第3章三个选择
对于这样的结果，吴三桂现在可以有三个选择。
一、领兵继续杀向北京，争取夺回明朝皇帝后裔，然后以他的军事才能，保住一方领土，然后手握重兵，权倾一时，达到个人政治的最高峰。这个选择如果成功，对吴三桂来说是最好的，但是难度太大。吴三桂最大的特点是会做生意，所以他要掂量掂量首要的问题，他打得过李自成吗？数量相差太多了。而且，满清在关外虎视眈眈，他吴三桂腹背受敌，可能吗？所以这一条的收益最大，但成功的可能性几乎为零，所以是下策。
二、投降满清。马上开关，与满清合兵攻打李自成。吴三桂为什么没有这样做呢？这也是显而易见的，吴三桂虽然有点唯利是图，没有明显的好处，他不会吃饱撑着干这个事情。所以这也不是好的计策。
三、投降李自成。明朝溃烂，吴三桂心知肚明，李自成实力强大。唯一要面临的就是明朝遗老的责怪。但这个对吴三桂来说是最好的，面临的心理压力不大（大家都在忙着投降，也不差他一个），风险也比较小。只要李自成能够重用自己，自己绝对可以凭能力得到荣华富贵。
李自成同样对拥有很强战斗力的吴三桂所部是有一定顾虑的。因此，他特地让吴三桂的老同事唐通写信招降吴三桂。后来又派出了一拨与吴三桂关系极好的同僚去劝降，持檄“招三桂曰：尔来不失封侯之位”云云，并允诺他“父子封侯”。
唐通作为明降将，和吴三桂在辽东并肩作战过，其他的在朝降将如大同总兵姜襄等人，也都和吴三桂曾经是一条战壕里的战友。这些人的话，对吴三桂来说是具有相当可信度的。而且这些兵力和能力远在他之下的人，现在一转身就是高官厚禄。
因此经过唐通等人的忽悠，在吴三桂看来，“新主礼贤”的大顺政权，是“顺应天命”的新朝，具有开邦定国的气象。加上明朝官吏纷纷投效，好象改朝换代已成定局。
吴三桂手中握有4万精兵，这是他最大的资本，自己只要带着这四万兵马归顺，目前满清虎视眈眈，以后必定能建功立业，当年国民党的王耀武还曾经对部下说：“此不同于抗日，不必萌发轻生的念头。现在大势已去，到了事不可为的地步，希望大家各自珍重。”吴三桂同学是深得内战精髓的。
不过长期的戎马生涯和战场上瞬息万变的残酷的搏杀，吴三桂还是会在下决断前去尽量多方收集情报。
于是吴三桂放慢行军速度，缓慢向北京进军，一路走，一路大贴告示安民：“本镇率所部朝见新王（李自成），所过当秋毫无犯，士民不必惊恐。”。
鉴于李自成这时候比较有诚意，所以吴三桂这个时候也是以诚相待，在吴三桂的首肯下，李自成派唐通领8000大顺兵至山海关，接替吴三桂守关。
事情相当顺利，这个时候估计李自成和吴三桂两个人都吃了定心丸。
事情太过顺利的时候，这个时候，如果是电视剧，一般会搞点风波出来。事实上，历史也是一个十分出色的编剧。
吴三桂在行军路上，事情就转了180度大弯。事情源于他在路上接到了几封信。