而后的日子，在学习各种东西时缓缓滑过，天气也渐渐转凉。有时范氏会带着湘云和凌云去参加各种夫人的聚会，也在自家举办宴会邀请各位夫人，就此算是将扬州府内众位夫人及其膝下的孩子认了个遍。对于如何待人接物更是让湘云在一旁看着，这也是她必须要学会的事情。
待湘云五岁生辰之后，一家人于午后坐了马车，赶赴江宁府参加两江总督家五子的婚事。昊哥儿还差一个多月满周岁，已经会说话了，只是喜欢一个字一个字地往外蹦。
“母亲，父亲昨日和儿子说，要给儿子请习武的先生了。”凌云眼睛发光，看得出来很是开心。
范氏温婉一笑：“是啊，你父亲说打算让先打些底子，凌哥儿要好好学才是，莫辜负你父亲的一片心意。”想到明天开春，凌云已满四岁，就要搬出内院居于外院，心中就一阵不舍。但是凌云是嫡长子，将来是要袭爵的，只能如此这般严格教导。
昊哥儿瞪着乌溜溜的大眼睛，吐字清晰地说道：“学、学。”像是在复述范氏的话一般。
湘云凑过去在昊儿哥脸上亲了一口：“我们昊哥儿也想学啊，不过要等长大了再说。”
昊哥儿得到姐姐的亲吻，咧嘴一笑，露出几颗洁白的小牙齿，看上去极为讨喜。
凌云也极喜欢昊哥儿：“等昊哥儿长大，和兄长一起学。”
昊哥儿听到凌云说他的名字，小脑瓜子看向他，像个小泥鳅一样在奶嬷嬷怀中乱动，似乎要下地爬向凌云。
范氏看着昊儿哥笑道：“在肚子里明明这般安生，生下来之后便顽皮得不行，这还不会走了就满处爬，也不知这小子随了谁。”史鼏与范氏个性都偏于稳重，不说湘云，凌云这般年幼虽有时贪玩但大多数也是稳重性子，那副小狐狸样子却是藏得很深。岂料昊哥儿这般的顽皮，身边半点都离不得人。
湘云一笑：“男孩子顽皮点好啊。”湘云这是说实话，古代的小孩子夭折率很高，爱动的小孩子身体一般都康健一些。
凌云连忙凑过去，伸出指头逗着昊哥儿玩。
范氏嗔道：“你两个就宠着他吧。”
一家人在车里玩闹，史鼏隔着在车外听到，忍不住扬唇一笑。
史家在城门口和林家的车队汇合，然后一起赶赴江宁府。
黛玉和明玉各带了一个贴身丫鬟，上了范氏的马车。
“你们母亲近日可还好？”随着贾敏身子越来越重，范氏也不敢上门叨扰，只是像是庄子上送上来产的东西，总是不忘了给林府送上一份。
黛玉恭敬地回答道：“回舅妈的话，母亲近日身体很好，大夫也说肚子里的弟弟也很康健。母亲还让侄女多谢舅妈前些日子送的山货，母亲很是爱吃。”
范氏笑道：“爱吃就好，舅妈府上还有，再遣人去送些给你母亲。玉儿对舅妈说话以后不需要那么客气，都是自家人。”
黛玉接过丫鬟递过来的热茶，抿嘴一笑。
范氏继续道：“叫你们过来，也是有事情说。”因为车里面留的都是贴身伺候的，范氏也没打发了去：“这次除了江苏省的各级官员皆来参加婚礼，京城的、外省的夫人也不在少数。人流混杂，难免生事端。若是没事，你们便跟在我左右，不要到处乱走。若是有事，记得带足了伺候的人，你们四人尽量不要分开。”
昊哥儿年龄尚幼，自然只得跟在她身边，湘云等四人年龄渐长，应该会被叫去和同龄的孩子一起玩。深宅大院总有些腌臜事，在一起相互照应总比分开的好。更何况贾敏不在，范氏少不得要多多费心：“咱们虽不愿惹是生非，但也不是能够任人欺负的主儿。”无论是圣上的心腹巡盐御史林如海还是未来的保龄侯史鼏，都不是软柿子。有不长眼的真敢欺负自家的孩子，自然要打回去，前提是自家的孩子要摆正立场，学着硬气一些。
随后范氏又不放心地嘱咐了四个孩子几句，连带她们贴身伺候的吩咐过来。
湘云亲手倒了一杯茶递给范氏：“母亲不要忧心，我和玉姐姐会看好弟弟们的。”
黛玉也连忙接话道：“是啊，舅妈，不要担心我们。”
范氏接过茶杯，吃上一口热茶，揉了揉太阳穴：“许是我忧心太过了。”
