天津武备学堂是大清国的最高军事学府，受训的学员将是今后大清新军的军官。军官的素质决定了军队的素质。所以，学堂对学员的要求极为严格，训练极为严酷。每个月有月考，三个月有季考，每次考试，朝廷都要派大员主持，有的时候，北洋通商大臣兼直隶总督李鸿章甚至会亲自考校学员。每次考试成绩记录在案，累积三次考试不及格，就被划入劣等生，予以淘汰。
学堂设置的课程包括基本战术、应用战术、图上战术、战略学、沟垒学、弹道学、军制学、野外勤务、步兵操典、气球学等，文化科还包括算术、几何、三角、代数、地理、中外历史。这些全新的西洋课程，对于土生土长的大清学员而言，极为陌生。这些学员从小接受的是私塾教育，学的都是四书五经。而且，直到十九世纪末，大清国选拔军官的方式还是武举考试，考得是力能举鼎射中靶心这些冷兵器科目，与近代步兵战术格格不入。
而天津武备学堂的教习基本上全是德国人，德国人天生刻板，毫不通融。
所以，很多学员完全不能适应学堂教育。第四期学员入学才三个月，第一次季考，五百名学员当中，就有四十八名学员被淘汰。淘汰率接近百分之十！
被学堂淘汰是一件极不名誉的事。每一个学员都是各营长官推荐出来的尖子兵，如果被学堂淘汰，不仅本人被人瞧不起，长官也脸上无光，至少，长官会背上一个不识人的坏名声。
不过，在生死大计面前，周宪章也顾不得什么名誉不名誉的，只要能离开这个掉脑袋的地方就行。
所以，周宪章的目标就是，尽全力成为一名劣等生！
这个目标极易实现，只要做到好吃懒做就行，这个技能，是人都会。更何况，宪章在二十一世纪的新兵营里，成绩就是最差，只要他在十九世纪继续保持这个状态就足够了。
然而，令周宪章始料未及的是，要想当一名合格的劣等生，和当一名合格的优等生一样，不努力是不行的！
在二十一世纪，周宪章搞不懂95式突击步枪、0式步枪、97式狙击步枪、95式轻机枪、qjy式通用机枪、qjz9式27毫米重机枪。
然而，玩了十几年汉阳造的周宪章，对十九世纪末期的步兵武器却是了如指掌，不管是进口的毛瑟枪、士乃德、温彻斯特、施耐德，还是大清国自己生产的抬枪、快利枪，一到了周宪章手里，他稍稍熟悉一下，就能玩得精熟。
而且，周宪章居然一通百通，他对清军常备的各种炮具，诸如加特林机关炮、山炮、野炮的操作和战术也是触类旁通，教习稍稍示范一下，他就能完全掌握，甚至会举一反三。
周宪章能够对十九世纪的武器如此精通，得益于两点。
首先，他从小跟着爷爷玩汉阳造，那老掉牙的汉阳造，与十九世纪的步枪一脉相承，结构原理大同小异。
其次，周宪章在二十一世纪虽然只是小学毕业，但是，二十一世纪的小学数理教学水平，其实，已经达到了十九世纪大清国最高军事学府的数理水平，要知道，在十九世纪末期，大清国的学生才刚刚接触到算术、几何、地理这些西学，那些学员毫无基础，而周宪章却是基础雄厚。
所以，在天津武备学堂，周宪章玩都可以玩成一个优等生。
当然，周宪章的目标是当一名劣等生，而不是优等生，对此，他始终保持着头脑清醒——劣等生可以保住脑袋，优等生则意味着人头搬家。
所以，周宪章保持低调，把一肚子的学问藏起来，打靶放空枪，笔试乱答题，教习提问就来一个一问三不知，做出一副朽木不可雕的白痴样来。
如此一来，用不着三个月，他就可以光明正大地走出戒备森严的学堂。
然而，八个月过去了，任凭他如何努力，学堂也没有淘汰他！