袁绍认为在继续驻守荡阴县没有什么意义了，自己在这里虽然能牵扯住曹操和李重的主力，给后方争取调兵遣将的时间，但实际上并没有多少用处，青州的袁谭根本就没有余力救援自己，而幽州的袁熙路程太远，想要救援自己还需要时间。
距离自己最近的就是袁尚了，袁绍得到消息，袁尚已经离开邺城，前往各郡县召集援军了。
不过这也需要很长时间，更重要的是，袁绍的三个儿子并不齐心，到时候说不定会搞出什么幺蛾子呢，还不如自己统领大局震慑诸郡，自己弃守荡阴，曹操当然会长驱直入攻占一些郡县，但袁绍也懂得空间换时间的道理。
突围不是那么简单的，曹操的四万大军在城外虎视眈眈，赵云的五千兵马也死死扼住北上邺城的道路，所以北上邺城几乎是不可能的，袁绍也不敢冒险。
袁绍并不是害怕赵云的五千人马，而是怕被赵云缠上，曹操在背后袭击自己。
别现在李重和曹操貌合神离，但只要自己不死，这两个人不会翻脸开战的，而且一旦有杀死自己的机会，两家同样会密切合作。
袁绍的目的是自己的老巢渤海郡，袁绍在南皮经营多年，就算在仓促之间也能拉起几万人的军队，也就有了对抗曹操的本钱。
这次袁绍打算独断专行了，也不跟手下商议，立即就放弃了荡阴县，直奔清河郡而去。
袁绍当然考虑到曹操会追杀自己，不过袁绍真没把曹操放在心上，他很清楚，曹操现在的骑兵就有两千虎豹骑，这两千虎豹骑对自己的大戟士够不成威胁，只要赵云的三千骑兵不参战，自己可以很轻松的返回渤海郡。
当然，袁绍也不是三岁婴儿，知道撤军必然会有损失，没关系，一万多步兵随便曹操杀，想怎么杀都行。
而且曹操的追击速度也不会太快，魏郡、清河郡各县都是曹操必须攻克的，曹操绝对不敢放弃粮道孤军深入，唯一的难处就是突围这一段时间而已。
建安三年（9）三月，袁绍放弃荡阴县，向东北方向突围。
果真不出袁绍所料，赵云到袁绍没有北上的意图，并没有全力追杀自己，只是用轻骑擒杀了上千兵卒，就借口人马疲惫，收兵而回。
而曹操追杀袁绍则要积极的多，一阵围追堵截下来，袁绍损失了五千兵卒，但也程公逃到官道上，向内黄县进发。
曹操当然不会放过袁绍了，当即引兵追来，二人打打停停，一直打到南皮，这才停下脚步，而此时已经到了建安三年四月。
不提曹操和袁绍在南皮僵持，李重此时也打下了武城，正式出兵邺城。
期间甘宁共“征兵”六七千人，再加上周泰带来的水军，赵云抓到的降兵，李重围困邺城的兵卒共计四万余人。