毫无疑问，抛开民族之分，乾隆皇帝是中国历史上最伟大的皇帝之一。()确实，乾隆统治下的中国，纵向比，是中国几千年历史中人口最多、国力最盛的时期。横向比，是当时世界上最强大、最富庶的国家。称之为中国历史上最大的盛世，毫不为过。这正是前世的爱娜所熟知的“康乾盛世”。然而，在清国呆了几个月，残酷的现实打破了爱娜心中的观念——原因是，这个时代的普通中国人和普通英国人生活水平差距实在太大了。
在艾诺斯岛，爱娜了解到一个普通雇工，一日三餐的食谱如下：早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸猪肉；午饭是面包、奶酪、少量的啤酒、腌猪肉、马铃薯、白菜或萝卜；晚饭是面包和奶酪。星期天，可以吃上鲜猪肉，有时候还能喝上茶。
中国号称有五千年文明史，秦皇汉武，唐宗宋祖，空前大一统的元明清，五千年以来，出了多少风流人物；然而，历史书中很少有关于普通人的记载，这次沿京杭大运河一路南下，爱娜终于了解到中国农民的伙食状况——主要食物是粗粮和青菜，肉蛋奶都少得可怜，通常情况下，在春荒之际，都要采摘野菜才能度日。
爱娜可以肯定，一旦遇到灾荒，普通人家会立刻破产，卖儿卖女将十分普遍，最后普通百姓被迫揭竿而起——妈的！没活路，反了！
而精神上的贫困比物质上的贫困更可怕。爱娜记得，使团到达浙江沿海后，因为不熟悉中国航线，于是请求当地总兵帮他们找一个领航员。总兵痛快地应答了，他的办法是派出士兵，把所有从海路去过天津的百姓都找来，而不论这些百姓是否需要完成自己的工作。()此外，在白河上时，清国官员们强迫大批百姓来拉纤，但是不给回家的路费，那些可怜的百姓明显地缺衣少食，瘦弱不堪，他们总是被兵丁或什么小官吏的随从监督着，其手中的长鞭会毫不犹豫地抽向他们的身子，仿佛他们就是一队马匹似的。
最后一个事例，爱娜更是有着切身感受：使团的船经过运河时，一伙看热闹的人压翻了河中的一艘小船，许多人掉进河中。虽然这一带有不少船只在行驶，却没有一艘船前去救援在河里挣扎的人。——这和21世纪的”路上老奶奶跌倒了，没有一个人上前搀扶“多么相似啊！
搞清楚这一切，爱娜总算想通了，为何47年后，即1840年，不到2万英军，花了2年时间，就打败了清国。
再联系一下后世无数的辫子戏，爱娜对乾隆的最后一丝好感消失了：
乾隆以高明的权术和超常的政治恐怖把大臣们牢牢控制在自己的股掌之间，以确保君主的意志在任何时候，任何领域都畅通无阻；对敢于反抗的“刁民”，他的态度是一味镇压。在他眼中，皇帝、官员和百姓，是父亲、儿子和孙子的关系。不管父亲如何虐待儿子，儿子也不许有丝毫反抗。因此，老百姓无论被贪官污吏如何压榨剥削，走投无路，也只能听天由命，不得“越级上访”；对于知识分子，他更如临大敌，他以超级恐怖为手段，扫除一切可能危及统治的思想萌芽。
总之，乾隆花了近60年，把整个社会放入一个高压锅里进行灭菌处理，完成了从外到里的全面清洁，消灭了一切异端思想萌芽的完美局面，打造了一个他自认为万代无虞的铁打江山。