因为车里有几个孩子，所以一路为了保持平稳并不敢速度太过，待到了江宁府，花了快三个时辰，天色已黑了下来。
史家在江宁府并无别院，林家却有，一行人便直接去了林家别院休息了。男人还好，只是快三个时辰的马车，足以让女人小孩疲惫不堪。
湘云只觉得腰酸背痛，浑身都难受得不行，下了地面依旧感觉有些震动。在丫鬟的服侍下，才下了马车。强撑着世家小姐的派头像往日一般，站立行走。湘云看见史鼏，便让丫鬟搀扶着兴高采烈的走过去，却看到史鼏旁边还有一位高个儿男子。
史鼏看到湘云有些苍白的小脸，很是心疼，此刻却不适合说这些，只是介绍道：“云儿，这是你林姑父。”
“给姑父请安。”湘云盈盈下拜行礼，眼神却是不着痕迹地打量林如海。
往日里林如海和史家来往都是在外院，所以这是湘云第一次看到林如海。三十几岁，身材高大，眼神睿智而清澈，很有亲和力又面貌英俊的帅大叔。看得出来黛玉一双美目遗传自林如海。
林如海打量了湘云一下，脸上露出慈爱的笑：“是个好孩子。”说着拿出个小荷包做见面礼。
湘云看了史鼏一眼，见史鼏轻轻点头，才让丫鬟收下，而后再行礼道谢。
随后凌云三人都上来对林如海或史鼏见礼。
因为座位位置的关系，范氏却是最后一个下来的。范氏的脸色同样略有苍白，却依旧挺直背脊，像往常一样走过行礼：“今日叨扰表姐夫了。”
“无碍，弟妹快请起。”林如海笑着道：“已吩咐了下人去订两桌酒席，今日大家都累了，早些安置，明日还要去参加昏礼。”
众人都是点头应下，接受了林如海的安排。吃了酒席后，都草草歇下。
次日一早，所有人都早早地起来了，吃过早饭后，忙着整理衣饰，而后到了两江总督袁凛的府上参加婚礼。
袁凛的府上挂着各种红绸红灯笼，门板上也贴上了喜字，仆人们也是面带喜色的迎接各路贵客。
听闻是扬州巡盐御史与扬州知府同来，立刻拆了门槛，让二人及其家眷进来。
袁凛更是亲自前来迎接：“林老弟，史老弟，你们可来了，为兄可一直在等着你们呢。”
湘云坐在马车里，偷偷地将马车帘子弄出一个小缝，偷看那个叫袁凛的人。与林如海和史鼏那般的斯文之象不同，袁凛身材高大厚实，有一点微胖，声音洪亮，比起文官更让人觉得更像武将。一脸亲切的笑容，却让湘云觉得更像面具，而面具之下是何面目更是分辨不清。一上来就和不熟悉的父亲和林姑父套近乎必然有所求……
湘云把那一丝缝隙合拢，自己在现代独自奋斗二十二年，自以为对于人情世故还是很了解的，可这官宦之家各个都是人精，比的是智商谋略，拼的是判断胆识。她却与之相差甚远，让湘云一时之间有些低落，随后又燃起熊熊地斗志。
范氏虽然不知湘云想到了什么，但还是安抚性地摸摸湘云的头。
林如海和史鼏叫了明玉和凌云下车拜见袁凛。
待与林如海和史鼏寒暄完，她们的马车才算得以行驶。步入内院，袁凛的夫人也走来迎她们。
袁夫人年约四十，眉目清秀，看得出年轻的时候必是个大美人，只可惜眉眼之中带有一股难以掩盖的郁色。看到范氏带着黛玉与湘云二人一起来，脸上挂上一抹笑，轻轻行礼：“史夫人。”
范氏连忙回礼：“袁夫人。”
湘云黛玉也跟着行礼。
范氏顺便将贾敏不能来的理由和她的祝福提了提。袁夫人也跟着随意寒暄两句，便把话题引到孩子身上：“这几个孩子是……”
“这位是表姐家的女儿，扬州巡盐御史家的姑娘，名唤黛玉。这位我家的大姑娘，名唤湘云。”范氏又笑着指了指奶妈子怀里的昊哥儿：“这是我刚得的小儿子，名唤昊云。”随后继续道：“林家的明玉和我家的凌云还在前院，稍后让他们给您请安。”
黛玉和湘云再次行礼：“给袁夫人请安。”
袁夫人笑得比刚才自然多了，给身后的丫鬟一个眼色：“看到小小年纪端庄俊秀的姑娘我就爱得不行。”丫鬟们连忙将见面礼奉上：“这算是伯母给你们的见面礼。”
