以木丹来提升自己的木灵修为，乃是木门弟子冲击“登品”以修习木门法术的极为重要的途径，自然，年轮古老的古树成为了所有木门弟子的必争之物。
这在“龙门试”上与二师兄萧遥结下了梁子的起因，也正是因为宁无咎为师兄弟们寻找古树而产生。在“龙门试”前一月，一些师兄弟们便又来孝敬宁无咎，让他帮忙找到上了数百年年轮的古树——毕竟除了各大木门各自圈禁保护的古树园林，再除了一些地势险峻、或者附近有凶兽盘旋之地，那些大山森林里，上了一定年轮的大树，绝大多数已被木门中人给砍得差不多了。仅剩的一些上了一定年轮的古树，或是生在隐秘之地，或是难以辨别，若非有宁无咎这类精通地脉发微和堪舆之道的人，其他人还真是难以找到这些古树。
结果宁无咎为十来个师兄弟找到了诸多上了五百年寿命的古树，其中一棵龙枯树更是接近七百年寿命，本来大家是以抽签来决定古树归属的，却未料到二师兄萧遥仗着自己的师兄身份，强行砍走这棵龙枯树，其他弟子自是敢怒而不敢言。而后来发生的一切便也正所谓“作茧自缚”——萧遥本指望靠这棵木灵充裕的龙枯树在“龙门试”上大展身手，却未料到，龙枯树不宜以锯子锯断，结果耽误他赶制作品时间，致使其发挥失常不得登品。
数日之后一早晨，宁无咎起床洗漱毕，坐在书桌前边吃早点，边看着一卷材质殊异的古籍，这卷古籍，乃是清峰观住持掌教马道长送给他的一本奇书——奇在其“天书”一般的文字，马道长当年云游天下偶然得来此书，却在道观里参悟了六十年，都认不出这些天书文字。晚年收下宁无咎为关门弟子后，将这本怪书交予了宁无咎，马道长虽然也知道宁无咎命不久长，但此子毕竟天资聪颖，造化甚高，说不定某日天眼慧根具开，就真认出了这些天书文字也未可知。宁无咎得此书后，也曾广泛浏览诸子百家、经史子集，对比了诸多典籍所记载的天书文字，以期能找到突破口，但最终也是无果而终——这卷怪书上的天书文字，从未出现过任何典籍记载里，乃是一种唯一存在的天书文字。
翻了几页后，仍旧看的一头雾水，就听窗外响起了小七子的急呼声：“宁师兄，肥牛和罗师弟在鸡公岭上为了一棵古树打了起来，二师兄让我来找你去评断评断！”
“又在打架了？”宁无咎喝了一口水，轻描淡写一句，木门中人常常为争夺一棵古树而斗个你死我活，别说外人了，这唐品阁同门师兄弟，往往为了争夺一棵上年份的古树也会打得头破血流，他自投靠唐品阁后，不到一年时间已经眼见了十来起同门师兄弟为古树而斗殴之事，“打架的话，叫我去作甚？我又不是门内风纪堂的人。”
“不是！肥牛首先找到了这棵树，他认为最起码有五百年了，但罗师弟说最多只有三百年，叫肥牛让给他，因为罗师弟修为不如肥牛高，三百年的古树对他来说还是有帮助的，但对肥牛木灵的提升就不明显了。两人正是为此争执，一个非说有五百年，不肯让，一个说只有三百年，与其暴殄天物还不如让给真正有需要的人……争到后来，就打起来了。”小七子一脸苦笑，“正好二师兄也在附近，他觉得没必要闹到风纪堂去，否则两人都要面壁惩罚，让我来叫你去评断一下，到底那棵树有多长寿命，两人谁是对的、或者离谁的数字最接近，谁就砍走那棵树，众人觉得有道理，就让我回来麻烦你老人家去一趟了，马都给你备好了。”
宁无咎一点头，心想萧遥虽然平常自命清高、气量不大，但此举却做的甚有风度，毕竟门内弟子斗殴，一旦受到风纪堂的处罚，那可不是闹着玩的。也罢，难得再上鸡公岭，风景可是独好，解决了此事后，在那里赏赏景，一餐秀色后再研究研究这卷怪书。当即，他将这卷古籍揣在怀里，骑上小七子准备的骏马，向距离唐品阁府门四十来里路的鸡公岭山脉驰去。
一个多时辰后，出得青州城外，不多久二人来到一处崇山峻岭之下，鸡公岭便是这处山脉的主峰，千尺山刃，高耸入云，宁无咎深呼吸一口纯净清新的空气，只觉心旷神怡。二人将马拴在山下，便向鸡公岭爬去。宁无咎身体虚弱，自是蜗牛一般的爬山速度，爬三步歇两步，所幸两师兄弟斗殴争执的那棵树并未在山巅，但也足足也让宁无咎爬了大半天，才达到目的地。
就见山峰一块坡地前，肥牛、罗师弟还有二师兄萧遥正围在一块大青石上，大青石的裂缝里，生着一棵参天入云的栖霞树，树干直有三丈高，水桶粗，枝叶茂盛，好似乌云压顶，滚滚入眼，其上一层清幽气势翻腾波涌，实是一棵天地灵树。
“宁师兄来了！”
“宁先生，你赶紧看看这棵树到底有多大年轮？”