酒楼里隔三差五便有人赖账滋事，众伙计厨子干这差事也不是头一遭了，听了掌柜吩咐，当下人人捋起袖子，口中骂骂咧咧冲了上去！小方子见一帮人张牙舞爪，凶神恶煞的模样，不由心里又惊又怕，慌乱间手往桌上刀柄摸去——
薛万里坐着没动，只沉喝一声：“且慢！”
众人身形一缓，胖掌柜冷笑道：“怎么？怕了么！哼，不识抬举！”薛万里叹道：“银子是没有，不知能否以别物相抵？”胖掌柜面上一松，展颜微笑，眼睛又成一条细缝：“使得，使得，黄金珠宝最好，古玩地契也行，都可以抵账！”
薛万里摇头道：“没有。”
胖掌柜脸se一变，眼睛瞪圆：“这也没有，那也没有，拿甚么抵！寻老子开心么！”薛万里挠了挠头，伸手往桌上一指：“这把刀成么？”小方子大叫：“不成！这是我的！”胖掌柜皱了皱眉，拿起钢刀仔细打量——
这刀做工倒也细致，鞘雕图纹，吞口金黄，胖掌柜微一颔首，刷地抽出一截，刀身白亮，根部镶了错铜铭文：江州府制械。胖手一抖，钢刀砰地落回桌上，胖掌柜脸se发白，掏了手帕擦擦额头，喘道：“莫开玩笑，这明明是柄官刀，万万不敢收，要吃官司的！”边说边扫了二人几眼，心生疑窦。薛万里眉头紧蹙：“不成么？呃，那这样！”说着一指小方子叹道：“将这小孩儿抵了罢！”
众人闻言一怔，纷纷向小方子看去。小方子呆了呆，旋即勃然大怒：“呸！放屁！老子就值一顿饭么？看甚么看！”众人见这小孩既脏且凶，均摇头暗道：“这还用说？明摆着亏本本买卖，倒贴银子也是没人要的。”胖掌柜脸se更白，双手猛摆道：“不成，不成！打死我也不收！”薛万里板起脸喝道：“这也不收，那也不收，想要甚么！寻老子开心么！”胖掌柜又急又气，心道这厮胡搅动蛮缠，反咬一口，何必再与他罗嗦！霎时心里有了计较，鼻中重重一哼，吼道：“快拖出去！往死里打！”
众人应声而上，喝骂着正要动手，薛万里忽然纵声大笑，一时楼间声浪隆隆，梁上尘土簌簌而下。一笑之威端的惊人，众人耳鸣心跳，更为他气势所夺，身形又是一缓。薛万里收了笑，从怀里摸出一张对折麻纸，砰地往桌上一拍，喝道：“这，总成了罢！”胖掌柜耳中犹自嗡然作响，此时心中骇异，也不敢多说，苦笑一声上前拿起来看。麻纸甫一离桌，却见桌面凹下一块，印作掌形，五指宛然，深入及寸。
众人猛然发觉桌上有异，一望之下齐齐吸了口凉气，退了几步，相顾骇然。这酒桌是用北地老梨木刨制，质地十分坚硬，便是刀劈斧剁也煞费功夫，更何况木xing刚脆，以猛力加之便当折裂，怎能如泥坯般陷下一印？小方子眉开眼笑，脑袋凑到桌面左看右看，啧啧大赞：“哇，好历害！印木神功！”胖掌柜脸se变青，心知今ri之事已难善罢，怔了片刻，长叹一声打开手上纸张，低头看去——
纸面上只几行文字，右首画了一个大汉头像。
“缉匪告示？这有何用？”胖掌柜一扫而过，心中愕然，不解其意，抬头去望薛万里。薛万里浑若不见，一言不发，自顾抬手去摸腮边黑密虬须。
此时二楼吃饭客人眼见这边吵吵闹闹，双方剑拔弩张，惟恐打将起来殃及自身，纷纷抓紧吃了几口，结账下楼去了。这边众店伙厨子噤声不言，小方子低头研究印木神功，胖掌柜满腹问题却不敢相询，薛万里只顾猛摸胡子，双方僵持不下，楼中一时静了下来，场面略显尴尬。