刘彻坐了下来，招呼任是非和水成海坐下，道：“要抓匈奴单于，只要令师玄真道长，令师叔薛神医，嵩室神侠司徒大侠，肯出马……”任是非抢着道：“大哥，你放心，小弟去说，师父师叔自是会同意。”刘彻道：“玄真道长，薛神医和司徒大侠三位，忧心国事，自会为国出力，再加上兄弟相助，定能成功……”任是非抢着道：“大哥，小弟这就给三位说去。”刘彻道：“二弟，你听大哥把话说完。纵然把单于抓了来，匈奴会另立单于，还不是继续侵犯边关，于事无补。要想匈奴不再侵盗边关，只有动摇国本，使其无再战之能，这非大军不行。”
任是非道：“大哥，你下一道圣旨，调集百万大军，攻破匈奴就是。我华夏地广人众，区区百万之兵，岂在话下。”刘彻长叹一声道：“哎！千军易得，良将难寻，纵有百万雄兵，无人统帅，还不是于事无补？”
任是非拍拍胸脯，就想请命出征，随即想到，自己小小年纪，于军国大事可是外行，戏耍倒是老子的拿手好戏，道：“大哥，你就下一道求贤诏，定可得良将。”
刘彻道：“二弟有所不知，求贤诏早下，至今未得良将贤相，岂不令大哥心焦？良将可遇不可求，大哥纵下求贤诏，未必就能得到。”任是非道：“大哥，有道是‘世不绝贤，国不乏圣’，我就不信，华夏岂能不出一二良将？”
刘彻道：“但愿如二弟所说。哎！世上纵有良将，要见朕也难得很。朝中一班臣子，一听到匈犯边，吓得屁滚尿流，要是有人力主抗击匈奴，他们定会设法阻止，不让见朕。二弟，以后你行走江湖，多留意一下，或能访得良将也未可知。”任是非道：“大哥，小弟记下了。”
刘彻道：“还好，上天不负朕，使大哥能和二弟相遇。二弟聪明过人，当今之世没几人是对手，再加上二弟胆略过绝人，正是良将之才。”任是非连连摇手，道：“大哥，小弟不是。小弟只知胡闹，怎是良将之才？”言来口是心非。刘彻道：“二弟虽是聪明过人，只知一味胡闹，遇事不深思，不习军国大事。不过，这没关系，只要磨砺得几年，年纪大些，自然就会收敛。二弟，过得几年，等你长大了，要是还没有良将，咱们就对匈奴用兵，二弟你带兵北征匈奴，大哥就给你招摹士卒，筹备粮饷，轰轰烈烈地干一番，让那些胆小鬼瞧瞧。”从怀里掏出一本书来，道：“二弟，这是贾子的《新书》，你用心研读。里面有很多是关于匈奴的，将来破匈奴时，当有大用。哎！要是贾子生于……”摇了摇头，意思是说，生于当世，该多好。
任是非接过《新书》，道：“大哥，小弟听说还有一本《淮阴书》，也记载有破匈奴之策。”
刘彻道：“不错。淮阴侯佐高祖定天下，开大汉基业，功侔太公，只是心术不正，终被族灭，要是得其遗书，用其遗法，破匈奴必矣。哎！可惜此书不知所终。”
任是非道：“我三师叔知道，我问他去。”刘彻道：“乾坤书生方宏儒已经发疯，神智不清，自是问不出个所以然来。二弟，我就不信，没了《淮阴书》，就破不了匈奴。”任是非道：“大哥天纵神武，区区淮阴侯怎是对手。”刘彻笑道：“二弟啊，你就别拍你大哥的马屁了。”
就在二人谈兴正浓的时候，黄管家来报，丞相公孙弘求见。任是非忙去迎接，一到门口，吓了一大跳，大门外黑黑压压地站了一片，仔细一瞧，除了汲黯外，金殿上所见朝臣全部到了，心念一转，已知其理，心道：“公孙弘要拍老子马屁，自是以丞相名义相召，他们还敢不来？这公孙弘没气节，这个丞相可马虎得很。汲黯虽说老子坏话，没来，有气节，就比他强。”拱手道：“任某不知各位大人大驾光临，有失迎迓，还请各位恕罪。”公孙弘道：“下官来得唐突，甚是冒昧，还请任大人不要见怪。”任是非道：“诸位前来，任某甚感荣幸。各位大人，请。”侧身肃客。公孙弘率领百官鱼贯而入。
