慈禧是不太爱叹气的。放下手里的奏章，慈禧的脸色并不沉重，甚至有种开了的人才会有的那种舒缓。不过这种神色根本不会让慈溪旁边的太监宫女们有丝毫的放松。太监宫女一个个屏息凝神，一面绝不有异动，以至于引发了慈禧的注意。另一方面，又时时刻刻关注着慈禧的动向，不让慈禧的召唤有丝毫的延迟。
不过慈禧并没有拿别人发作的想法，她的精力已经被接连而来的打击消耗殆尽。慈禧又了一眼面前堆积如山的奏折，这全部是各地求救的奏折。且不说安徽周边的各省，连根本不与安徽接壤的各个省份也都雪片一样发来了奏折。广东有同盟会乱党作乱，江浙上海则是光复会，湖南的华兴会。这些乱党们借着人民党歼灭北洋第三镇，大破湖北新军的声势，在各地作乱。各地督抚无力镇压，全部向朝廷求救。
在成摞的奏章里头，最丢人的当属两江总督，堂堂的两江总督，管理安徽、江苏、江西军政民务。先是丢了安徽，人民党破了江苏重镇徐州。接着光复会夺取杭州，眼见着两江总督瑞方所在的金陵就陷入革命党重重包围里头。瑞方的求救奏折几乎是一天一封。慈溪很想给瑞方写道诏书，让他死守金陵，如果守不住金陵的话，瑞方就殉城好了。之所以不写，不是慈禧心软，而是她知道瑞方是绝对不可能执行按诏书的命令。这就是现在朝廷的九位地位最高的封疆大吏之一，这就是朝廷的两江总督。
或许是精力衰竭的原因，慈禧再也没有前些日子强烈的对抗心情。她突然生出一个想法。就现在整军治民的表现，或许盘踞安徽的陈克比慈禧手下的这些大臣要强得多。这样的人才不能为朝廷所用，反倒让陈克在造反中证明了自己的实力。如果陈克真的肯投降的话，慈禧觉得应该是个不错的人才。
这种虚弱的念头并没有持续太久，慈禧很快就振作起来。她是大清的统治者，对于陈克这种叛匪朝廷绝不能手软。慈禧缓缓的舒了口气，她脸上的神色很快就重新恢复了一个执政者特有的神色，那是敏锐、强劲、果断的神色。慈禧知道，上天好像从来没有把她当成一个女人，少年丧父、青年丧夫、中年丧子。不仅仅是家庭，在政治上，太平天国、西北回乱、第二次鸦片战争、沙俄南侵、甲午战争、义和拳作乱、八国联军。这一切的大变故一切慈禧都赶上了。与这些相比，陈克在安徽造反根本谈不上多惊世骇俗。
国难思良将，当年有李鸿章、曾国藩、左宗棠等人撑着，不仅灭了席卷了南方的太平天国，更是有了“同治中兴”。现在朝廷需要的只是良臣良将而已。自己方才对陈克的心软，不过是慈禧暂时在朝廷里头找不到能够委以重任的大臣。
北洋一系的首领倒是后党，这点慈禧很清楚。袁世凯以及他的手下都是汉臣，在宗室和满臣眼中，袁世凯是当代的活曹操。慈禧内心却完全不怕这些。李鸿章、曾国藩以镇压天平天国的功劳，加上通过洋务运动中招揽手下，培植党羽。不照样被慈禧给削弱了。一度天下督抚半汉臣的局面，到了现在，又有几个督抚是汉臣？就连洋务运动的名臣张之洞，照样对慈禧俯首帖耳，让他进京，张之洞就乖乖进京。如果慈禧能够年轻二十岁，她依旧敢放权。权力放出去又不是收不回来，有什么好怕的。那些只知道抓权的宗室与满臣实在是鼠目寸光。但是慈禧知道，自己不可能再有二十年的时间了。
如果局面仅仅这样，慈禧也不害怕。令慈禧非常棘手的是，她固然是大清的掌权者，光绪这个出卖满人利益大叛徒依旧存在。光绪毕竟赖在皇帝的宝座上，他现在依旧是个中年人，在人生的生命赛跑中，光绪占据着极大优势。一旦慈禧死了，光绪会干什么慈禧完全想得到。
