“高延宗，不知道你是否已经做好出头的准备了呢？”
北齐，朔州刺史府书房中，高兴负手而立，深邃的双目紧紧地注视着悬挂在墙上的北齐疆域图，喃喃自语道。这地图甚是硕大的，而且极其详尽，尤其是将齐周两国的行军路线，交锋地点都详细地标注了出来。高兴的目光正紧紧地锁定在晋阳城，那里也被标注成鲜艳的红色。
就在这时，屋外突然传来一道低沉严肃的声音：“大人，这是晋阳方面传来的回信。”
“顺之啊，进来吧！”高兴将目光收回，然后轻声道。
书房门“吱呀”打开，一身蓝衣的张顺之出现在眼前。随着年龄的增长，张顺之上去愈发地老练沉稳，做事也是一丝不苟，深得高兴的器重。虽然他并没有明确的一官半职，但追随高兴的人却都知道，他在高兴心中的分量相当之重。
“大人，齐主高纬驳斥了您发兵救援并州的谏言。”张顺之与高兴见了礼，便没有再拖沓，严肃地说道。
“意料之中的事情，不足为奇！”高兴浑不在意地摆摆手，然后笑着道：“除了我，其他人出兵的谏言也都被驳斥而回了吧！”
“正是，隋王殿下和洛州刺史独孤永业都上书请求出兵，但却都被齐主所拒绝！”张顺之点头道，对于高兴明察秋毫，料事如神的本事他已经习惯，是以并没有什么惊奇。
“性格决定命运，屁股决定脑袋，如此狭小的气量，怪不得偌大的江山会毁在他的手上！”高兴轻哼了一声，有些恼怒不屑地说道。
张顺之一脸恭敬地站着，却是不发一语。高纬怎么说也是高兴的堂叔，他一介草民哪有资格评说。
高兴发泄了一下心中的不满，便接着问道：“孙立那小子有消息没有，此次我们能从契丹购买多少战马？”
“回大人，此次大概能有两千匹。”
“这么少？”高兴皱了皱眉道：“契丹如今情势如何？”
“大人，契丹的情况依旧不太明朗。虽然大贺楚才乃是前任酋长之子，但毕竟年纪太轻，资历浅薄，又是次子，如今只能勉强与其叔父兄长分庭抗礼，要完全掌控契丹，只怕有些困难！”张顺之思索片刻，然后缓缓道。
“名利权财，世间又有几人能真个透？”高兴摇摇头，这个结果虽然早有猜测，但如今得到证实，心中难免有些失望。
大贺氏是契丹八部落之中较为强大的部落，高兴与大贺楚才交好，除了想从草原购买大量优质战马外，还有着更深层次的打算，那便是在草原之王，突厥汗国的身边埋上一颗钉子，用来牵制突厥的力量。
只是世事多变，谁也没想到，原本仁义美名的大贺楚才却突然背上了弑父夺权的罪名，大贺氏一族的老酋长更是突然暴毙，而这也导致了契丹大贺氏一族的纷乱。
那日大贺楚才告辞高兴后便随大贺兀术北返契丹，准备回到族内调查父亲的死因，同时洗刷自己的冤屈。然而大贺楚才未料到，自己刚到族内，还来不及喘口气，叔父大贺孤鸿就突然发难，欲要当场斩杀他。幸得大贺兀术反应迅速这才拼死护送大贺楚才逃离。
大贺兀术虽然似粗豪，却是粗中有细，他与大贺楚才相交已久，对他的为人甚是熟悉，并不太相信大贺楚才会做出弑父夺权这种大逆不道的事情，尤其是老酋长死得蹊跷，是以在他离开契丹时，曾安排亲信秘密展开调查。
虽然没有明确的证据，但从一些蛛丝马迹之中，大贺兀术也基本断定，杀害老酋长的正是大贺楚才的叔父大贺孤鸿以及兄长大贺长空。心中疑虑尽去，大贺兀术对于大贺孤鸿与大贺长空歹毒的做法更是愤恨难当。无论是为了自身的性命，抑或是让老酋长得以瞑目，或者说是为了契丹的未来，大贺兀术与大贺楚才都不得不奋起反击。
只是大贺楚才没有明确的证据表明大贺孤鸿二人阴谋弑君，而后者又早在族中广布谣言，诋毁大贺楚才的名声，让其甚是被动，虽然凭借十数年积累的声望，他身边也聚集了不少族人，但整体势力却是还与大贺孤鸿有些差距。
亏得大贺楚才认识高兴，有高兴给予的物资之助，他虽然暂时还不能战胜大贺孤鸿，但后者却也奈何不得他。只是大贺孤鸿一日不除，他便如芒刺在背，契丹又何来的发展，与高兴的较易也受到了很大的影响。
如今大变在即，手中的力量俞雄厚愈好，是以高兴才会有所失望。
张顺之沉吟半晌，然后迟疑地问道：“大人，要不我再催促一下孙立，让他再送一批战马入关？”
“不必！”高兴摆手道：“契丹大贺氏忙于内乱，其他七部落又是虎视眈眈，大贺楚才想必应付得极其吃力，两千匹战马差不多是他的极限了，我们就是催促也没有作用。”
顿了顿，高兴正要开口说话，屋外却突然有亲卫传报：“将军，秦琼秦将军到！”