此次夷人北上谈判，咸丰把宝押在了奕?身上，而杏贞在咸丰眼中则是将她视为心腹之人看待，夷务不决问懿贵妃，其实也是咸丰给奕?和肃顺上的一道紧箍咒，因为他几次来信给杏贞，都反复交代不要丢失了上国的体面，他也相信杏贞会时刻提醒两位重臣该做什么，怎么做。可惜咸丰却没想到，他的这位枕边人并不是个安分守己的主。
其实杏贞也可以完全按着咸丰的意思来办，什么主意也不出，只将咸丰的底限告诉奕?和肃顺便可，这样做杏贞完全可以置身事外。但杏贞却不愿如此，她想进一步扩大自己的影响力，她想让奕?和肃顺都看到她的能力，一个女人要想掌权除了要斗到政敌之外，还得显露出非凡的智慧和实力才行，就如同她将储秀宫上下收拾得如同铁桶一般。
杏贞的上位并非一蹴而就，而是一步步的走到今天。首先获得咸丰的宠信，借着慢慢开始伴驾阅折，让咸丰在处理政事的时候渐渐离不开她，同时她也学着如何处理国政。然后生下咸丰目前为止唯一的阿哥，母凭子贵得以晋封贵妃，结好皇后和皇贵太妃。巩固储秀宫的势力，让储秀宫上下都死心塌地的跟随，这些都是杏贞的魅力和手段。
现在借着徐佳氏谋害案的发作，杏贞继续扩大她在宫中的势力，因为她有咸丰给她的尚方宝剑。徐佳氏藏红花案发作之后，杏贞第一时间便八百里加急向远在承德的咸丰和皇后钮钴禄氏禀报了此事，咸丰和皇后自然大怒，咸丰下旨让杏贞彻查此事。虽然藏红花案的主犯畏罪自杀，但杏贞却借此机会铲除了不少宫中的异己，同时培植自己的羽翼，甚至太医院等要害部门都有了杏贞的人，太医院黄靖辞院判便是其中一个。
宫中除了皇后已无敌手的杏贞，现在打算借着夷务趁胜追击。之前肃顺借着银库大案扩大他的影响力。打压恭亲王和其他朝中势力，杏贞也可以这么做。但杏贞是宫中妃子，她并不能直接出面，她需要代言人，无疑奕?便是最好的人选。
不过奕?和杏贞的关系始终是相互利用的关系，所以杏贞要在奕?赶赴大沽口之前再见他一面。
很快奕?到来，杏贞在储秀宫内见到了他。屋内只有奕?和杏贞两人。虽然隔着屏风，但袅袅的檀香烟色却说不出的暧昧，奕?有些局促起来。
叶赫那拉.杏贞出身并不好，却能在宫中众多妃子中脱颖而出，得到咸丰的宠信，除了杏贞的手段和智谋之外。她的容貌也是极为重要的一个因素。或许看到后世慈禧留下来的黑白老照片，世人会觉得慈禧很难看，就像个老妖婆一样，但就黑白照片的失真程度来说，那些照片说明不了什么，更何况那时候的慈禧已经是六十多岁的人了，再美的女人也挡不住岁月的摧残。否则也没有人老珠黄一说了。不管如何，此时的杏贞年仅二十多岁，正是一个女人最美好的年纪，奕?之前也见过杏贞，她的美貌的确很出众，加上她那独特的气质，奕?的心中的确有些绮念。
她是你的皇嫂！奕?最终还是提醒着自己，暗自收敛心神。正襟危坐起来。
“六爷此去大沽口可有成算？”奕?还没想好如何开口，反倒是杏贞先开口了，而且没有什么多余的话，直奔主题而去，足见杏贞行事的干练和果决。
奕?哦了一声，略略回过神来，之前在御前奏对的时候。咸丰也喜欢问成算几何，此时杏贞问来，奕?心中有些不自然起来，但他还是回道：“还有肃大人在一旁帮衬。七、八成算总是有的。”
隐隐绰绰的望见屏风后面的佳人抿了口茶，跟着那娇媚明亮的声音接着传来：“肃顺骄横跋扈惯了，而且和六爷你不对付，六爷不怕他坏了大事么？不怕强敌，只怕内鬼，我觉着六爷到了大沽口之后，第一要务便是将肃顺差回京城的好。”
杏贞的话语毫不避忌什么，到让奕?有些意外，“若是肃顺在场，只怕六爷施展不开手脚，而且有他在只怕他那骄横的性格会坏了大事。夷务眼下是皇上心头第一惦念的事，六爷之前受了肃顺这个奴才的肮脏气，现在不正是好好回敬一下的时候么？六爷放心，皇上那边本宫自会站在六爷这边说话的。”