在戊戌变法中，光绪那个傻孩子充分展示了他作为皇帝是多么不合格。打着新政的名号，光绪在那群只知道政权夺利的“帝党”煽动下，竟然以为政治就是以皇帝的地位强行夺取权力。如果地位尊卑能够决定一切，那么当年就该是慈禧被八大臣诛杀，而不是慈禧反过来诛杀八大臣。被慈禧扶上皇帝宝座的光绪并不懂政治。他所做的一切都是为了达成幻想中的功业。他认为身为皇帝就可以自然而然的执掌所有权力。慈禧完全不能认同光绪这种幼稚的人执掌天下权柄。
就算退一万步，假设光绪吸收了当年“戊戌变法”的经验教训，一旦慈禧去世，那些以帝党自居的人一定会想方设法的煽动光绪，让光绪再次对后党下手。作为执政者，慈禧深知人性有多容易被权势诱惑。光绪的资质并不能驾驭这些人。帝党对后党的清洗一定会导致后党的全力反击。内有血斗，外有陈克这些乱党作乱，加上洋人虎视眈眈。大清的天下注定会顷刻间土崩瓦解。慈禧作为执政者的本能绝对不会允许这种事情发生。
想到这里，慈禧对身边伺候的李莲英说道：“传张之洞。”
“臣张之洞叩见太后老佛爷。”张之洞颤巍巍的跪下了。
慈禧答道：“起来吧。赐座。”
张之洞谢了恩，这才颤巍巍的又站起身来。他这些日子以来明显老了，离开湖北没多久，倾尽张之洞心力所建立的湖北新军就接连遭到重创，几乎陷于全军覆没的境地。人民党乱党的军队甚至一度出现在黄陂关。这让张之洞赖以为政治资本的湖北新政成了一个笑话。北洋的失败倒是一定程度上缓解了众人对张之洞的嘲笑。不过这“小小的幸运”又意味着满清朝廷必须面对一个更加强大的威胁。这是自太平天国之后，大清再次出现了一支能够连续击破朝廷主力的反贼。张之洞并没有感到任何高兴，紧挨着安徽的湖北是张之洞的心血所在。人民党的反贼们一旦腾出手来，攻克湖北并非是一个笑谈。
“张爱卿，你可有击破安徽乱党的良将？”慈禧直入主题。
如果是别人这么问，张之洞或许会认为这是很恶意的嘲笑。这话从慈禧这里问出来，张之洞并没有这等联想。面对现在的危局，张之洞的想法与慈禧相同，必须先击破陈克。这些日子军机处关于当下局面争论了无数次。已经形成了两派的意见，一派认为必须先击破陈克。另一派则认为应该先击破安徽周边的各地乱党，先对安徽形成合围之势，然后集结重兵一举扫平安徽。袁世凯是根本不表态。张之洞主张击破安徽，其他三位军机处大臣则是倾向于击破安徽周边乱党。
张之洞对其他三人的想法心知肚明，他们到了诸多新军的覆灭后，完全没有对付人民党的信心。即便是对北洋军最有敌意的张之洞也不能不承认，这次段祺瑞执掌的北洋第三镇与江北提督王士珍共同进攻安徽，已经是满清现在最好的军事组合。更别说还有湖北新军与江南新军共同出兵。在人民党把“第二次反围剿彻底胜利”的告示贴进京城前，张之洞坚信认为这场仗或许会打的很苦，朝廷却绝对不会失败。
“太后老佛爷，微臣实在是找不出可堪此任的大将。不过微臣认为，不如重召团练，以剿灭乱党。”张之洞提出了自己的建议。
“不可。”慈禧想都没想就否决了张之洞的建议。李鸿章、曾国藩以团练起家，慈禧费尽了心力才削掉了两股势力。在这个过程中，甚至动用了杨乃武与小白菜这桩“奇案”。
张之洞大概是能够猜到慈禧的想法，慈禧的防备心如此之重，张之洞觉得有些惊讶。“太后老佛爷，北洋新军新败，各地乱党纷纷作乱。从其他省调兵，只怕远火尚未扑灭，当地就起了波动。”
伺候的太监宫女们一个个屏息凝神，上次有大员敢这么大说天下危机，还是坏了事的岑春煊。现在又轮到张之洞，太监宫女觉得这位张大人胆子好大。