百官在公孙弘的带领下，随任是非来到客厅，一见皇上皇后早已在座，均想幸好丞相见机得快，要我们来见见这位任大人，要不然的话，后果可不大妙，对公孙弘佩服得五体投地，向皇上皇后行礼。刘彻手一摆，道：“免礼，赐坐。”百官行礼毕，站了起来。黄管家忙带着仆役搬椅子，挪凳子，请百官坐下。
刘彻对水成海道：“成海，你去告诉御膳房，就说朕赐宴，把酒菜搬到这儿来。”水成海领命而去。百官站起身来，行礼谢恩，心道：“这任大人是什么来头？皇上对他可着实不赖，不仅赐了一座最大最豪华的宅子给他，还亲自道贺，居然连皇后也来了。”均以结识而高兴，都觉此行不虚。
刘彻道：“汲爱卿怎么不来？百寿，去把他叫来。就说是朕说的。”张百寿领命而去。
皇上皇后在座，群臣自是不敢多话，要不然，早就颂声大作，马屁满屋冲飞，把任是非吹捧得飘飘然然，不知所以然了。
不多一会，张百寿和汲黯到来。汲黯向皇上皇后行礼毕，又和百官厮见，却不和任是非见礼。刘彻道：“汲爱卿，你太也没有礼貌了，怎不和此间主人见礼？”汲黯这才向任是非略一拱手，道：“任大人，汲某奉皇上旨意，给你行礼。”语气甚为冷淡，无礼。百官心道：“汲黯不要命了，竟敢在皇上红人面前如此无礼。”
任是非不怒反喜，心道：“此人不阿权势，可比公孙弘强得多。百官中唯此人最是了不起，值得老子交上一交。”恭恭敬敬地回礼，道：“任是非何德何能，敢劳汲大人玉趾。任某今日得睹汲大人芝颜，甚是荣幸，若能得汲大人片言教诲，定当进益不少。”说得甚是诚恳。汲黯本想激怒任是非，以便当着圣驾，折辱一番，岂料任是非言词甚恭，大出意料之外。
刘彻深知他的脾性，最是佩服有本事，有骨气的人，定是被汲黯骨气折服，诚心结纳，心道：“二弟已被汲黯折服，有机会就让汲黯多教教他，早日去掉顽心，好为国立功。”手一摆，道：“汲爱卿，坐下。”汲黯谢过恩，坐了下来。任是非亲自搬来凳子，请他坐下。
水成海带着太监，送来御宴。刘彻，阿娇，任是非，公孙弘和汲黯，主父偃一桌，其余文武百官，按爵位高低，各自就坐。皇上在坐，百官不敢喧哗，这顿饭也就没什么热闹景象。饭后百官告退，百官本来带有礼物，准备送给任是非，碍于皇上在坐，不敢送礼，只好把带来的礼物又带回去，唯恐被发现。
刘彻独留汲黯，道：“汲爱卿，你是不是认为朕赏赐二弟过丰？”汲黯道：“任大人东阿共县义举，虽是仁侠，但有乖朝庭法纪，不能算功劳，至于救皇后一事，功劳甚大，还当不得如此重赏。”
刘彻道：“汲爱卿之言甚是有理。不过，二弟还有一功，朕不便明言。汲爱卿，淮南王叔意图不轨之事，可知晓？”汲黯道：“臣有所耳闻。”刘彻道：“你既知晓，那你说说，该当如何，方能既全手足之情，又免去刀兵之灾？”
汲黯道：“臣愚昧，臣以为当用圣人之道，化其戾气，重入君臣之道。”刘彻道：“淮南王叔才智过人，意志坚定，图谋数十载，怎能凭片言只字，重入君臣之道？汲爱卿，要是你去办，有把握吗？”汲黯默然良久，道：“臣不能。”
刘彻道：“淮南王叔才智，天下少有，更何况，还有左吴急功近利之辈相辅，恐怕你圣人之道还未行，早已身首异处了。汲爱卿，还有何策，可达朕意？”
汲黯道：“臣愚昧，还请皇上明示。”向任是非了一眼，心道：“难道这小子有办法。”
