曹洪正提着马缰，座下马也因为燕军的骤至而变得躁动，身体一直在不停的晃动，当他感觉到有一股凌厉的力道朝他飞来后，他已经来不及躲闪。
噗！
一声闷响。箭矢穿透了曹洪身上披着的铁甲，箭头直接透进了身体，鲜血直流。不过。好在他的座下战马不太安分，那支本来射向他心窝的箭矢，却射偏了，一箭插进了他的左臂。
曹洪叫都没有叫一声，当下挥刀斩断了箭矢的尾部，同时跳下马背。与士兵紧紧地贴在了一起。
此时，魏军的火把已经全部熄灭。整个林间小道一片黑暗，喊杀声也逐渐停止了，魏军的士兵紧紧地贴在一起，目不转睛地盯着周围的黑暗。
“嗖嗖嗖嗖……”
又是一波箭矢从黑暗中射了出来，站在最外围的魏军士兵登时倒下一片，一些被箭矢射伤的也大叫不已。
曹洪被挤在了中间，他竖起了耳朵，从惨叫声中听出了燕军的大致人数，脸上立刻浮现出来了一丝不悦，大声叫道：“他娘的，燕军最多最多只有一千人，都藏身在两边的树林里，给我杀！杀死一个敌人，本将每人奖励你们三百五铢钱！”
魏军一听到有奖赏，立刻来了精神，他们的心里都清楚，曹洪在魏国可以说是很富裕的人。
曹洪自己是将军，他还在昌邑城里兼职开设了许多商店，专门弄一些米粮、布帛来卖，低价购进，高价卖出，赚取中间的差额，加上这两年中原大旱，百姓的收成不好，更加促使了粮食的涨价。使得他光靠卖粮食给那些有钱的富绅，就赚取了很多的钱。
不过，曹洪这个人却很吝啬，可以说是铁公鸡一毛不拔，除了对曹孟德、曹仁以及自己的家人比较大方点，其余的人都甭想在他这里讨上什么好处。曹孟德的儿子曹丕今年才三岁，又一次跟随哥哥曹昂去曹洪家玩，因为调皮贪玩，不小心打烂了曹洪心爱的东西，曹洪知道后，当场便对曹丕一番怒斥，同时斥责曹昂不会管教弟弟，一怒之下，失手打了曹昂一巴掌。
也正因为如此，曹昂、曹丕多次在曹孟德的面前说曹洪的坏话。曹孟德听在耳朵里，只是一笑了之，非但没有责怪曹洪，反而说曹昂、曹丕的不是，使得曹昂、曹丕对曹洪越来越厌恶了。
所以，曹洪这一开口，三百五铢钱，对于这些了解曹洪习性的士兵来说，绝对不是一个小数目。魏军士兵一听到有钱拿，都乐开了怀，纷纷向道路两边的树林里冲了出去。
可是，当魏军士兵冲到树林里时，却没有看见任何一个燕军士兵，好像燕军士兵就这样消失了一般。
“将军，树林里没有燕军啊？”军司马急忙跑到了曹洪的身边，禀告道。
曹洪听到后，怒道：“胡说！刚才还在攻击我们，怎么一眨眼就不见了？一定是你们不用心，给我找！掘地三尺，也要把燕军给我找出来。点上火把找！”
士兵们不敢违抗，就在大家都在暗自纳闷点燃火把的时候，道路通往卷县县城的方向，忽然亮起了火光，张郃、魏延、褚燕三个人带着燕军士兵一起拉开了弓箭，箭头上点着了火，朝着曹洪他们所在的地方便射了过去。
曹洪见状，大叫不好，翻身上马，大喝一声，立刻朝后面跑了过去。大叫道：“快撤快撤！”
点点火光掉落到了道路中央的粮食堆里，立刻点燃了铺在下面的易燃物，火势直接烧着了。然后迅的向四周蔓延。也不知道燕军用了什么作为易燃物之间连接的导火索，火势一经烧着，便很快蔓延开来，不一会儿便形成了一条火龙，并且朝着道路两边的树林里烧了过去。
