第二十章、死神悄然降临（上）
深夜时分，被十六万土耳其大军围困的君士坦丁堡郊外，幽暗的金角湾海面上微波荡漾。
这座位于海岸岬角上，俯瞰呈现为三角形的庞大城市，靠着陆地的那一段已经被敌人完全封锁。而在西南面的马尔马拉海上，总兵力高达两万的土耳其舰队，也用遮天蔽日的白帆彻底控制了海域。只有在滨临金角湾的这一段城墙上，暂时还看不见敌人的踪影。
因为，在金角湾的入口处，有一条粗大黑硬的拦海铁链，牢牢地挡住了土耳其人的海上入侵。
凌冽的深夜寒风之中，头顶金冠、身披紫袍的君士坦丁十一世，站在提奥多西城墙面对陆地一侧的最北端，某座直接延伸到金角湾内的塔楼上，默默地俯瞰着下方黝黑深邃的空旷水面。
在和平年代，毗邻君士坦丁堡的金角湾向来都是千帆云集、桅杆林立，纵然入夜也依旧熙熙攘攘。但在这个土耳其人重兵围城、大战蓄势待发的时候，各国商船都已经趁着土耳其舰队封锁航路之前火速起锚跑路，或者缩进了对岸热那亚人的加拉塔租界——这群人通过两头贩卖情报和海上舰队的威慑，成功获得了土耳其苏丹的保证，得以在这场近在咫尺的战争中保持中立——以免自己的财货在战火中遭到池鱼之殃。
因此，在此时的君士坦丁堡沿岸，除去若干引水员小艇之外。就只剩下十几艘战舰还停泊在港湾里。而那艘穿越者们从现代世界带来的，15吨的“白鸟号”帆船游艇，却神不知鬼不觉地从岸边拔锚起航，来到了金角湾〖中〗央的空旷水域抛锚停下，即使借助红外望远镜，在夜幕中也只能看到一个模糊的小白点。
在岸边的人看不到的地方，一个联接异世界的时空虫洞。正静静地悬浮在水面上方。
此时正值夜深人静，由于城内早已下达的戒严令，金角湾的海边看不到一个人影。而城墙上的守军也为数甚少——由于确定土耳其人不可能趁夜袭城。四五层楼高的城墙不靠攻城塔也根本爬不上去，所以除了极少数哨兵之外，大部分守军都被皇帝吩咐去安心休息。以备迎接来日的血战。而城内的数万市民，甚至滞留于此的外国侨民，也都在格里高利大牧首的号召之下，聚集到了在作为后世君士坦丁堡标志性建筑的圣索菲亚大教堂，进行一场最盛大的感恩弥撒，向上帝祈求保佑此战的胜利，以及家园的平安。
所以，眼下的提奥西多城墙一片沉寂，守城军民不是在家休息，就是去圣索菲亚大教堂寻求心灵慰藉。就连那十几艘战舰也没有安排留守水手。而是由皇帝的御前侍卫负责看管——当然，这些人都是在皇帝的配合之下，被小鸟游真白用她的“邪王真眼”进行过精神操作的……
——没有人知道的是，皇帝其实是特意在尽可能地把人支开，以便于为穿越者们的行动打掩护。
此时此刻。破败不堪的君士坦丁堡市区在夜幕下一片黑暗，只有极为稀少的几点灯光若隐若现。但远处那座被誉为中世纪建筑奇观的圣索菲亚大教堂，却是金碧辉煌、灯火通明——成千上万深感恐惧、忧心如焚的人们，聚集到了这座当时世界上最为富丽堂皇的大教堂内，沉默而敬畏地跪在巍峨穹窿下方的十字架前面。在庄严的圣歌声中，在昏暗的烛光下。他们双手合十、喃喃自语，向上帝叙述着自己的悲愿。永不间断的祈祷声，有如澎湃的波涛一般，在巨大的厅堂内震响、回旋，一直升到高高的拱顶上方……
当东罗马帝国的双头鹰皇冠失去了威严之后，这座圣索菲亚大教堂就成了帝国臣民最后的精神寄托。
这位皇帝非常清楚，如果不是依靠东正教的凝聚力，仅剩下一座孤城的帝国根本不可能坚持到现在。
然而，他同样也知道，虔诚的信仰其实是一柄双刃剑，它可以加强国家与民族的凝聚力，同样也能制造动摇和混乱……很遗憾的是，在东罗马帝国的崩溃过程之中，东正教的正面作用恐怕还抵不上反面作用。
总的来说，在东罗马帝国末期，任何一位立志于拯救帝国的领袖人物，全都面临着这样一个悖论：对于此时的大部分希腊人而言，他们是靠着东正教，而非君士坦丁堡〖中〗央政府才团结在一起的。
这样一来，如果东正教与天主教真正共融，并且屈居于罗马教会之下，那么就会导致大多数希腊人的离心离德。如果不与天主教联合，依靠教皇的帮助来获得西欧援军，那么就会导致君士坦丁堡的东罗马帝国政权彻底毁灭，同时让希腊人完全处于异族统治之下。