刘彻道：“汲爱卿，若淮南王叔当真起兵，要你为将，要多少时间方能平定？”汲黯道：“臣不习兵事，不堪为将。若真要臣为将，当用三年时间。”
刘彻道：“三年时间，黎民苦刀兵，罪孽何其深。”话锋一转，道：“汲爱卿，淮南王府失火一事，你可曾听闻？”汲黯道：“臣有所耳闻。”刘彻道：“你可知，这火是谁所放？”话到这种份上，汲黯已明白，道：“是任大人。”心中兀自有些不信。
刘彻道：“不错，正是二弟。放火烧王府，算不得功劳，真正的功劳，是二弟把淮南王叔的府库搬运一空，即使不是他的全部，也是大部，淮南王叔元气大伤，当无谋逆之能。”任是非搬去刘安府库一事，刘彻为了顾全手足之情，封锁消息，文武大臣均不知。
汲黯知道，不费一兵一卒，要淮南王不能谋逆，确属奇功一件，自己先前所言，有辱圣躬，罪孽甚大，跪下道：“臣愚昧，请皇上赐罪。”刘彻双手扶起，道：“你直言切谏，大有古人遗风，朕不怪你。”
汲黯向任是非施礼，道：“任大人，汲某有所不知，多有得罪，还请任大人大人大量，不要放在心上。”任是非回礼道：“汲大人说哪里话来。汲大人高风亮节，直言切谏，好生令人敬佩，适才之事，任某不敢放在心上。”
刘彻道：“汲爱卿，二弟仰慕你，以后，你就多多指点他一些军国之事。”汲黯道：“臣遵旨。”刘彻道：“这件事不要说出去。好了，我们也该回去。”最后这句话是对阿娇说的。任是非把刘彻等人送到门口，直到刘彻不见了，才回进府里。
百官恭贺，自有一番热闹景象，众人去尽，只余他一个人，未免冷清，他生**热闹，如此冷清，直比杀头还难受，不得已之下，把整个府第溜了个遍，就是茅厕也去了。自己的府第美仑美奂，又有一丝得意。
溜达了一阵，有些意兴阑珊，回到大厅，长叹一声，一屁股坐在椅子上。就在这时，水成海进来了，后面有几个太监，抬着七宝床，杂宝几案，厕宝屏风和列宝帐。任是非大喜过望，一下子从椅上蹦了起来，叫道：“啊哟，水大海，这是怎么回事？”
水成海笑道：“兄弟，皇上知道兄弟喜欢这几样东西，叫大哥给你送来。”任是非双手乱摇，道：“这怎么可以？这怎么可以？大哥的东西，我怎么可以要？”其实心里一百二十个愿意留下，嘴上却说得煞有介事，一副顾全义气的样子。
水成海道：“皇上说，他的就是兄弟的，要兄弟收下。”任是非道：“既如此，兄弟只好恭敬不如从命了。”吩咐黄管家把四样东西，搬到自己房里去。
水成海命一个兵士过来，兵士手捧一张弓，递给水成海。水成海接过，道：“兄弟，这是皇上赐给兄弟的五石铁胎神弓。”任是非道：“水大哥，小弟可不会射箭。”水成海道：“皇上说，要兄弟明日用此弓围猎，让百官瞧瞧兄弟的威风。”
任是非明白，皇帝大哥要他在百官面前立威，接过弓，左手握弓，右手拉弦，只拉了个多半满，大是不服，吸一口气，运起上清真气，嘿的一声，拉得满满的。水成海大拇指一竖，赞道：“兄弟，了不起。这张弓只有两个人拉得开，兄弟是第三个。”
任是非道：“水大哥，是哪两个？”水成海道：“一个是皇上，另一个是李广。”任是非道：“李广？就是驰援渔阳不及的那个人？”水成海道：“正是。李广射箭之精，天下无敌。”任是非道：“不见得吧。大哥也拉得开，射箭之术，自是不在他之下。”水成海道：“兄弟有所不知，李广之技，天下共称，自有过人之处。”
任是非道：“水大哥，这弓是大哥的？”水成海道：“兄弟真是聪明，一猜就中。皇上说，这弓就给了兄弟，要兄弟不要堕了它的威风。”