当曹洪策马奔跑出好远时，背后便传来了士兵痛苦叫喊的声音，而且周围也被火光照的通亮。他一回过头，便看到了两边燃起了熊熊的大火。一些还来不及跑出来的士兵，完全被大火包围住了。
“可恶！可恶！”曹洪恨得牙根痒痒，大声地叫道，“快救人啊。还愣在那里干什么？”
魏军的对面，张郃的嘴角扬起了一丝笑容，对魏延、褚燕说道：“幸好车辆上有一些食用的油，刚好派上用场，否则的话，我们也只能阻止魏军一小会儿。这场大火，看来能够阻挡魏军好大一会儿了。我们走，赶紧回去，好准备一下。迎战魏军。”
说完，张郃便带着人走了。
当曹孟德率领大军追上来的时候，看到曹洪受伤。两千五百名先头部队损失了七八百人，其中绝大部分是被大火烧死的，而且冲天的火焰逐渐蔓延开来，阻断了魏军前进的道路，便皱起了眉头，对曹洪道：“你是怎么办事的？我让你一路上万事小心。你偏偏不听，轻易冒进也就算了。居然还损兵折将，你……你……你贻误了战机，该当何罪！”
曹洪自觉一脸的羞愧，跪在地上，抱拳道：“曹洪知罪，请打我责罚！”
“父王，曹洪贻误了战机，损兵折将，阻碍了父王的完美计划，儿臣以为，不杀不足以平民愤！”这时，突然从曹孟德的身后蹿出来了一个骑着白马的少年，那少年面如冠玉，年纪不过十一二岁，但是看人的眼睛却很阴毒。
曹洪听后，抬头看了一眼那个少年，脸上便显现出来了一丝不悦，心中暗想道：“曹昂这个臭小子，怎么那么心狠手辣，再怎么说，我也是他的族叔啊，他居然……”
曹孟德听后，甩手便给了曹昂一巴掌，怒道：“本王说话，哪里有你插嘴的份？子廉乃我心腹爱将，何况就算他贻误了战机，也罪不至死。你给滚到一边去！”
曹洪低下头，一脸洋洋得意的样子，心中暗暗地想道：“真活该！老子救过你爹的命，没有我，就没有你爹，你居然想让你爹杀我？做梦！”
曹昂捂着自己火辣辣的脸，一脸的委屈，但是却没有哭，眼睛恶狠狠地看着曹洪，调转马头便跑了。
曹孟德急忙对伸手的曹休道：“你派人护送子修回昌邑，没有我的命令，不准再让他出来！”
曹休道：“诺！”
说完，曹休离队，带着两个人去曹昂了。
曹孟德看了一眼跪在地上的曹洪，说道：“子廉，你且起来。怪只怪张郃太会用兵了，即使处于落败的形势，还不忘记伏击，真是一个将才。”
曹洪站了起来，抱拳道：“多谢大王。”
曹孟德点了点头，笑道：“子廉，你救过本王的命，没有你，本王早已经死了。这次的事情，虽然是你不对，但是罪不至死。可是，本王一向治军严谨，虽然你之前有过许多功劳，但是这次确实是你阻碍了本王的计划，为了向全军将士有个交代，本王不得不罚你。这样吧，且把你降为屯骑校尉，另外，罚钱一千万，算是赎回你的命了。你觉得怎么样？”
曹洪本来还会以为自己没事，听到曹孟德要将他降级，也觉得没有什么，心想：“降级就降级，反正以后用到我的时候，还会升我为将军，又损失不了什么。”
可是，当他听到曹孟德要罚他一千万钱的时候，他整个人当时就懵了，先是愣在那里一会儿，急忙问道：“大王？干脆把我降为步卒算了，至于那钱吗，就别罚了吧？”
“真是一个铁公鸡！”曹孟德心中不爽，暗暗地想道。
