三里集位于扬州之北四十里，本来只是一个小镇，不过因为地理位置实在重要，所以建了一个规模颇小的土城，当年明军也曾经南下攻打扬州，现在还可以看到这里留下来的遗迹，只不过首先攻下扬州的是从东面进攻的汉军，成全了大汉的建立，明军知道留在扬州城外并没有什么便宜可占，所以便且战且走，逃到竟陵，这一路确实成了一场追击的战场。
刘渊之所以想到要用二千人马去救援竟陵，目的就在这里，从扬州到竟陵共有五座这样的小城，都是可以用兵守住的，明军是否已经南下现在还弄不清楚，若是骤然间遇到南下的明军，那必然就是一场苦战，这些土城就是最好的保护，而这些小城比较适合两千到三千人来驻守，若是多了或者少了的话，恐怕都并不理想。
军队黄昏十分到达了三里集，然后便开始等候消息，斥候早已经派出去几批了，并未发现此去竟陵有明军的痕迹，刘渊放下心来，知道现在是刻不容缓，只要没有危险，便一定要全速赶到竟陵去，于是便下令开始行军，终于在深夜赶到了张家集，此时兵士已经赶了差不多十个时辰，刘渊这才宣布休息一下，以这样的速度，不用两天就可以赶到距离竟陵最近的古居集了，刘渊的目标就是在那里观望一下竟陵到底是什么样子的形势，若是能够传书信或者传口信给崔群和龙城就更加理想了，至少要他们知道很可能就会有奸细在他们周围，伺机等待下手。
不过刘渊也不相信自己的命真的会那么好，明军既然已经围住了竟陵，就算没有攻打扬州的打算，但是在这一路上还是会布防的，所以遇到敌人大队人马的可能性是越来越高，刘渊不能等闲视之，毕竟这不是他一个人的事，关系到两千人的命。
他让霍烈将四名带兵都尉全部召进了军帐里，先让他们一一坐下，仔细将这四个人打量了一番，想要看看其中是否也有不错的人才，然后笑着开口道：“诸位行军辛苦了，这次救援竟陵必须做到神速，这样才能让王刺史从容对扬州进行布置，否则若是敌军南下，扬州被破，这个后果诸位心里都应该明白吧！”
其中一个都尉点了点头，道：“王爷所言极是，目前在扬州前的五个大镇都是没有丝毫防备，敌军只要两万人马，恐怕……”刘渊明白他的意思，其实他显然还是多说了，是想为了给王峻留点儿面子，其实明军只要一万人马就已经足够将扬州夺下了，王峻并非将才，也不懂得如何领兵，他手下的八千人马恐怕还顶不上四千人马。
另外一个都尉道：“禀告王爷，王长史已经带兵在各镇驻扎，扬州城难免空虚，敌军若是以百人的小队偷袭扬州的话，那恐怕……”
刘渊笑道：“诸位说话就不用恐怕来恐怕去的，本王也知道这一点儿，就是这个样子，竟陵被围，扬州就处在锋头之上，可以说是危之又危，不过诸位有没有想过明军为什么现在还没有攻打扬州，甚至连进军扬州的动静都没有呢！”
一个最为年轻的都尉道：“禀告王爷，末将以为这个问题并不困难，敌军要是想占领扬州的话，恐怕任何时候都可以做到，因为竟陵和汉口都是一座孤城，只要能够围住两城，不使两城中我军出动夹击的话，他们大都可以直奔扬州而来，但是敌军大将是不会这样做的，因为这只是眼前小利而已，他们夺取扬州并无用处，因为只要竟陵和汉口不破，我江南大军一至，只一个扬州城他们是守不住的，而且还要被追击百里，死伤肯定惨重，所以历年明军只会派小股士兵骚扰扬州，并不会真正的派大军攻打扬州！”
刘渊点了点头，他已经将四人观察一遍，就属此人最为杰出，看来还有提拔的余地，笑道：“你们四位将军如何称呼！”
四人一一报上名来，方才发言那年轻都尉姓郭名瑭，刘渊这才道：“郭将军所言不错，只不过本王担心这次恐怕未必会如此简单啊，若是不出意外的话，敌军肯定会选择攻打扬州，只不过也许会稍晚一点儿吧！”
郭瑭惊讶道：“王爷莫非以为敌军会在短期内攻下竟陵！”
刘渊不禁对他更加赞赏，这个人的才思确实非常敏捷，自己仅仅说了几个字而已，他便可以推测出自己想的是什么，竟陵城历来就可以说是牢不可破，就算敌军有十万甚至更多，崔群和龙城也可见至少坚持一到两个月，不过现在是非常时刻，一想到水军大有可能已经被敌军控制，竟陵城中很可能有明国的奸细时，刘渊心里就觉得竟陵城其实已经危在旦夕了，因为敌军可以使用控制张清芳的方法来控制崔群和龙城，那么这座百年坚城恐怕就要落入明军手里了。竟陵一破，中原形势立即改变，现在可不是当初那个乱世的时代，明军为了南下已经准备的很充分，到时候他们大可以放过秦王的汉口不管，选择直奔扬州，然后从竟陵将骑兵源源不断的送过长江，可以说到了那时，大汉真就危险了。
郭瑭的话让其他的几人也都露出惊讶而且疑惑的表情，竟陵城破，那简直就等于失去了大汉的屏障，给了明军一个驰骋中原的机会，虽然有些不相信，但是看到刘渊如此自信，却又不好发问。
刘渊正是想要借机提起来他们此战的士气，淡淡道：“郭将军说的不错，敌军既然能够渡江成功，就一定有办法攻破竟陵，到了那时，不仅扬州危矣，就连我大汉都是危矣，正因为如此，本王才决定我们一定要迅速赶到竟陵。”
他脸上的表情从容自信，四名都尉不由得不信，四人一齐起身道：“王爷请下令吧！”
刘渊点了点头，知道这四人现在的心情肯定和方才走进大帐里来时不同，多少会有一些斗志，道：“诸位回去准备吧，我们三更出发，竟陵能不能保住本王并不敢确定，但是本王敢确定的是明天或者后天我们就会遭到一场恶战！”
他眼前浮现出柳朝云如花的容颜，心里却是一阵的抽搐，不知为什么自己简直讨厌起来这种神秘莫测的预感了，若柳朝云真的是明国的奸细，那么自己倒底该如何处置她，她又在竟陵城里做了些什么……
希望这次的预感不会正确，刘渊轻叹一声，龙城和崔群不知道能够坚持多久，他们是否已经发现了明军成功渡江的玄机！