辽阳城，原大明辽东都司所在，自国朝始便为关外军政中心。()天启元年，金军攻克辽阳,辽东巡按御使张铨陷城中，被押见奴，立而不跪，反而引颈以待。奴将张铨押回官署，城中汉民泪洒要求保护好张使君。张铨听后对大家说：“你们都是好百姓。”说罢，整好衣帽，谣拜京师，然后挥剑自刎，年仅46岁。同年，努尔哈赤迁都辽阳，其后相继攻克广宁、沈阳，四年后迁都沈阳，改名盛京。
随着广宁、义州牢牢掌握在金军之手，辽阳的战略地位下降，不再为关外第一大城，更多的成为辽南和沈阳的联系所在。天聪二年，洪太命将辽阳城防务交予镶蓝旗，镶蓝旗主济尔哈朗派兵800常驻辽阳城，守将为济尔哈朗大帐摆牙喇达壮出身的固山埃古。
埃古自出任辽阳守将后，做得最多的便是收税。辽阳地处南北交通要地，虽因明军在宁锦收缩，无力东进，遂丧失了军镇的地位，但却在商路上发达起来。金军在对明战事的不断胜利使得辽南十余年无战事，民间贸易越发兴盛起来。关外之地本就是皮毛、人参、东珠的特产之地，各族都有交易，便是东北的朝鲜也有商人前来贸易，这自然便使得商税极其发达，单是辽阳一年的税收就足以养活半个镶蓝旗，所以这辽阳守将是大大的肥差，非信重之人，济尔哈朗也不会将人放在这里。
不用拿脑袋卖命，每日只数银子喝酒，这等好日子让埃古乐不思蜀，可是二十多天前也不知怎么回事，往常打南边旅顺、永宁、金、盖数州过来的商队一下绝了踪迹，连山关那里也没了音信，好像一夜之间除了辽阳城外，这世上便再没城池和大活人了。
初始几天，埃古还没有在意，眼下也是深秋入冬了，用不了多久，这雪就应该降下来了，那时，各族的商人也都收拾歇冬去了，这生意还得等到来年开春才能做，许是今年天冷得快，商人们提前收了。可是让人想不到的是，从第十天起，辽阳城外的旗民陆续发现有从南方逃归的旗丁，还有一些衣衫褴褛的战兵，他们带回来了一个惊人的消息——明军南边杀了过来。
明军从南边杀了过来？！
听到这个消息，埃古的眼珠都要瞪了出来，本能的想到哪个明军将领吃了熊心豹子胆敢来挼八旗勇士的虎须！自打老汗起兵，向来只有咱八旗欺负明军的事，可没有明军反咬的时候！天杀的明将，真是活腻了，爷当年领着八百人就敢冲你们一万人的大阵，杀你们个丢盔弃甲，尔今这身武艺还没落下呢！
正好，大汗领着大军去打蒙古没叫上爷，爷这正愁没功可立，明国人倒是凑趣得很，眼巴巴的就把功劳给送到眼皮底下来了，嘿！
儿郎们，披甲上马，随本将军杀敌立功去！
埃古血气一涌便要带着他的两个牛录去增援鞍山，前脚刚打马出了城门，后脚就碰上从鞍山一路狂逃回来的汉军旗佐领吴启泰。()看到已经杀出城门的埃古和八旗兵，吴启泰好像见到亲爹一样嚎啕大哭，那模样就跟死了爹娘一样伤心。哭了半响，什么有用的情报都没说出来，气得埃古扬手一个皮鞭抽了上去，这才止住了吴启泰的哭声，不过他随后所说的明军实力却是让埃古震惊之余发起愁来。
也不知是真是假，吴启泰死死咬定来犯的明军有数万人，还带着几百门大炮，鹰嘴铳和大手杆子铳都不下万杆，光这还不算，这支明军竟然还有好几千骑兵，那些个骑兵好像鬼一样，一个个两眼通红，人人身上吊着好几个骷髅头，骇人得很。他们见人就杀，所到之处鸡犬不留，比起八旗勇士还能打。甚至听说明军搞了一套什么“以战养战”的战术，派了很多队明军到四下去烧杀掳掠，将咱旗人的堡子平了不少，有逃出来的旗丁还说有的明军抢不到粮食，就杀他们旗人当牛羊来吃，一个个吃得是凶神恶煞，那脸上的红光看着都诡异得可怕。
这一回，不止埃古惊惧了，辽阳的其他镶蓝旗军官们也都慌了手脚，如果说明军连克数城他们不惊讶也不害怕，因为辽南守军本就薄弱，明军几万人没有道理攻不下，可是这回明军竟然有杀旗人当牛羊吃的暴行，实在是超出他们的想像了。残暴如他们，也很少有这等人神共愤的曾行。