对正在进行的蒙金战争，刚刚从大同知府接任宣化巡抚的马士英、宣府总兵董继舒一直关心着，在得知林丹汗远遁青海后，二人便加强了张家口的防守，将驻军数量从8000人提到了15000人，并且由董继舒亲自坐镇。
马士英倒是有心出兵口外拉林丹汗一把，可是宣化没什么骑兵，且林丹汗根本不战，只一昧逃跑，接连放弃察哈尔和归化两座大城，最后还渡过黄河跑到了青海，使得马士英想帮也帮不上忙。
没有林丹汗的漠北蒙古牵制，金军大可再次从长城入寇京畿，为防三年前的事件再次重演，也为自己的项上人头，马士英一方面不断命令董继舒向口外派出哨探，严密监视金兵动向；另一方面则六百里加急，随时向京城禀报金军的动向，并请求朝廷向宣化增调援军。奏疏上，马士英指明要去年在锦州重创东虏的辽东兵马来援。
得到马士英发来的奏疏，朝廷这才知道洪太正率大军攻打林丹汗，不过马士英的奏疏却没有引起内阁的重视。首辅温体仁、次辅何如宠、学士郑以达、徐光启等人都认为此次东虏攻打林丹汗和大明没有什么关系，虽然林丹汗的存在可以起到牵制东虏的作用，但林丹汗这些年对大明也并不十分友好，其入主中原的心思怕是比东虏来得还要强烈些。因此让他和洪太两虎相斗来个两败俱伤是最符合大明利益的。至于马士英求调锦州军赴援的请求，内阁也只是付之一笑，施大勇现正在登州平叛，哪里能插上翅膀飞到宣化去。
对内阁做壁上观的意见，崇祯倒是提出了不同的意见，他叫司礼秉笔太监周清将自己手书的“唇亡齿寒”四字交内阁辅臣观谕。结果内阁仍然没有改变主意，徐光启奏对时说东虏去年在大凌河和锦州接连大战，其兵员损失也大，不可能打完林丹汗后再来进攻大明的。
崇祯不放心，又召兵部尚书张凤翼问对，张也赞成内阁的看法，洪太志在林丹汗绝不会再入寇京畿，并且还说就是大明现在决定救援林丹汗也无兵可调。重臣们一口同声说不必忧虑，崇祯无奈也只好放弃要出援林丹汗的意见，毕竟林丹汗的安危和大明自身比起来还是无足轻重的。旨意改要宣化那边加强戒备，万一有警要立即上报朝廷知晓。
散朝后，崇祯却在东暖阁发了一通脾气，据泄出来的消息说，天子是在恼东虏大军出动攻打林丹汗，而大明却直到几个月后才知道消息，这耳目闭塞得已经让人心寒了。崇祯气到极处时甚至说这是亡国之兆，吓得太监宫女们跪倒一片。
……
得到朝廷暂无兵可派并要求宣化以静制动，不可派一兵一卒出口外的消息后，马士英只能苦笑一声，该做的他都已做了，眼下就盼着老天开眼，叫洪太抓不到林丹汗自己返回辽东老家去，免得让自己背个失地弃土的罪名。
让马士英失望了，老天没有开眼，九月二十八日，派出去的哨探快马来报，数万满蒙金军正浩浩荡荡的向张家口杀奔而来。得知消息后，董继舒吓得面无人色，慌忙派人快马向马士英告急，要马士英将宣府能调动的所有兵力全部调往张家口，否则凭这15000人压根守不住张家口。张家口一失，他董继舒和马士英的脑袋就都保不住了。
马士英手中哪里还有什么兵，除了连着派出三批告急求援的快马往京师后，他只能拼凑了8000由军户和青壮组成的队伍，抱着必死之心亲自带到了张家口。
8000没上过阵的青壮能顶什么用，望着巡抚大人亲自带来的援兵，董继舒一颗心沉到水底。不过事已至此，他也只能抱着必死之心坚守了，总不能敌兵未至，他这总兵就先跑吧。
为了激励士气，马士英和董继舒轮流上城，并动员城中士绅大户捐资犒军，另外又招募了2000敢死之士，誓与东虏拼死一战。