不过，他没有表现出来，依旧一脸的和蔼，指着那些在大火中丧生的将士说道：“这些人都因为你而死。如今我军开支太过庞大，收支严重不平衡，加上去年中原大旱。使得我军连粮草供应都难，所以，我才会想到先夺燕军的粮草以自用，能带走多少就带走多少。子廉，你家里比较殷实，在昌邑城中也是一个大户，论财力。本王都逊色于你，只让你出钱一千万。已经是很便宜你了。”
“可是……”曹洪极为不愿意地说道。
“就这样定了，军法如山，谁人再敢多言，格杀勿论！”曹孟德脸上一黑。突然说道。
曹洪真是心如刀割，刚才虽然他喊了杀一个人给三百钱的口号，但是他也只是喊喊，提升一下士气而已，并没想真给钱。可是现在曹孟德都说话了，让他给一千万，好家伙，真是狮子大开口。可是这个钱，他又不得不出。别说让他给一千万，就是倾家荡产，他也要给的。毕竟人家是大王，而且他的生意还是在人家的庇护下去做的。
他狠狠心，咬了咬嘴唇，抱拳道：“臣遵命！”
于是，魏军便坐在那里，静等着火势熄灭后才前行。对于曹孟德来说，他并不担心。因为夏侯渊的神行军已经走在了张郃的前头，估计会很快抵达卷县县城。
曹昂独自一人骑着马，满脸怒意的走在夜里的道路上，恨恨地骂道：“父王居然为了一个外人打我……都怪曹洪，等着吧，等我长大了，一定要和子桓一起对付你……”
“大公子……大公子……”
曹昂勒住了马匹，回头望了过去，等来人走近，他见为一人是曹休，便板着脸，问道：“唤我何事？”
曹休道：“大公子，大王让我派人来保护大公子，并且送大公子回昌邑。”
“哼！父王对我如此，我不需要保护，你们走吧。”
曹休比曹昂年长好几岁，见曹昂如此生气，便劝慰道：“大公子不必如此，刚才大王也是逼不得已，曹洪乃大王救命恩人，又是军中的重要人物，岂能说杀就杀？大公子的事情我都听说了，曹洪就是个一毛不拔的人，大公子又何必和他一般见识呢？何况，大公子现在又没有什么权力，怎么可以公然和曹洪作对呢？”
曹昂听了，觉得心里舒服多了，便问道：“那你说我该怎么办？”
曹休道：“大公子，君子报仇，十年不晚。按照辈分来说，曹洪怎么说也是长辈，大公子应该隐忍，正所谓小不忍则乱大谋，大公子可曾听说过一鸣惊人的故事？”
曹昂道：“我自然听说过，说的是春秋时楚庄王的故事。”
“恩，那大公子就应该学学楚庄王，韬光养晦，暗中积蓄力量。自古以来，君王立嗣，都是立其长子，大公子是大王的长子，以后终究是要执掌魏国大权的。大王之所以能在群雄混战中崛起，正因为大王的身边有一批对大王忠心耿耿的文武跟随，大公子为何不暗中培养自己的势力呢？”曹休建议道。
曹昂听了，豁然开朗，急忙说道：“你这话让我倍受启，可是，我应该去找谁呢？谁又肯听我的呢？”
曹休嘿嘿笑道：“大公子以后就是王世子，如今大汉的天子都没了，马腾公然称帝，大王称帝也是早晚的事情，以后大公子就是太子，只要有点慧眼的人，都会主动依附大公子的。其实，如今跟随大王征战的，并非只有叔伯一辈的人，还有许多与大公子平辈的人，比如曹真、夏侯恩、夏侯离，这三个人很早就加入了虎卫军，个个武艺高强，如果大公子主公和他们接触的话，他们肯定会很乐意的为大公子效劳的。”
“那你呢？”曹昂问道。
