崇祯万万没有想到，太原丢得太快，蔡茂德不是不肯尽忠，他手下只有三千人，又怎么挡得住李自成的大军呢？他也召集各路兵前来保卫太原，可惜啊！除了周遇吉一路兵之外，没有一路愿意前来救太原呢！而周遇吉还在半路的时候，大顺军就攻破了太原。
最终，蔡茂德只好是上吊自杀，由于蔡茂德是学道的，在多年的修行之下，他的身体极轻，上吊怎么也咽不下一口气，最终还是应时盛脱下他的盔甲压在了蔡茂德的肩膀上才让蔡茂德断了气。随后，应时盛也自杀追随蔡茂德而去。
（注*1644年的百科写李自成3月15日破太原，16日晚到北京城下！这简直飞一般的速度！2月李自成从西安出兵，河防脆弱，是2月破的太原。1644年的百科词条有误了。）
李自成所过之处，无人胆敢抵抗他，在他进军到了宁武之时，总兵周遇吉奋起反抗，令得李自成屯兵于宁武城下，耗费了许多的时间不能前进。
周遇吉的顽强抵抗这是李自成从来都没有遇到过的一件事情，李自成都产生了要撤退，撇下宁武关不顾而东进的念头。
手下的将领们根本就不让李自成撤退，放弃攻打宁武，因为先前他们就已经是声言过了，宁武要是五日不投降的话，就屠城！
数十万大军都攻不破一座宁武城的话，那对于大顺军来说是一个非常大的打击！况且大顺军刚刚建都立国，更不容许这样有损于大顺军声名的事发生呢！李自成的将领们咽不下这口气。鼓吹李自成必须一战！宁武一定要攻破！
包括宋献策和李岩的意见都是要是宁武不破的话。那么后方不稳。东进也会因为后方不稳，出变故呢！李自成为此决然而起，是不惜一切代价攻破宁武！
数十万大军攻打只有几千人守把的宁武在猛攻之下，一定能攻得破的。
李岩望着宁武关，心想：“张国雄让我无论如何都要救下周遇吉，说周遇吉是个悍将，他怕周遇吉在激战之中被大顺军所杀，要我保住他！而且不让李自成知道！唉！国雄啊。你给为兄出了一个大难题啊！不过我与你既然结拜为兄弟，我就必定尽全力地去完成你这个心愿！周遇吉是你的好兄弟，那么也会是我的好兄弟！我就必须救他！虽然我是鼓吹皇上一定要破宁武，这可也是我的职分所在啊！我不得不对皇上据实而言！这才是忠臣所为！”
李岩又知道要他瞒着李自成去救周遇吉，要是让人知道报告给李自成的话，他的处境就更艰难了！自从他力劝李自成不要出兵东征，先巩固实力，他据理力争，就得罪了李自成。
现在他又救胆敢阻挡李自成的明将，李自成知道哪会放过他啊？
李岩真是讲义气。他放下了自己的荣辱，他铁了心非救周遇吉不可。
张必武把他的部将钟耀发和钟耀发所带来的五十甲士。这些都是张必武的精锐，他们授命来救周遇吉，将会同李岩的人一起前往。
总攻发起了，大顺军的马队前排战死了，后排就跟着过来，非要攻下宁武不可。
宁武守军虽然也是骁勇，以一挡百，可是毕竟人太少了！周遇吉苦战不止，他自己要亲自带兵出来，他要为大明天子尽忠。
李自成观战中，他见到防守这么顽强，他叹气了，说：“周总兵可真厉害啊！幸好明朝像周总兵这样的能将并不多，要是人人都像周总兵，我能轻易地夺取大明的天下吗？今年我起兵十七年，经过十几年的艰苦奋斗，眼看就要夺取天下！”
“我二十多岁入伍，朱洪武也是二十多岁入伍。他四十一岁克定天下登基称帝！而我李自成将在近四十岁的时候登基，不过我也会同样在四十一岁时克定天下的！甚至于更早！我一定要做得比朱洪武还要优秀！所以周遇吉必须败给我！”
现在的李自成已经是把自己与过往的杰出君王相比较了，他踌躇满志，自认为比已往的任何一位君王都要优秀。
牛金星就站在旁边，有一个人在他的耳边细语。李自成便问：“丞相，有什么事吗？”
牛金星回答：“陛下，据探子回报，右军师李岩的军队已经开始行动了，向宁武发起了攻击！”