就在刘白羽回到山东的几个月的时候，大凌河城守将主帅，总兵祖大寿和副帅何可纲正在一筹莫展地站在大凌河城的城墙上，看着城外后金军的营地。
本来祖大寿对于增筑大凌河城是极有信心的。毕竟满洲在北京城下，先是败给刘白羽，而后在遵化又大败给刘弟，不可战胜的神话早就破灭，而且失去了大量关内被掠夺的物质，按理说该消停一年，让关宁军把大凌河城修好才是.而且就不算后金新败的巨大影响，就是在历史上在后金军和明军的战斗中，虽然在野战中，明军几乎被后金军打破了胆，但是对于守城，明军还是有着很强烈的心理优势的。
虽然后金连续攻克沈阳，辽阳等大城市，看上去这个辉煌，实际上到现在为止，后金军攻克明军的城池，除了明军主动放弃的那些以外，基本上都是后金军派出内应，混到城池中里应外合打破的。直接攻打下一个重要的明朝城池的例子都是几乎没有的。
当时更让祖大寿乐观的是，他认为后金军不会长期围困大凌河城，因为后金军围困大凌河城的时间已经是快要接近秋收了，后金军中的兵丁，按理说还要回去忙着干农活——毕竟都是蛮子不假，渔猎的女真人和游牧的蒙古人不是一回事啊。
而对于有着火炮和坚固城池的祖大寿，又在大凌河城里有着一万多名战兵和二万多名建城民夫，还有在城中存有四个月的军粮，祖大寿认为后金军一定会在大凌河城下碰个头破血流的。
最开始的时候，还真是按照祖大寿设想的没错，后金在年初大败中，白甲损失相当的大，很多毛头小子也被算成了白甲，而祖大寿吸收了一些刘白羽的练兵经验，比如重视队列，纪律和远程投射的梯次之类，一开始的交换比居然破天荒的有利于关宁军，开战头三天，关宁军损失三百多人，皇太极的八旗损失五百多人！
不过结果却是祖大寿收了回来，不敢再和满洲硬碰硬了——因为关宁军损失三百多人都是祖大寿的亲兵，精锐中的精锐，祖大寿的老本，实际上这种最强的精锐，祖大寿也只有九百多人——损失三百多人绝对让祖大寿心疼不已.
毕竟大明朝的体制下，将军和雇佣兵也差不多，没有了自己的强悍亲兵，大明朝能让你自生自灭都不错了，还指望朝廷的赏赐，那就是不要智商了.
祖大寿保存实力的结果就是彻底丧失了战场主动权，祖大寿本人却觉得没什么，只要自己守住城池，保住自己的精锐，外面的粮食送给后金也没什么.
但没想到的是，后金军竟然不硬碰硬地攻城了，他们玩起了耐心，最后甚至玩起了城外筑城的这套，在大凌河城外，后金军挖了三道壕沟，垒砌了两道土墙，建立了坚固的大营，把大凌河城严严实实地围困了起来。
祖大寿不知道的是，上次后金军入关皇太极固然大败，但是代善和蒙古尔泰却是先走了，战利品基本没有损失，抢掠了大量的汉人劳力，这些劳力现在都作为奴隶给满人种田呢。后金军的兵丁根本就不用分心去管家中的收成，他们只要安心地在大凌河城打仗就可以了。
可后金军这一改变战术，大凌河城内的明军可抓了瞎。人家用城外筑城的这套，围困住大凌河城，反客为主，这出城野战变成了攻城，实际上就是去送死，可守在城内呢？这粮食可只有四个月啊！这对敌时，最毒的计策可就是断粮啊！
祖大寿和何可纲知道督师孙承宗不会抛弃在大凌河城的他们。可是他们的心中也明白，在辽东的军将中，也根本没有什么有胆略、有能力敢和后金军野战叫板的军将了。那赵率教已经战死了啊！那满桂也已经战死了啊！
可是祖大寿和何可纲还是没有绝望，因为山海关的明军并非不努力，他们已经组织了两次救援，不过遗憾的就是，他们都在野战中被没有后路的后金军击了个大败，没有成功地救援了大凌河城罢了。
不过老奸巨猾的皇太极也成功的利用了大凌河城内明军的这种心态，他们也化妆成明军，组织了一次假救援，当祖大寿亲自带领城内明军去里应外合以后，立刻陷入了后金军的层层包围。要不是祖大寿的亲兵经过训练后，单人实力已经在满洲白甲之上，又是感恩的拼命救援，祖大寿又是命好，他绝对不会只是受伤撤回了大凌河城内。
不过这次从城内出兵，也把祖大寿手中最精锐的亲兵折损了个七七八八，明军的信心也受到了极大的打击，大凌河城里的明军也就再也没有能力向城外的后金军出击了。
而这些天，大凌河城内的粮食都已经耗尽，城内的木料也基本上也都烧光，连城中的骡马也都基本上宰杀干净了。这没有了粮食，就是天兵天将也没有折，不要说在野战也占于绝对下风的明军了。
何可纲看着城外，问祖大寿道：“祖总兵，仗打到了现在，我们都已经到了绝路。这是守城还是突围，你可得拿个主意啊！”
祖大寿听了这话，眉头立刻紧缩。其实应该还有一个选择，那就是向城外的后金军投降。而皇太极也已经好几次向城内的明军送来了劝降信，答应只要明军投降，将给予城内明军军将和兵丁极优厚的条件。
可祖大寿知道何可纲是绝对不会投降的。可祖大寿却有些犹豫，这城内的明军，绝大多数都是祖大寿的嫡系，而且还有祖大寿的几十名子侄在城内明军中，担任了各级军将。
要祖大寿把这一切都牺牲，就是想着和大凌河城共存亡，就等于祖家基本被排挤出了辽东将门的圈子，按照大明朝把武将视为雇佣军的德行，祖家没了利用价值，也就是分分钟滚出武将行列的样子——祖大寿也确实狠不了这份心。不过，自己去投降这一直被辽东军将视为蛮夷的后金军，祖大寿的心中也绝对不会乐意的。