任是非道：“水大哥，我可不会射箭。”水成海道：“大哥也学过几天，也不知对不对，要是有机会的话，请兄弟多多指教。”任是非明白，皇帝大哥要他教自己射箭，只不过，他说得委婉罢了，道：“水大哥肯教兄弟，兄弟求之不得。大哥，我们这就去练箭。只是，这儿没靶场。”水成海道：“兄弟不用担心，皇上吩咐，要我们到校场去练箭。”任是非明白，皇帝大哥把一切都安排好了。
二人骑虎来到羽林军校场。水成海是郎中令，专管期门，羽林二军，羽林军军官见顶头上司到来，哪里敢多话，忙不迭地讨好。水成海也不理睬，和任是非直接来到校场，命羽林军把箭靶放在五十步外，取过一张三石弓，搭上箭，嗖地一声，射了过去，正中靶心。
任是非赞道：“好。”水成海道：“兄弟取笑了。要是皇上射来，足可在百步之外，箭箭中的。”水成海开始教任是非如何开弓，如何运力，如何瞄准。一个教得认真，一个学得仔细。任是非人极聪明，再加上武学修为精湛，不多久就学会了。开始只能射中五十步靶心，一个时辰后，竟可射中百步之外的靶心。水成海赞道：“兄弟，了不起。”任是非道：“是大哥教得仔细。”水成海道：“别赞大哥了，大哥这点射箭之技，微末得很，要是有机会的话，向李广讨教，收益定是不少。”水成海于射箭之术，所知有限，教到这种份上，已无法再教，二人收拾东西回到府里。
天色已晚，任是非邀请水成海留下来，水成海此番教任是非射箭，皇上要他仔细教，不用侍候，留了下来。任是非吩咐黄管家摆上酒菜，二人把酒共欢，开心异常。
任是非道：“大哥，怎么不把大嫂接来？”他说的大嫂，就是张玉兰。水成海道：“好教兄弟得知，大哥已派人去接了，算来，不日就可到京了。兄弟，这事，大哥还没谢你呢，来，大哥就敬你一杯。”二人对饮一杯。
水成海道：“兄弟，还有一事，你还不知道。”任是非道：“大哥，什么事？”水成海道：“皇上已封陈伦为博士。”任是非道：“这书呆子，呆里呆气的，哪里配当博士。”水成海道：“皇上说，陈先生虽有些呆气，却是当世大才，他日击胡，当建奇功。”任是非有些不信，可对皇帝大哥历来是信服的，也不多言。水成海道：“陈先生一家和玉兰一道，不日就可抵京。”任是非道：“大哥，来，兄弟敬你一杯，祝你们夫妻早日团聚。”水成海道：“多谢兄弟。”举起酒杯，一杯干了。
任是非突然想起一事，道：“水大哥，东郡太守朴天正是什么人？”水成海道：“兄弟有所不知，朴五弟和大哥是结拜兄弟，我们六人是皇上驾前六大侍卫。”
任是非道：“水大哥，我瞧朴大哥的武功可比大哥强得多了。”水成海道：“正是。朴五弟是我们六人中武功最高的，精明能干，强于政事，皇上才要他暂代太守一职。”任是非道：“原来如此。”
水成海道：“兄弟，有个好消息告诉你。”任是非精神大振，忙问道：“大哥，是什么消息？”水成海道：“你猜猜，东郡太守是谁？”任是非心念一动，道：“是关先生。”水成海大拇指一竖，赞道：“兄弟，真有你的，一猜就中。要是大哥我，无论如何猜不到。关先生接任东阿县令，大行仁政，革除积弊，开仓放赈，救济百姓，兴修水利，整顿吏治，时日虽短，民风为之大变。东阿百姓称他为关青天。”任是非心道：“还没有老子青天大老爷厉害。要不是老子，嘿嘿。”颇以自己有识人之明而得意。水成海道：“皇上召朴五弟回京，就要他接任东郡太守一职。”两人这一晚谈的尽是任是非的得意事，任是非自是乐不可支，洋洋自得，直到三更，才并床而眠。