关于英法远征军使用上海、大连湾等几处港口的问题从年初开始，一直就在磋商之中，与历史上不同的是，英法联军在另一个时空里是夺取了广州、上海、大连湾等几处港口、临时锚地作为远征军的前进基地的，可现在它们都在太平军的手中，于是英法联军要使用这些港口就必须先就港口使用问题进行谈判。()
当太平军进军广州进行登6战之时与英军生的摩擦并非只是简单的冲突，萧云贵知道那是英法在向他施加压力，好在后面太平军顶住了压力，同时萧云贵也庆幸自己对广州抢先起了战役，否则被英法攻占了去会很麻烦。
以太平天国现在二十多万野战部队和五、六十万乡兵团预备役部队的规模，英法联军早就熄灭了武力夺取这些港口的念头，与满清和太平军同时开战是非常不明智的，这与克里米亚战争不同，远东距离英法本土还是太遥远了。
“西王阁下，你这是在讹诈！我们也可以使用基隆港和长崎港的！”额尔金爵士很是不满意军事人员每人每天一两银子的上岸费用，他很是愤怒的说道。
英国分舰队提督费尔特伍德.裴洛也愤怒的说道：“西王阁下，请您明白当前的局势，假如我们英法联军单独和满清媾和，然后与清军联手对付太平军，到那时候我们的舰队将会封锁所有的太平军港口，相信西王阁下也不会感到愉快吧。”
萧云贵不怒反笑。果然政治外交谈判就是一种通过自身实力来进行博弈，在讹诈和反讹诈中达到一种利益上的妥协，英法果然可以单独与满清媾和。但那样损失的利益似乎就不只是那一笔登岸费用了吧。现在局面是萧云贵拿了一副好牌，而英法的底牌不怎么好，只能是诈唬一下而已，但萧云贵也有些担心英法最后会不顾一切的梭哈，和他赌全部身家，英法输了仅仅只是局部失利，而太平军要是输了就是搭上了全部。
但是在这种场合之下。可不能有半分的退让，萧云贵清咳一声淡淡的说道：“敌人的敌人就是朋友，这句话对我们太平军来说同样适用！”说罢便拂袖而去。留下英法两国的使节们愣在那里。
麦华陀有些难以置信的说道：“难道太平军会和满清联合与我们对抗么？”
美国公使列卫廉起身弹了弹礼帽，然后优雅的戴上，手上文明杖重重的杵在地上，轻咳一声后道：“先生们。希望大家谨慎考虑我们的走向。这个时候卷入中国的内战绝对不是个好主意，这里不是克里米亚，中国也不是俄国。”说完列卫廉微微躬身致歉后迈步离开了。
几天之后，经过反复的磋商和争执，英法联军在美国的斡旋之下，和太平天国还是达成了一系列港口驻扎、转运大量军队的临时协议，英法联军远征军可以使用上海、大连湾等太平军控制下的港口，而与后世出卖港口租界不同的是。这次英法联军使用港口是按人头、按天计费的。虽然计费方式不同，但萧云贵感觉自己还是出卖了国家的主权。可这也是没有办法的事，英法最后的底限就在这里，过了这个底限，他们就会不顾一切的梭哈，和萧云贵对赌远东的全部身家，而现在萧云贵暂时赌不起，仅此而已。
英美公共租界外滩黄浦江畔，一座维多利亚时期巴洛克式建筑格外引人注目，这就是上海第一座外国人经营的饭店——礼查饭店。礼查饭店始建于1846年，当时上海开埠只有三年时间。英国商人阿斯脱豪夫?礼查在英租界与上海县城之间，兴建了一座以他名字命名的旅馆，名为礼查饭店，这是上海最早的一所现代化旅馆。
太平军占领上海之后，租界内一切照旧，太平天国上海军政司又大力展上海的经商贸易的缘故，礼查饭店不但没有衰退下去，反而越来越繁荣起来。如今的礼查饭店在去年进行了扩建之后，内有客房一百五十六间，此外还有酒吧、舞厅、扑克室等等娱乐设施，楼下大厅内常有歌剧、舞剧演出，因此饭店客似云来，成了中外豪商旅居上海选的居住地之一。
就在英法与太平天国关于上海等港口使用临时约定签订后的第二天，礼查饭店大堂内来了几名华服中国客人，饭店大堂经理是一名英国人，名唤史密斯，他一看这几个人就不像是来入住饭店的。
看到一个华服中国男人在饭店大堂内的沙上坐下，另外几名华服男子紧随其后站在他身边，史密斯看惯了南来北往的客人，一看此人的气度和架势便是非富则贵之人，于是史密斯很有礼貌上前来打招呼：“先生们，需要点什么吗？”