曹休急忙翻身下马，跪在了地上，朝着曹昂叩道：“如蒙大公子不弃，曹休愿意从此以后跟随大公子左右。”
曹昂哈哈笑道：“文烈，你起来吧，你的话我记住了。不过，现在我还没有足够的实力，我这次虽然来锻炼的，可是当我看到真正的战争时，才知道自己的差距很大，我要先回昌邑，自己加强武艺，并且向荀彧拜师，如果我没有足够的武力和智力，又怎么能够驾驭你们这些人呢？”
曹休听后，便站了起来，拱手道：“大公子，这两个人都是我的亲随，就让他们跟随大公子一起回去昌邑吧，也可以保护大公子。”
曹昂听后，看了一眼曹休身后的那两个少年，说道：“好吧，从今以后，你们就跟着我吧。文烈，你可以回去复命了，如果你有机会见到曹真、夏侯恩、夏侯离的话，请代表本公子向他们问候一下。”
曹休道：“文烈明白。”
曹昂话音一落，转身便走。
曹休见曹昂离开了，便喊道：“大公子一路保重！”
等到曹昂消失在了夜色当中，曹休的脸上便浮现出来了一丝笑容，淡淡地说道：“等到以后，我定然要做魏国的大将军，带领千军万马，奔驰在疆场上，大公子，是让我爬上这个位置的最理想的人。”
他跳上马背，调转了马头，开始归队。
等他回到曹孟德身边复命时，火势已经渐渐的减弱了，曹孟德便下令让士兵进行灭火，过了好大一会儿，这才将火势给灭掉，然后大军踏着那片烧焦的土地，直逼燕军在卷县的屯粮之地。
清晨，升起了薄薄的雾，从薄雾中传来一阵阵急促的马蹄和脚步声。
荀谌站在卷县县城的城头上向东望去，只见陈到从薄雾中走来，在陈到的身后，则是马驮肩扛着粮食的一条长龙，从荒凉的土地上缓缓而来。
“快打开城门！”荀谌看到这一幕之后，解除了城墙上的戒备，对身后站立着的士兵说道。
昨夜，他接到了张郃从垣雍城送来的飞鸽传书，说曹操大军围攻垣雍城，让他及时做好战斗准备。是以，他召集了所有文武，连夜设置防线，加强巡逻。
荀谌下了城楼，刚打开城门，文蕊便从城里骑着马快奔驰了过来。
文蕊翻身下马，矫健的身姿显示了她的身手，脸上显得很是慌张，抱拳道：“启禀军师，都乡一带现大批魏军踪迹，目前正朝北乡而去。”
荀谌听后，当下皱起了眉头，急忙将陈到唤到跟前来，问道：“叔至，俊乂、文长他们呢？”
陈到回答道：“在后面负责拦截魏军追兵，以张将军只勇武，许军师之才智，应当不会有什么问题。”
荀谌道：“你目前身体如何？如果再让你带兵出战，你还能否吃得消？”
陈到见荀谌眉头紧皱，而荀谌身后的文蕊又一脸的慌张，便问道：“军师，出什么事情了？”
荀谌道：“都乡一带现了魏军踪迹，正朝北乡囤粮之所移动，我想请陈将军带兵拦截。北乡靠近黄河河岸，我大军所带来的粮草因为运输不便，暂时全部屯积在那里，如果被敌军现了，后果不堪设想。”
陈到当即抱拳道：“军师放心，陈到这就带兵去拦截敌军。这一支魏军能跑那么快，肯定是夏侯渊的神行军主力，陈到请求军师拨给我五千骑兵前往北乡。”
荀谌道：“辛苦陈将军了，目前司马朗率领一万士卒驻守在北乡，尚有两千娘子军在，如果再得陈将军率领骑兵前往，定然能够守住北乡。”(未完待续)
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