左懋第，山东莱阳县人，1630年，参加山东的乡试，取得全省第二名的好成绩。次年参加全国考试，30岁的左懋第成功考中进士，这个时候左懋第为兵部右侍郎兼右佥都御史，即国防部副部长。
在南明小朝廷沉浸在偏安江南、联虏平寇的美梦中的时候，朝廷中并不是没有清醒的人。比如章正宸、陈子龙就极力反对议和。左懋第也是其中几个清醒的人之一。
左懋第极力主战，并请求拨给他人马，以收复失地。应该说这个意见非常正确，此事山东等地大部分都是明朝投降大顺的官吏，只要派出小部分人马，很容易就能光复。以黄河为界，建立战略缓冲地。及时要议和，筹码也好看的多。可惜被否决。
这个说明这个世界上不是缺少真理，而是掌握真理的人不掌握话语权。
左懋第对于议和是不报什么希望的，他临行前仍在提醒南明王朝不要期望和议一定能成功，即使议和成功，也不一定是可以信赖的。
左懋第做了他该能做的一切。
十月十三日，左懋第到了北京，对于左懋第的到来，清政权表示出了高度的重视，刚一来，就进行了第一轮交锋。
多尔衮派人来传话：左先生一路过来辛苦了，那就先到四夷馆休息一下。
所谓四夷馆就是四邻各国来归附的人，是对于附属国的待遇。
这个就是压根没把南明当个葱。
左懋第说:我是奉朝廷之命来酬谢贵国灭闯之义，若以属国礼相见，我宁死不入。
多尔衮本意是杀杀左懋第的气势，发现没效果。郁闷之下，只能安排左懋第住进鸿胪寺。
第一回合，左懋第胜。
清政权见左懋第气势比较嚣张，于是第二回合，清政权内院学士刚林亲自出马，他显然是有备而来，刚一进门，劈头盖脸一顿臭骂，指责南京不出兵讨贼，反而突立皇帝。左懋第据理力争，强调弘光政权的合法性。
文斗不成，刚林采取武力威胁，表示大清准备南下平乱，左懋第毫不让步，表示江南尚大，兵马很多，别瞧不起人了。
第二回合，双方不欢而散。
第三次，清政权干脆不谈了，过来收缴了所有的金银。
强盗，这他妈的强盗。
十月二十六，刚林下了逐客令：明日滚蛋，准备回去挨揍。
这还不算完，刚林还宣读了南京政权的三宗罪：不救援先帝，擅立皇帝，各镇拥兵虐民。清军不日就将高举义旗，兴兵南下，为崇祯皇帝和大明朝讨伐不忠不义之臣。清政府摇身一变，成了大明朝最亲密的朋友。
和谈不成，送出去了银两，领会了三宗罪。这生意做得，亏！
第二天，左懋第就闪人了。但是很快多尔衮在汉奸冯诠的劝说下幡然悔悟，发现不该放虎归山。于是派兵把左懋第追了回来，多尔衮还是很欣赏左懋第的，这种人才到哪里都吃香。
但是左懋第实在是个石头，不管是洪承畴还是自己的堂兄弟，都被骂了回来
对这个死硬分子，多尔衮软硬兼施，亲自出马，甚至刑场上依然再次劝降，左懋第还是大义凛然慷慨赴死。1645年六月二十日，左懋第慷慨从容就义。时年45岁。
“兴替，国运之盛衰，廉耻，人臣之大节。先生知兴替，知不知廉耻？”
“我国家遭此大难，并不是亡国亡种，你不要高兴得太早。”
在那个人人麻木争先投降的时代，左懋第发出了时代的最强音。
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