见范氏点头，二人才行礼，让丫鬟接过见面礼。范氏没有什么不敢收的，来之前特意跟史鼏将各家的情况问了个遍，当然也带了很多的物件给孩子做见面礼，袁家的更是一人不少一件不错，就算加上外院的两个孩子也只是五匣子的见面礼，她有什么不敢收的。
袁夫人一边领着范氏和范氏闲谈，一边时不时地观察着跟在身后的黛玉湘云，脸上的笑容愈加灿烂。随后对着自个儿的贴身丫鬟使了个眼色，贴身丫鬟便趁着众人不注意，转身离开。
湘云眼角瞟了一眼，却并未说话。
刚刚靠近会客的厅堂，就听到一个娇滴滴的女声道：“我说袁夫人去哪里了呢？原来去迎史夫人去了。”随后又对范氏说道：“不知史夫人可还记得我？”
范氏笑道：“自然记得，萧夫人，我们也有半年多未见了，近日可好？”这位长相艳丽，声音甜腻的便是江苏巡抚萧明的夫人，萧夫人。自打昊哥儿百日宴她来过后，便一直没有再见过。虽说江宁府和扬州府距离不远，但来往一趟也甚是累人。
袁家和萧家虽然已经有撕破脸的迹象，但明面上却还是有着一些来往，做给外人看，同样也可以做给上面那位看。
“自是不错。”萧夫人话题一转又回到了袁夫人身上：“只是比不过袁夫人，年年都可以娶新妇，这可是旁人都求不到的福气呢。”
袁夫人笑容未变，眼底却闪过一丝阴霾，谁都知道她只生育两子，皆已成婚生子。其他的儿子统统不是她生的，年年娶新妇不是讽刺她是什么？
范氏却仿佛没有听到一般，笑着道：“湘云黛玉还不快给萧伯母行礼。”看到两人行礼后，萧夫人给了见面礼，又继续道：“这是我们昊云，萧夫人也只在百日宴上见过他。”
听闻史鼏的夫人来了，大家都走上前去说说聊聊，转瞬间三个孩子收礼收到手软，而范氏也送出去不少。
虽不知这些女人心底想得什么，但都脸上带笑，唯独镇江府知府崔夫人话语中句句带刺，让人心生反感。不过，范氏四两拨千斤，每每大度异常却气得崔夫人不住的蹙眉。
众人都已入座，一边端着茶吃，一边闲聊，顺便说些诗词歌赋，倒是其乐融融。
这种场合黛玉湘云二人并不适合开口，两人相视一笑，只是吃着茶，听着众人夫人们说话。
一位夫人刚做了两句婚礼的喜庆诗句，萧夫人一拍手：“刘夫人真真厉害，这可不是今天的情形吗？不过妹妹我到觉得今天的情景可比刘夫人诗中还要喜庆与华贵呢。你说是不是啊，袁夫人？”随后看向袁夫人：“袁夫人必然下了重本大力气才弄得如此，真令人佩服不已……”
场面一瞬间变得冷凝，不过大多数夫人都装听不见，和旁边的闲谈起来。
袁夫人脸上闪过一丝难堪，这个庶子的婚事却和自己诞下嫡长子的婚事场面差不多，的确让袁夫人既羞且恨。可老爷一意孤行，她也无法转圜，恨不得把那个狐狸精撕成碎片。可是她也不能对婚事撩手不管，也不能不出席这样的场合，否则这个府里更没她待得地方了。为了膝下的几个孩子也只能忍耐。
偏偏这个萧夫人因着萧袁两家不和，玩命地戳她的心窝子，她只觉得心口一阵又一阵的疼。
崔夫人掩帕一笑：“这是因为袁夫人是心胸广阔的夫人，无论嫡庶自然一律看待，不嫉不妒，这才是我们女人应该学习的典范。”随后眼睛瞄向范氏。
其他的夫人顺着她的目光看向范氏，眼神有些兴奋的光辉，具她们所知，史鼏有妾两人，只是妾室膝下无子女而已。别人送的女人从来都不要，所有人都仅仅以为是史鼏不好美色，听崔夫人如此一说，只怕另有隐情。
而有些往年居于江苏省的夫人对两人的恩怨有些大概的了解，却也不偏不倚只是吃茶作诗。
范氏抿嘴一笑，正要反击，就听到萧夫人道：“要我说，那也是自个儿有能力拉着自个儿的夫君啊，落得一贤惠之名却日日独守空房……”萧夫人掩唇而笑，后半句她不说，别人也能猜到。
萧夫人内院就有一个老姨娘和几个跟物件一样的贱籍女子，萧明的子嗣全由这位夫人所生。而袁夫人和崔夫人，看着她们难看的脸色就知道她们过得不甚如意。其他的夫人脸色也不算好，毕竟这些人的后院有几个像萧夫人这般清净的。